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    她看到，莫德已到哈里特布丽丝卡和雷切尔德京那里去了，然后又看到一个相当矮小的中年土著男子凑了过去。他那相当奇特的拉丁脸型上一脸严肃。她认出是维尤里，那个医院或者说诊所的头头，哈里特护士的同事。

    克莱尔转身不去看马克今天下午的愚蠢行动，不再想峭壁那边的事，来到了她一直在观察的那群人当中。她对他们可能在谈论什么没有多少兴趣，但却装出感兴趣和关心时事的样子。

    维尤里在对哈里特讲什么，即便穿着缠腰布，他看上去仍然有世界上所有的医生都具有的严肃和聪明的仪表。他在说，;因为我们一起工作，布丽丝卡小姐，我被指定向你传达最后投票结果，我荣幸地通知你，你将是本次节日的皇后。

    他等待着，像一位有经验的公共演讲者有意停下来等待预料中的掌声，他没有失望。哈里特的双手握在一起，然后放到她的大嘴旁边，做出祈祷结束的姿势，眼睛睁得圆圆的。噢！她叫出了声，然后说，我？我要做皇后？

    是;是的，维尤里证实说，是今天早晨村里的成年男性投票选出的，这是节日期间我们的最大荣誉之一。

    哈里特心神不定地注视着其他人。我真搞昏了，你想想得到我;是皇后？

    太妙了，妙，莫德说。

    祝贺你，雷切尔说。

    哈里特再次转向维尤里。但是，为什么，为什么是我？

    那没有办法，他严肃地回答。这一荣誉每年都是属于村子里最美丽的年轻妇女。

    你让我难堪，哈里特不自然地笑了笑，打断了他的话。真的，维尤里，我不;我了解我的资本和缺点;有100个真正漂亮的女人;这儿有克莱尔;有头人的侄女;

    克莱尔发现，维尤里一直在恭敬地点头，但对克莱尔说话时很严肃。不要不尊重其他人的意见，你也应当得到。我重复一遍，男人们已选举你为最美丽的人。

    克莱尔试图用那些男人的眼光来看哈里特。当她初次见到哈里特时听到这种话，克莱尔也许会认为不过是有意挖苦。哈里特的平淡无奇;不，说真的;绝对不好看，常常引起克莱尔的注意。认识她以后，克莱尔意识到，这位护士个性的友善和愉快越来越多地同她的外貌相融合，使她的外貌让人乐于接受。在此加冕时刻，克莱尔可以看出这位护士为之喜悦，为之骄傲，的确连她的形体也真正漂亮起来。

    我仍然不知道说什么好，哈里特说。我该做什么，我是说作为皇后该做什么？

    你将开始和结束今晚的舞蹈，维尤里说。我将教你说什么。本周还有几个别的类似仪式将由你主持。

    哈里特转向莫德。还真有这一说吗？皇后;一丝女性的忧虑掠过她的脸庞。维尤里，皇后穿什么，穿披风，戴宝石，或者什么别的？

    维尤里似乎突然不自在起来，他清了清嗓子。不，没有披风。你;你将坐在舞台上的一条凳子上，高高在上，就这样。

    哈里特俯身朝着他。你还没有回答我，你们的节日皇后穿什么？

    喔，照过去，按照传统;

    不说过去，去年，她穿什么？

    维尤里又清了嗓子。什么也不穿，他说。

    什么也不穿？你是说什么也不穿？

    请让我解释一下，这是传统，因为皇后在男人心目中是村子里的绝顶美人，所以她的美丽必须绝顶。在特殊情况下，她不穿披风出现;就是说;脱去所有外衣。她急忙往下说。但是我必须快点说，布丽丝卡小姐，鉴于你是个外国人，同意对这一古老的传统加以修改，你可以想怎样就怎样。

    哈里特已经俨然像君主在关心臣民了。你们希望怎样？怎样才能使村里的男人最开心？我的意思;照直说，现在就说。

    这位郎中迟疑了，所有人都在听他的。他用一只手揉着下巴。我相信，如果你穿着;我们的女人天天穿的东西，会让每个人都开心。

    你是说只穿草裙，不穿别的？

    喔，如我所说;

    你的意思是这样？

    是的。

    哈里特朝克莱尔微微一笑，然后又向莫德和雷切尔呲呲牙。我不常抛头露面，但任何事情总得开头。她朝维尤里眨了眨眼。告诉大家，皇后很感激，将穿着草裙出场，完全坦胸露肩。那是一种什么景象;只不过是真实，维尤里，我在发抖，我兴奋得发抖。

    这位郎中，松了口气，更加镇静了，转向身旁的雷切尔德京。德京博士，我受托带给您一件礼物。

    雷切尔显出吃惊的样子。一件礼物？多妙啊。

    维尤里伸手到缠腰布的一道皱折里，打开来，一件金色的物品递给雷切尔。她大惑不解地察看这件礼品，然后将它举起来。那是一只精心打磨过的像瓷一样的贝壳，拴在一根绳上。一条项链。她说，好像自言自语。