第三十一章：伸向贫瘠之地的魔手

    让我们将目光暂时投向数千公里外的贫瘠之地，这片物产并不丰富的土地正在酝酿着紧张的气氛。

    这一切的源头细细追究起来，甚至可以追溯到于斌身上。自从于斌说服了火刃氏族将甜水绿洲作为休养生息的地方，并剿灭了盘踞在那里的半人马部族之后，贫瘠之地的局势就走向了和前世截然不同的方向。

    得到了火刃氏族全力支持的萨尔大酋长不但迅速的平复了因为黑石氏族叛逃而造成的混乱，甚至成功的抓住机会，一举重创了血窟氏族这个同样大力支持兽人术士的氏族，而这其中自然也少不了火刃氏族的帮助。

    经过这两次行动之后，兽人大酋长萨尔终于将整个奥格瑞玛牢牢的掌控在了自己手中，氏族议会再也无力阻挠这位兽人大酋长的决定。而火刃氏族因为对大酋长的大力支持，同样受到了丰厚的回报。

    原本只能算一个中型氏族的火刃氏族不但成功的在氏族议会中占据了一个席位，还获得了奥格瑞玛的一些重要职位，此外，萨尔大酋长通过向火刃氏族输送大量的物资，使得整个火刃氏族不但迅速的恢复了族人的生活生产，更开始有余力向外扩张。

    这一来，就使得生活在莫高雷草原的牛头人们如鲠在喉，如芒在背了。

    牛头人是恩塔格瑞世界的原生物种，这些身材高大（平均身高在2.5米），长着一个看上去憨憨的牛头的大家伙们从上古时代就开始就奔跑在恩塔格瑞世界的大地之上。牛头人生性平和，爱护自然，喜欢在自己的花园里种些花花草草，看上去完全人畜无害。在整个第一纪元，牛头人都是精灵大帝国坚定地盟友，扮演着农民和园丁的角色。

    但他们憨厚的外表并不能说明这些大家伙没有强大的力量，牛头人信奉萨满，同样也拥有德鲁伊的传承，而他们健壮的**更是让他们成为了精灵大帝国最强大的战士，天生就和土元素非常亲和的牛头人能够轻易的使用大地的力量进行作战，很少有人能够面对面的战胜一个受到大地眷顾的牛头人战士。

    然而，随着精灵大帝国的崩溃，牛头人也失去了精灵们的庇护，在接下去的整个第二纪元中，牛头人不得不在恩塔格瑞世界到处迁移，寻找能够让族群繁衍生息的地方。在经过漫长的跋涉，击退了一路上数不尽的敌人和苦难之后，牛头人们来到了莫高雷这块风景优美的草原。

    但是好景不长，来自其他世界的兽人很快也来到了毗邻莫高雷草原的贫瘠之地，并开始在这里扎根。生性好战的兽人和好不容易找到家园的牛头人从此开始了争夺生存空间的战争。

    事实上，牛头人最大的敌人并不是兽人，因为这些绿皮野兽虽然野蛮好战，但至少还属于能够沟通的文明人。对生活在莫高雷草原的牛头人威胁最大的是遍布整个恩塔格瑞世界的半人马、野猪人、豺狼人这种连种族意识都没有的家伙。或许这听上去很可笑，半人马还可以理解，为什么野猪人和豺狼人这种谁都能欺负一下的低贱种族会被强大的牛头人视为最大的威胁和死敌。

    原因很简单，因为这些低贱种族的数量实在是太多了！

    由于天性，牛头人并不是一个注重繁衍后代的种族，他们的个体普遍拥有超过三百年的寿命，在精灵大帝国的保护下，生活安逸的牛头人比起生育后代，更愿意到处旅行，观赏自然的风景。因此直到精灵大帝国崩溃，整个牛头人种族的人口数量也没有超过一千万。

    而随着上万年的漂泊迁徙，在没有一个稳定安全的生存家园的情况下，牛头人的生育率进一步降低，到定居莫高雷为止，整个种族的人口数量甚至一度降低到了一百万以下。虽然依靠莫高雷草原的富饶，牛头人的数量开始慢慢回升，但即使到了现在，生活在莫高雷的牛头人数量也只是堪堪超过三百万人，就算加上漂泊在外的旅行者，整个种族的数量也不会超过五百万。

    而与之相比，兽人的总人口将近六千万，人类就更不用说了，近四亿的人口让人类当之无愧的成为恩塔格瑞世界上最庞大的种族（不算亡灵），即使因为精灵大帝国崩溃而分崩离析的精灵，如今也拥有超过两亿的总人口（计算了恩塔格瑞世界所有精灵种），哪怕只计算生活在永歌森林里的长耳朵，这个数字也绝对超过了两千万。

    如此稀少的人口使得每一个牛头人都弥足珍贵，而野猪人和豺狼人这些强盗经常会在半人马的带领下对莫高雷草原进行劫掠，每年都会有不少牛头人幼崽被掠走，成为这些强盗的腹中餐，所以，相比早已抛弃食人习俗的兽人，以半人马为首的这些强盗种族才是牛头人的生死大敌。

    而随着火刃氏族剿灭了甜水绿洲的半人马之后，牛头人一方面为去掉了一个心头大患而高兴万分，一方面则为兽人的势力再次扩张而倍感警惕。甜水绿洲离莫高雷草原并不远，对兽人来说，只需要不到三天，就能到达位于莫高雷边境的荣耀岗哨，踏上这片草原。

    这如何不让牛头人感到担忧，虽然如今的兽人在大酋长萨尔的统治下，重新回归了萨满之道，但这些绿皮野兽毕竟属于混乱阵营，而牛头人虽然中立，但因为历史和天性的关系，更偏向守序阵营，两者之间天生就是敌对状态。

    当然，以如今整个牛头人种族的实力，是没有这个资本去和兽人争夺甜水绿洲的，除了人口上的差距之外，更重要的是，兽人能够获得恶魔的支持，而牛头人却并不一定会得到精灵的帮助，那些长耳朵自从分崩离析之后，就越来越变得封闭，恨不得躲在永歌森林里不出来。要不是牛头人和精灵都信奉德鲁伊的自然之道，恐怕两个种族之间的联系早就已经断了。

    但玩家的出现让这一切发生了转机。

    在第二次降临之后，有近两万玩家选择了牛头人这个种族，对于常年苦于人口问题的牛头人来说，猛然间多出两万的幼崽，无疑是一个非常好的兆头，因此这些牛头人玩家很幸运的得到了重点照顾，那些牛头人npc不但尽心尽力的教导他们，有时候甚至还亲自帮助这些玩家对付一些危险的敌人。

    再加上牛头人在个体实力上的强大天赋和潜力，这些牛头人玩家在现实社会的网络论坛上鼓吹牛头人各种各样的好处，着实是吸引了一批对此抱有极大兴趣的新玩家。因此在第三次降临之后，选择牛头人的玩家数量足足增长了好几倍，一举冲破了十万大关。

    如此高的幼崽存活率（牛头人玩家出现的正常化理由），让牛头人有了一种莫名的底气，他们下意识的认为这一切是因为甜水绿洲的半人马被消灭之后，所产生的变化，因此对于兽人势力的扩张就越发的敏感起来，与此同时，考虑到将来有可能会有越来越多的幼崽成长起来，牛头人急需寻找新的物资来源，离莫高雷最近的甜水绿洲自然就成了首选。

    而这一切的第一步，就是争夺原属于兽人的荣耀岗哨！围绕这座平时只能驻扎十几人的小岗哨，牛头人和火刃氏族之间已经爆发了十几次小型的冲突，整个贫瘠之地因此而开始出现紧张的气氛。

    往事随风就是在这种情况下来到棘齿城的。在从李守义口中得知这一切后的于斌，很快就意识到了贫瘠之地将会发生怎样的变化，因此在自己准备完成特殊挑战的同时，安排往事随风直接前往棘齿城，一方面是为了锻炼他，免得这个前世的高手因为过于安逸而浪费了那一身天赋，另一方面，也是为了保护他们的利益，如今于斌和火刃氏族之间的贸易往来增长很快，这笔收益甚至能顶的上好几个李守义这样的游戏商人，因此自然需要一个得力的人就近处理可能发生的危险。

    除此之外，噬身之蛇在莫高雷草原还有某个秘密的计划，新任的第四柱阿瑞德斯更是亲自成为了一个牛头人玩家，花了很大的力气在噬身之蛇内部推销他的那个“莫比乌斯计划”。虽然因为噬身之蛇如今只有五个使徒，而无法最终决定是否要推行这个计划，但阿瑞德斯仍然私下向包括于斌在内的几个使徒进行了利益交换，于斌也不得不为这位白玫瑰家族的继承人提供一些力所能及的支持。

    在离开飞艇平台之后，往事随风很快就用金币从那些视财如命的地精手里获得了贫瘠之地最新的情报。

    荣耀岗哨在经过几天的争夺之后，最终被一个年轻的牛头人带领一批牛头人勇士从奥格瑞玛的兽人哨兵手中夺了过来，并扩建成了一个小型营地。之后，在大酋长萨尔还在寻求与牛头人对话，希望通过谈判解决这次争端的时候，牛头人三大部族之一的恐怖图腾部族被那个年轻牛头人所说服，排除了一批士兵，在距甜水绿洲不到二十公里的遗忘之池建立了前哨站。

    大酋长萨尔不得不中断了寻求谈判的努力，转而支持火刃氏族将这个足以威胁甜水绿洲的前哨站给拔除掉。围绕遗忘之池，两个种族在那里进行对峙的兵力已经超过了一万人，几乎随时都会发生擦枪走火的可能。

    而如今整个贫瘠之地最活跃的则是那些玩家，无论是牛头人玩家还是兽人玩家，都主动或者被动的加入了这场即将发生的战争，以遗忘之池前哨站为中心，小半个贫瘠之地上到处都是来回游荡，抢夺物资，搜捕斥候的玩家。

    所以在离开棘齿城之后，往事随风不得不尽可能的保持着潜行的状态，来避开一路上那些已经杀红了眼的玩家，向目的地前进。

    可惜的是，尽管往事随风已经小心再小心了，但是当他想要从荆棘岭背后的一条小路上悄悄经过的时候，还是被陷阱给抓了出来。

    “啊哈！瞧瞧我逮到了什么？一个小亡灵！”几个兽人玩家拿着武器，咧嘴笑着，当先一个兽人战士一只手拖着一把双手战斧，另一只手抓着缠住往事随风的捕猎网，怪声怪气的说，“你是在找妈妈吗？哈哈哈！！！”

    几个兽人玩家大声哄笑着，仿佛获得了一场胜利一样，只有一个兽人玩家有点担心：“大哥，这个亡灵也是混乱阵营的，杀了他也没什么好处啊！”

    “你懂什么！最近这些骨头架子嚣张得很，又是耳语森林，又是银松森林，真以为那个叫什么冰语的就是救世主了！老子偏不信，就要逮他几个骨头架子试试老子的斧子，有本事，你让你们那个什么噬身之蛇的玩意儿过来咬老子啊！”这个兽人玩家丝毫不在乎的说道，“而且你们看，这家伙身上的装备，看上去好像不错啊！待会儿等老子宰了他，没准还能爆个一两件出来，哈哈！”

    虽然于斌在原住民的圈子里还没有多少知名度，但在玩家圈子里，这个亡灵玩家简直可以说是独领风骚。“耳语森林的屠杀者”，“亡灵死神”，“银松森林毁灭者”等等，凡是亲身经历过这些事情的玩家将一个个听上去就不明觉厉的绰号加在了于斌的头上，使得于斌在论坛上成为了风云人物。

    甚至在某些势力的推波助澜下，连噬身之蛇这个秘密组织也不时的被提起，进一步的增加了于斌的神秘度，同时也让那些自命不凡的玩家下意识的将于斌和噬身之蛇视为一些哗众取宠的家伙。

    “可是大哥，没准这个亡灵就是那个叫噬身之蛇的人呢？”

    “没胆鬼！你怕什么！”被叫做大哥的兽人玩家一脚踢向那个说话的玩家，“就算他是噬身之蛇的人，老子也照杀不误，老子要让那些骨头架子知道，兽人这里，还轮不到他们说话，老子的铁马兄弟会，还真不怕他个死皮蛇！”