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阿合本也是纸坊的学徒，只他技艺实在不精，不但如此，还常常笨手笨脚做错事儿，后来他兄长过意不去，便教他日日接送阿显去学堂，这样既替贺无量省了心，领工钱时也不必闹脸红。 这一送，到如今也有两年之久。 等令约走近，他清醒些问好：“姐姐也去举人巷？” “嗯，送我到那儿便好。” 她堪堪坐稳，车下阿显也笑嘻嘻追了上来，冲她晃了晃手中顺手带下的梅花儿，笑道：“好香，阿姊簪上瞧瞧。” 令约一噎，惋惜蹙眉：“好好儿的摘它做甚么，开了还不到一日。” “非也非也，有花堪折直须折，莫待无花空折枝不是？” “谁和你耍嘴皮子？”她嘴上这般说，人却是抱着膝向前探探头，杏眼滴溜溜转两下。 阿显会意，笑将梅花簪去她发髻上，又叫阿合回头看，显摆似的问：“如何，我阿姊好看么？” 阿合挠耳：“好看，贺姐姐是我见过最好看的姑娘。” “那是自然。”阿显说罢眉飞色舞地看令约眼，后者只默默转过头，扶了扶额。 出了雾蒙蒙的竹林，天也亮了大截，街头巷尾串行时不时听到货郎叫卖，巷里巷外随处可见新年气象，到举人巷前，周遭的商铺大都开张营业，一派祥和宁静。 令约送阿显进了书院，又在老槐树下待了会儿才出巷。 走在河畔，对岸几户人家的窗里冒出热腾腾的炊烟，两叶乌篷船顺流泛下，是收粪的粪夫路过，岸边人见此情景，略感微妙，故而别过半边脸偷笑。 也是这么一笑，刚翻过墙头的少年怔了怔，连带着往树上跳的动作也迟钝些许，脚下一滑，咚的声摔下树来。 “嘶，当真是活见鬼……”地上龇牙咧嘴的少年咕哝声，所幸石板路并未铺至树下，四周还生了圈杂草，这才安然无恙。 令约教这动静一吓，走去少年跟前：“可摔着了？” 少年皱着眉，一边起身掸尘土，一边飞快打量她几下，最后下巴微昂，朝她拌个鬼脸：“与你无关。” 说罢转身离开。 “……”留在原地的人一阵语塞，后知后觉想明白他这是从书院里逃出来的，想当初阿显也从这里溜出来过。 不过这人此前从未见过，不像是宛阳人，她想着又抬眼看那少年，不料他跑至桥头时撞倒个卖炭火的老翁。 见状，她又匆忙赶去那头，少年原本做势扶那老翁，却不知瞧见了甚么，动作到一半又撒手跑开，令约看了不禁皱眉，步子更快些。 “老伯。” 一道温和的男声先她一步响起，并在她蹲身扶人前将老伯扶了起来，令约顺势仰头。 眼前的青年身形颀长，二十出头的样子，着一袭竹枝青衫，面如冠玉风度翩翩，又是从未见过的生面孔。 那人也暂忘了动作，因鼻尖萦绕来一股暗香，眸光从老翁身上落去少女发髻间，瞥见那朵小梅后才目光下移，最终栖停在少女清丽的面庞上…… 正这时，站在两人中间的老伯叹息声，伸手拍拍青年搀着他的手：“多谢年轻人，若没甚么事，老汉先走一步。” 话声乍起，男子堪堪垂眼，自觉失礼地冲少女颔首，随后又转向老翁那边，问道：“老伯可有大碍，需去瞧瞧大夫么？” “哪就金贵成这样，罢，老汉还要往桥东卖炭去。”老翁说着弯腰拾炭。 “老伯且慢。”青年取出袖中的钱袋来，道，“老伯这些木炭我全买来。” “这，”老翁狐疑看看他，“如今已是正月里，全买去恐是用不上……” “哦，竟忘了与老伯道歉，方才是舍弟顽皮才撞倒您，我这时全买来，您只当是我赔礼道歉罢。” 老伯想了想，不再推辞，将炭悉数卖与他便转身离开。 青衫男子等人走远，回头见令约还站在原地，蓦然难堪几分，抱歉道：“方才多有冒犯，还请姑娘见谅。” 嗯？令约端相之，心下不解何来的冒犯。 对方却已提起两捆木炭向她告辞：“舍弟初来此地，在下恐他生事端，便先行告辞。” “哦。”她点头，看人提着两捆炭阔步走过飞桥，生出感慨。 看来宛阳又要多出个顽皮小孩儿了。 …… 是日的太阳总猫在云下，天色不顶亮，霍沉远远看见宛阳城门时抬头张望下，估摸着已到了巳时。 “二哥三哥，到了！”云飞坐在马背上大嚷声。 付云扬掏了掏耳朵，顺手扬了鞭，朝云飞的坐骑招呼下，只听马儿嘶鸣声，当即驮着小少年甩开他们一大截。 云飞：“……” 付云扬收了鞭，同时也收敛了几分笑意，只慢悠悠转头看白马上这位，问他：“如何？事到如今也不肯告诉我实情？” 霍沉绷着张俊脸，冷硬道：“实情就是，我没有打他。” “我问的岂是这个？我是问那日你的手为何会伤。” “没伤。”有人继续冷漠。 “哦，那为何会红成一片？云飞说的可是像砸在硬物上留下的红痕，你到底砸了甚么东西？” 霍沉不语。 “好倔的脾气也，你若是编句谎骗骗我也未必不成，便是说失手砸在墙上我也是信的，又何苦我问这许久？你这等性子……”