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小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？” “甚么？” “想问姐姐为何会学造纸？” 令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日日缠着她们，只好跟在爷爷和爹爹身后，他们都做这个，我便也做了这个……” “原来如此，可姐姐那时没有玩伴么？” 这下，她手中动作才微微停顿下，摇头：“我性子无趣，小时候模样又丑，没甚么人愿同我玩儿。” 她口吻平淡，却让云飞险些听个倒仰：“姐姐莫不是在与我顽笑？” “当然不是，可惜这世上没甚么东西能将人的模样存留下，不然便教你瞧瞧。” 她说得真，云飞不得不信，想明白自己可能问错话，难堪摸了摸鼻子，奉承道：“姐姐是我见过最好的姑娘，是他们有眼无珠。” 有眼无珠？ 令约忽而想到别处，弯了腰眼角，转了下小竹帚扫另一侧。 云飞不知她在笑甚么，暂且熄了声，专注看她忙，她刷完手中这捆，见竹架上还余有许多，便捞起第二捆白坯接着刷，浑然不觉额角处已有细汗冒出。 小满过后夏意渐深，不到隅中日头就热起来，加之漂塘西侧的山脚下四方篁桶正煮着料，火烧了几天几夜不停，热气更足…… 实在不是甚么容易事。 少年眉头堆起，又疑惑她为何非做这些不可，但不说，等到第二捆白坯也料理罢，便自告奋勇帮她提。 到底年少无知，本以为从塘边到竹架只区区几步，就算沉也不会累着，却没料到就是这区区几步教他提早体会到何谓垂垂老矣、步履蹒跚。 砍料师傅瞧见，分神揶揄句力气挺大的话，引得云飞连连摆手：“不敢当不敢当。” 心下想的却是令约从容不迫搬竹料的模样，不禁发现，他贺姐姐比他想象中还要孔武有力、力大无穷、力能扛鼎、力拔山兮气盖世…… 可谁来告诉他，为何一个姑娘家有这般有力气！ 他甚至怀疑，三哥也比不过她，并且冒出个危险念头——但凡姐姐脾气差些，指不定还能见到三哥挨揍的场景呢。 就在他思绪胡乱翻飞时，令约瞥见有人推着页料送去腌料师傅那头，也不甘落后地跟上，将砍料师傅捆好的几页全摞去推车上。 “走了云飞。”她叫醒某个正在神游发憨的，带他穿过塘边其余五条砍料线，抵达腌料处。 同样紧邻篁桶，但漂塘南面离山溪更近，热意比北面儿消减几分。 山溪清而涓细，腌料用的灰釜就建在岸旁，总共十处，分槽后每槽五只。 “灰釜”这个名称是宛阳纸家独创，“灰”是指石灰，“釜”则指无足之锅，不过不是圆锅，而是口九尺长的方锅。 灰釜一端深一端浅，兑匀的石灰浆洁白细腻，聚在深处，腌料师傅将页料没入其中，面向它站去浅岸，取过一柄两齿钉钯，使劲钉入白料缝隙间。 页料捆系牢固，砍料师傅的钉钯带着它反复浸、捞、抖、沉也绝不会散，几番下来，石灰浆细密流遍白料内部，乘势拉来面前便算腌好一页。 经灰浆腌好的白料自此改名为“灰竹料”。 出釜的灰竹料需及时堆进堆场，挨着篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石块，堆场背后也砌有石壁，灰竹料紧贴石壁而放，堆时讲究整齐排列、层层相嵌。 如今的嫩竹料堆上一两日便能入篁桶—— 介绍到这里，令约戛然而止，盯住云飞。 杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，云飞脖颈微僵：“姐姐怎不说了？” “我听说你这两日学得颇多，怎么还问我这些？” 被发现了么？ 云飞讪讪，不自觉地带上些撒娇语气：“多多益善嘛，何况姐姐说得更为动听呢。” “这样啊。” 她似信非信地喃喃声，云飞装作甚么也没听见的模样，没吱声。 回到最初的工作区域，令约一刻也不停歇地忙起来，云飞亦步亦趋，重复做起先前的动作姿态—— 蹲下身、支着半边脸、看她刷个不停。 静默时分，周围只有朦朦胧胧的人声与经久不息的砍料声传来，令约隐隐生出些奇怪：怎么不问了，难道是教她吓着了？ 她暂停动作，抬头看去时愣了愣神。 “小小年纪，作何愁眉苦脸？” “啊。”神游太虚的少年被急遽拽回漂塘边……左手抚上自己的眉毛，发现确实皱着，一时间陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己为何会遭受白眼的咕噜。 “方才在想甚么？”这回换她向小少年提问。 “唔，只是想起件困扰我的事。” “可否说来听听？” 云飞挠了挠脸颊，难得腼腆忸怩一次：“这事我还从未与人提过，我若说给姐姐，姐姐答应我不告诉其他人如何？” “放心，绝对守口如瓶。” 抛开棋品不提，她人品可是顶顶好的，某人自信且心虚地想道。 “其实说起来，这困扰有一半是因姐姐而起呢。” 嗯？心虚彻底占了上风，但她没打岔，等他接着说。 “那日闻慎带‘太平’来竹坞，姐姐夸他厉害了！那时起我就羡慕起大家……