第4节

    “谢谢三叔，小侄先前还对三叔多有误会，说三叔毫无兄弟情义，是小侄以小人之心度君子之腹。”

    程知述说不上哪里不对，就是这话听着很不舒服。

    程卿才不管他怎么想，拿了四百两银子，带着柳氏和三个姐姐住进了杨柳巷。

    房子是程五老爷让人找的，虽不是族里的房子，离程氏族人聚居的地方也非常近，乃是一个汪姓布商的别院，因家中生意出了问题，别院被砌墙分隔开分别租给了几户人家。

    程卿一家租的是后院，几间房一个天井，后门直通河边小码头，出行方便，清幽雅致，一年租金还只要十五两，程卿家的经济完全能负担。

    程卿转了一圈很满意，对柳氏说道：

    “母亲，五房的叔爷这次帮了大忙，我们要好好谢他老人家！”

    第5章 ：别嫌银子铜臭！

    丈夫的棺柩被安置到了义庄，自家的箱笼则搬到了杨柳巷的小院，如此简简单单就在南仪县落脚，老宅那边暂时也不敢来纠缠——

    按理说柳氏应该很满意，程卿这样快刀斩乱麻就安置好了一家人，换了她还不知要从哪里入手。

    但柳氏仍然有许多疑惑。

    程卿的姐姐们也不解，大娘子忍不住开口问她：

    “小郎，你为何要收下三叔那二百两银子？老宅的人那样欺负我们，我们也不用老宅那边可怜！”

    程大娘子并非柳氏亲生，而是程知远的原配齐氏所出。

    当年程知远和继母闹翻，由族中出面分家，带着新婚妻子齐氏离开南仪，齐氏难产，生下大娘子后就撒手人寰。大娘子那么一点点大，程知远又娶了柳氏做续弦，柳氏将大娘子照顾到一岁多才怀孕，一次生下了二娘和三娘。

    程卿是程知远第四女，从小被当成儿子养大，程知远不仅对外如此宣告，对内还瞒着三个女儿。

    程卿打小就由柳氏亲手照顾，她是女孩的秘密只有柳氏和程知远知道。

    程知远一死，柳氏就是唯一的知情人。

    这个秘密，柳氏维持的很好，哪怕是程知远死了，她也没想过把程卿的真实性别告知三个女儿。女人么，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，程卿就算是个假儿子，那也是柳氏的依靠，是三个姐姐的依靠！

    大娘子把这点实践的特别好，她不想程卿收程知述的银子，却不会当众质疑程卿的决定，忍到了只有自家人了才说。

    程卿也没敷衍大娘子，但她认为可以纠正下这位大姐姐的金钱观。

    女孩子呀，千万别嫌银子铜臭庸俗，等到被社会毒打后才会知道，情郎的嘴是骗人的鬼，白花花的银子永远不会背叛自己。

    “大姐，我为何不能要三叔的银子？”

    程大娘子着急，“父亲生前就不和老宅来往，小郎你这样做，岂不是让老宅那边看轻了我们！”

    程卿笑笑，转头问柳氏：“母亲，如果不算这从天而降的四百两银子，家中还剩多少银钱？”

    柳氏沉默了片刻，把银匣子抱了出来：

    “你父亲去的突然，家中本有八百多两现银，为他买棺柩花去一笔，遣散下人花一笔，又为小郎寻医问药，路上三月有镖师护送……到如今，这匣子里只有六十三两银子和一贯铜钱。”

    一贯铜钱等于一两银，程家全部家当，居然只有64两银子。

    程知远好歹混了十几年仕途的人，俗话说“三年清知府，十万雪花银”，程知远没当上知府却也做了三年知县，全部家当居然只有八百多两银子，一直带着家人住官衙，此外并没有置下房舍和田地……这也是程卿觉得自己能为程知远翻案的信心来源。

    若程知远是牵扯进了赈灾银贪墨案里畏罪自杀，那他贪墨的钱呢？

    钦差翻遍了县衙，既没找到账本，也没找到大笔银钱，程知远就是个穷知县！

    柳氏把家中财务状况相告，程大娘子都愣了。

    就她们眼下住的几间屋舍，一年也要十五两银子的租金，家里还剩64两银子，真的撑不了多久。

    程大娘子继而咬牙，“母亲，小郎，如今我们家道中落，也不必讲知县家眷的排场，我还有头面和衣服，送去当铺也值个四五百两——”

    用当掉衣服首饰的银子撑一撑，也好过向老宅低头。

    程大娘子的脾气，真是和程知远一模一样。

    她的决定还影响了二娘和三娘，这两姐妹也闹着要送东西去当铺，她们不如大娘子富裕，大娘子的衣服首饰有一大半是齐家补贴的，不过二娘和三娘的环钗衣饰，加起来也能当个三四百两。

    三姐妹如此齐心，柳氏都动了心，眼巴巴看着程卿，也想把自己的东西送去当铺。

    程卿能说啥？

    感动归感动，却也脑壳痛。

    她扶额苦笑：

    “大姐，我就是再没出息，也不会看着你们无钗可戴、无衣可穿，别家女眷有的，我早晚也会为你们挣到更多！我让母亲告诉你们家中余钱，是想提醒你们银子是个好东西，咱们可以和老宅过不去，却千万别和老宅的银子过不去。”

    程大娘子想反驳，程卿没给她机会：

    “当年分家，父亲分文未取，把二房的家产全留给了继祖母朱氏，人家会感激父亲吗？不，他们只会在背后笑话父亲傻。大姐你看看三叔今天的穿戴，腰间挂着的一枚羊脂玉佩，至少也值个百八十两银子，一枚压袍角的玉佩比我们家全部现银都多……那就是父亲当年曾经放弃的家产！”

    程卿把柳氏和三个姐姐都说愣了。

    她们没从这个角度考虑过，一昧只要遵循程知远遗志，但老宅的人吃香喝辣有花不完的银钱，同样是二房子孙，她们却落魄到要需要典当过日，两边一对比，也真是心酸。

    程大娘子磕巴了，“小郎，你要和老宅重新争家产吗？”

    虽不公平，当年也是父亲自己放弃的，现在想再争回来，程大娘子觉得胜算不大。

    再说，她们拿什么和老宅争家产呀，父亲程知远身前也只是七品知县，继祖母的亲儿子程知绪在外为官，已做到了从五品的知州，伸伸手就把她们一家摁死了。

    程卿摇头：

    “争家产就不必了，那是作死。我只想说，老宅的银子我们大可花的心安理得，那不是继祖母朱氏从娘家带来的，而是二房历代先祖辛辛苦苦攒下的！”

    不花白不花，两百两银子算什么，程卿其实并不在乎。

    但不管是靠族长帮扶，还是老宅那边为了面子好看给送点银子，或者让柳氏和三个姐姐去典当衣服首饰，这些坐吃山空的法子都不行的，程卿对自己的未来另有打算。

    柳氏忧心忡忡，“接了老宅的银子，那边就有由头磋磨我们了。”

    程卿面沉如水。

    “母亲，您错了，接不接银子，老宅那边都会找麻烦，我们只能迎战，当不了缩头乌龟！”

    ——何况这二百两银子，或许别有用处。

    第6章 ：继祖母召见

    程卿说的没错，老宅那边果然没让他们安生太久。

    一家人刚在杨柳巷安置几天，程卿自觉身体有了点力气，准备去拜访族长程五老爷，老宅那边派了个嬷嬷来传话说老夫人要见一见儿媳和孙子、孙女。

    柳氏本就是小门户里出来的，容貌虽好却无多少底气，被那嬷嬷从头到脚一打量，自己就先怯场。

    三个姐姐也如临大敌，继祖母朱老夫人在她们心中一直很有威慑力，这女人若是不厉害，程知远当年也不会分家离开南仪县。

    程卿倒想会一会这位继祖母。

    毕竟她要带着家人长居南仪县，难免要和朱氏打交道。

    既绕不开朱氏，不如积极主动搞清楚朱氏的虚实。

    所以柳氏紧张，程卿反而笑：

    “母亲您不必怕，老夫人第一次见儿媳和孙子辈，怎么也要准备见面礼，有人给我们送银子呢，不要白不要咯！”

    柳氏是程知远在外娶的续弦，和朱老夫人这个名义上的婆婆从未见面。

    程卿三个姐姐，包括程卿也是如此，她们都不在南仪老家出生，也没回过老宅。

    来传话的嬷嬷说了，程卿的二叔程知绪带着家眷在外为官，老宅里只有朱老夫人带着三叔程知述一家过日子，程卿还有个姑姑也是朱氏所生，早就嫁了出去。

    二房的人口其实并不复杂，程卿估计此去二房只能看到朱氏和三婶黄氏，加上三婶生的儿女。

    南仪程氏有一个家规程卿还挺喜欢，不知哪位先祖立下的规矩，程氏子弟年过四十无子方可纳妾，程氏好名声，这条家规执行的很好，所以整个二房，包括已逝的程知远在内都是没有纳妾的，家中自无庶子庶女存在！

    程知远是刚好死在了四十岁上，若人还活着，也不知有没有纳妾生子的想法，毕竟程卿只是个假儿子，按时下的想法，程致远算绝后……这样把逝者往坏处想也不太好，程知远若有纳妾的打算，当年也不会将程卿充作儿子养大，甚至几年前还给族里来信，将‘程卿’的名字记上族谱。

    程知远写信的时候，就已经断了纳妾生子的念头吧？

    程卿一时也有些怅然。

    记忆里，程知远是极为疼爱‘程卿’的，所以程知远在县衙里上了吊，‘程卿’也就病倒了——

    “小郎，到地方了！”

    程卿回过神来，看着二房的大门。

    “走吧母亲，我们进去。”

    程卿的镇定多少影响到了柳氏，三个女儿都跟在她身后，一起去上房见朱老夫人。

    二房的宅院有好几进，院子套院子的十分气派。

    阳春三月，路过的花园一片姹紫嫣红，丫鬟们也穿得甚是光鲜，这座宅院里，没有人会为了程知远的去世而难过，他们连装样子的想法都没有。

    柳氏难受，程大娘子生气，程卿丝毫未受影响。

    被引到上房，一个穿比甲的大丫鬟为程卿打帘，一伸手就露出手腕上碧汪汪的玉镯子。

    在‘程卿’的记忆里，类似的镯子，柳氏也有一个，平时十分爱惜，戴着都怕磕碰。

    程卿收回视线。

    所以说清高有什么用，二房的银子，她们不花也是留给朱氏等人花。

    程卿想错了，上房里没有三婶和一群堂兄妹，只有朱老夫人在。

    传话的管事嬷嬷陪着笑伺候着一个看上去年约五旬的妇人，这就是程卿的继祖母朱氏。

    朱氏面相并不刻薄，圆脸有福气，第一印象是挺和蔼。

    “见过老夫人。”

    柳氏领着程卿几人给朱老夫人见礼。

    和蔼的老夫人说话不中听，哼了一声：“起来吧，知远续弦时没问过我这个继母的意见，你既是他自己中意的，老身也不敢为难你。”

    两句话就说的柳氏惊惶无措。

    程卿一下站直了，还把柳氏给扶起来：