第六百七十三章万万不可

    所谓众怒难犯，想着救回自家亲人的唯一希望即将破灭，愤怒的百姓们纷纷去找火把，打算把李老爷的府邸一烧了之。

    就在这关键时刻，李老爷在臭鸡蛋和烂菜叶的弹幕中，勇敢地冲了出去，在百姓的面前，捶胸顿足，向着大伙赌咒发誓自己绝对不认识什么曹化淳，更不可能为其募捐什么粮草，所有的传闻都是以讹传讹，请众位乡亲千万不要相信。

    在宅子即将被点燃之前，求生欲极强的李老爷，终于开始演技爆发，说到激动之处，更是痛哭流涕，其六分委屈，三分凄苦，一分气愤的超强演技，终于让百姓们相信自己应该是误会了李老爷，李老爷绝不会做出此等丧尽天良之事，于是方才慢慢地散了开去，惊魂未定的李半城总算逃过了一劫。

    然而依旧有得到消息的三五百姓们陆陆续续地来到李府，插着腰在李府门外大骂不止，骂的李老爷心惊胆战，面如土色。

    把自己关在书房里，李老爷静下心来仔细想了半晌，又觉得自己这亏吃得不冤。

    这冀州城，谁家没有个亲戚好友在城外，也没有人规定清兵只能去济南城劫掠人口吧，想来皇太极劫掠去的百姓们，一定也会有为数不少的冀州人。

    百姓们一想到自己的父母，子女，或是兄弟姐妹正被鞑子劫掠而去，要被赶到辽东给人当奴隶，谁的心里不是肝肠寸断，不能自己？

    而今日居然有消息传出，皇上不但不派人去救自己的子民，反而要把前去营救百姓的赵无忌赵大人给免职，这种情况下，眼看被劫掠去的亲人们回归无望，这些百姓们不急眼才怪了。

    这个皇帝平时种种的苛捐杂税就不提了，待到外敌入侵之时，居然还不能保护自己百姓的安危和财产，任由清兵在大明到处杀人放火！

    而总算有赵无忌赵大人肯率军前去与清兵作战，要把被劫掠去的百姓抢回来，结果这皇帝居然还把赵大人的官职给罢免了？！天底下居然有如此昏君！

    是可忍，孰不可忍！

    百姓们急了眼，这城中的缙绅，此刻的心情，其实也跟百姓差不多，在这场兵灾中受了惨重损失的缙绅肯定是恨清兵入骨，天然就会站在赵无忌这里。

    至于那些没有受灾的缙绅，心里也会算计，这几年入侵的清兵在大明境内，侵略的距离是一次比一次远，出手也是一次比一次更残暴，谁知道下一次清兵入侵，家破人亡，人财两空的会不会是自己？

    古代人都讲究个叶落归根，故土难离，河北离辽东鞑子这么近，大部分的缙绅，祖祖辈辈都住在这里，他们便是想跑也跑不了。

    咋跑啊？祖祖辈辈的祖坟都在这里，背井离乡，那岂不是成了不孝之子？更何况好几辈子辛辛苦苦赚下的田地和产业又该怎么办？

    于是这一次，几乎的所有缙绅也都团结了起来，他们算是看明白了，这个朝廷靠不住，保护不了自己这些百姓，而想要保住自己的身家性命，首先就一定要保住不但敢战清兵，还能战胜清兵的赵大人。

    只要赵大人能屹立不倒，清兵想要再来攻击大明，就会有所忌惮。

    所以说，这一次老百姓闹得动静这么大，未必没有这些缙绅们在背后推波助澜，毕竟保住赵无忌，就是保住自己。

    否则的话，这么多百姓上街游行示威，当真以为官府的差人都是吃素的么？没有这些缙绅在背后的纵容和默许，官府早就派出官差，满城拿人了。

    于是，在百姓和缙绅共同力量的作用下，保住赵无忌赵大人，成了几乎冀州城所有人的共识。

    李半城能成为冀州首富，他的头脑绝对聪明，这事情稍微一琢磨，他就琢磨明白了，晓得皇上这番旨意，是犯了众怒，这种民意汹汹之下，自己绝对不能强自出头，公开站在曹化淳这边，否则的话，因失去亲人而失去了理智的百姓们，收拾不了清兵，收拾李老爷还是很轻松的。

    所以今日上午小玄子前去李府叫门时，按照李老爷事先的吩咐，李府的门子一口咬定自家老爷不认识什么曹公公，把小玄子赶了回去。

    但李老爷随后又一想，曹化淳贵为东厂提督，大明的最高特务头子，便是李老爷在朝堂上有人，却也不敢轻易得罪曹化淳，百姓们能整死李老爷，曹化淳也一样有这个能力。

    冥思苦想之后，李老爷终于想出了一个两全之计，便是表面依旧对曹化淳保持着不认识，不支持的态度，然后在今日晚上，夜深人静之时，偷偷摸摸地带人，将自己早已准备好的财物和粮草送到曹化淳的兵营。

    如此一来，李老爷总算是对得罪不起的双方，都算是有了交代，但他千算万算，却没想到曹化淳竟然会一怒之下，亲自来到他的府邸，于是匆忙将曹化淳请进书房后，李老爷扑通一声，跪在了曹化淳面前，将这两日的事情原原本本地与曹化淳分说了一番。

    曹化淳虽然是东厂提督，行事狠辣，但却极有原则，并不是不讲道理之人，此刻他沉着一张脸，坐在李老爷家的太师椅上，翘着二郎腿盯了李老爷半晌，方才说道：“李半城，你给杂家起来罢，如今既已得知了来龙去脉，杂家却也不怪你。”

    李老爷听了，这才战战兢兢地站起身来，曹化淳示意他坐，他却也不敢坐，最后只是畏畏缩缩地在一旁的椅子上，坐上了半边屁股。

    曹化淳沉思片刻，问道：“这流言是什么时候出现的？”

    李老板摇头叹道：“应该就是昨日中午，不瞒公公，小人在这冀州城中，消息尚也一向灵通，昨日上午，小人尚未听说有此等流言出现，直至中午，慢慢地市井之间都在传播此事，而到了下午，终于闹得整个冀州城沸沸扬扬。”

    曹化淳微微点头，心想从这流言的内容看，证据详实，有理有据，针对性极强，恰到好处地触碰到了百姓心中的爆发点。

    再看流言传播的速度，也是极为惊人，几乎是短短几个时辰之内，便传遍了整个冀州城。

    看来一定有某种势力，在暗中发动并推动了此事，曹化淳想来想去，按照谁受益最大，谁最有嫌疑的原则，此举应是出自赵无忌之手。

    只不过赵无忌如今正在德州城外，被皇太极的大军重重包围，正忙着和清军打生打死，他却又哪里来的余力，跑到冀州城来散布流言？

    曹化淳又想了片刻，还是没有想出太多头绪，最终便叹了一口气，站起身来，也不跟李老爷打招呼，带着身旁的两个小太监扭头就走，急得李老爷紧紧追赶在他的身后，一边小心翼翼地紧跟着，一边低声地不断发誓，说道待到夜晚，定会将劳军的物资送到大军之中。

    曹化淳也没心思搭理他，这点劳军的物资他还没放在眼里，相比之下，他更重视的便是这流言究竟出自谁之手，对方又是想达到什么样的目的。

    曹化淳带着两个小太监出了李府，便一路疾行，匆匆地返回了军营。

    半晌之后，铁青着脸色的曹化淳一掀门帘，走进了他自己的营帐，眼看曹化淳进来，营帐里坐着的几个人顿时都站了起来，纷纷笑着冲着他拱手行礼。

    曹化淳定睛看去，原来是吴襄吴三桂父子，再仔细看，最里面那含笑望着自己之人，岂不是高起潜？

    曹化淳顿时便是一怔，他指着高起潜，疑惑地说道：“高公公不是患病在身么？”

    高起潜的脸色顿时便微微一红，不过很快便恢复了正常，他对着曹化淳拱了拱手，含笑说道：“咱家这几日受了风寒，头昏脑胀，一直卧床不起，其后听闻曹公公要亲赴山东，去寻赵无忌宣旨，咱家放心不下，左思右想之下，终于决定抱病赶来，意图能助曹公公一臂之力。”

    曹化淳望着高起潜，点了点头，道：“高公公为皇上办事，一向都是尽心尽力，令人钦佩不已。”

    随即，曹化淳又冲着吴襄父子二人也是点头示意，随即便走进了营帐之中，坐在上首之处，高起潜则坐在他下首，而吴襄父子便坐在左右两侧。

    原来高起潜是不想来的，因为他一向惧怕赵无忌，所以一开始他本是打算装病留在临清州，只派吴襄自己率军一万前来。

    但是派去给曹化淳的信使前脚刚走，后脚吴三桂送来的信使也到了，当得知赵无忌被清兵大军重重包围，如今已凶多吉少的时候，高起潜踌躇了一番之后，便改了主意，决定和吴襄一起前往曹化淳处。

    清兵的厉害，与之交过手的高起潜是深有体会，当初卢象升那样的名将，天雄军那样骁勇的强兵，被清兵大军包围后也是全军覆灭，战死沙场，赵无忌手头兵力不到一万，比当初卢象升的兵力还少了不少，也是被清兵重重包围，高起潜料定，此战之后，赵无忌便是不死，手头也剩不下几个兵了。

    赵无忌没了兵，就像是没了牙的老虎，也就没什么好怕的，于是高起潜便兴冲冲地带着吴襄以及一万骑兵，来到了冀州，打算亲自去报复赵无忌，狠狠地出一口已经积攒了很久的怨气。

    几人纷纷坐定之后，高起潜便含笑侧过身子，看向曹化淳道：“曹公公，所谓兵贵神速，我军如今兵强马壮，又得吴将军，左将军这样的骁将相助，咱家以为，还是早早出发，前去山东宣旨为好，以免夜长梦多，再生变数。”

    听了高起潜的话，曹化淳眉毛顿时便是一挑，他略一思忖后，正要开口，却见营帐的门帘突然被人掀开，随后左良玉匆匆忙忙地快步走了进来。

    左良玉进来之后，也来不及和高起潜吴襄等人招呼寒暄，他直接双手抱拳，望向曹化淳说道：“启禀曹公公，末将手下侦骑刚刚探知的情报，如今德州之战结果已出！”

    听闻此言，众人顿时全都来了精神，吴襄和吴三桂父子也都是满怀希翼地望向左良玉，曹化淳的目光紧盯着左良玉，淡淡问道：“结果如何？”

    “赵无忌在前日夜里，于暴雨之中，趁着夜色亲自率手下精锐突袭清军大营，一举得手，鞑酋皇太极重伤遁走，黑旗军大败清兵，而今清兵正向着河北方向逃窜而去！”说到这里，左良玉脸上神色也是有些犹疑不定，似是他自己也不敢相信最终会是这个战果。

    “不可能！”吴襄霍地站起身来，眯着眼望着左良玉，厉声问道：“明明是清军已经包围住了赵无忌，赵无忌却又怎能反败为胜？左将军，能不能是你手下探子，弄错了情报？”

    左良玉顿时脸上便露出了不悦之色。

    大明的官军之中，绝大多数对关宁铁骑的印象并不好，因为每年朝廷都会征收几百万两辽饷，用在关宁铁骑身上。

    不论崇祯在其他方面做得如何，他起码对于关宁铁骑，他是相当的够意思，每年的辽饷都会如数给付，这让其他经常被拖欠饷银的官军，羡慕嫉妒恨。

    大家都是当兵吃粮，凭什么你们就能足额足饷，吃香喝辣，俺们就只能喝西北风？

    左良玉望着吴襄，面无表情地说道：“末将手下的士卒虽然算不得什么精锐之士，但是胆子却是不小，临阵脱逃之事更是从未有过，此事千真万确，乃是末将手下几路互不相辖的侦骑，共同打探到的情报，他们更是亲眼看到了败退的清兵。”

    确认了信息的可靠性后，营帐之中的所有人，顿时都惊呆了，这赵无忌是要逆天啊，就带了一万兵，居然还能重伤皇太极，把六万清兵打得大败而逃？

    众人正在震惊之中，吴三桂心中一动，突然想起一事，顿时便暗道不好！

    急忙站起身来，吴三桂双手抱拳，望着曹化淳说道：“曹公公，末将以为，赵无忌定会趁着取胜的机会，继续追赶清兵，而后将那五十万百姓据为已有！

    曹公公，赵无忌早有反心，若是让他再得了五十万青壮人口，则其更是如虎添翼，后果不堪设想，还请曹公公速速下令，我等尽快前往山东，向赵无忌宣旨！尽快夺去此人官职方是上策！”

    “万万不可！”曹化淳与高起潜皆是面带惊慌之色，几乎是异口同声地说道。