第67节

    季衡就问，“这些年，四姨娘的娘家没发达起来吗。”

    抱琴小声说，“听说四姨娘早些年也送了不少银子回娘家，但几乎都用来还以前的欠账了，而且四姨娘的兄长，嗜赌好酒，完全是扶不上墙的。早年太太在扬州，四姨娘管家时，咱们府里据说还出过大笔的银钱亏空，因此老爷就对四姨娘冷淡下来了，四姨娘知道自己做错，对娘家扶持也就少了。再说，现下是太太掌家，四姨娘又能有多少私房扶持娘家。”

    季衡没再说话，许七郎瞥着抱琴说，“你知道得倒真多。”

    抱琴被他揶揄得不大自在，说，“这个可不是奴才乱说，府里久一点的奴才都知道的，几个姨娘，也都知道，太太心里也知道的。就少爷和表少爷您们，忙着大事，不知道罢了。”

    季衡被他说得笑了一下，对许七郎道，“的确是忙着大事，七郎你不是看禁书就是爬树。”

    许七郎要是平常就绝对顺势而上了，此时却有些脸红，似乎是羞愧的样子，道，“我也有好好读书。”

    季衡进正房去给许氏说自己回来了后，就又跑去了西边院子，四姨娘和三姐儿四姐儿五姐儿都住在这边。

    因为季家的院落也不是很宽敞，三姐儿四姐儿一直都是住在一起的，一间房里放两张床罢了，她们是住楼上，四姨娘就是住旁边楼下的房子。

    季衡到的时候，三姐儿正和四姐儿坐在正厅里摆弄三姐儿自己在山上捡回来的枫叶和柏树果子。

    两人沉默地做着手工，没有说话。

    四姐儿的丫鬟晨雪进去通报，说，“大少爷来了。”

    两人才抬起头来，季衡这时候已经跨进屋里来了，笑着打招呼，“两位姐姐好。”

    四姐儿勉强笑了笑，说，“衡哥儿来了，赶紧坐吧。咱们要将这些枫叶做成书签，柏树果子用来做冬日的熏衣香。”

    季衡说，“这样真有情/趣。以前闻到的你们身上的衣香，总觉得特别，就是柏树果子的香味吗？”

    四姐儿说，“是呀。京里大户人家里，都好从广州或者苏杭来的熏衣香，不过我们觉得用柏树果子熏衣裳倒别有味道。娘说她还是姑娘家的时候，家里买不起熏衣香料，就自己上山去捡柏树果子来放在衣箱里……”

    她还没说完，三姐儿已经打断了她，说，“衡哥儿哪里想听你唠叨这些，快别说了。”

    大约是觉得四姐儿说了当年四姨娘家里的窘迫，实在不好。

    季衡笑道，“我一直觉得母亲用的熏衣香味道过浓了，这柏树果子的香味正好，不知道我能不能向两位姐姐讨一些去用。”这句话倒也解了三姐儿四姐儿的尴尬。

    三姐儿拿了个藤条编的小盒子来，捡了一些好的柏树果子进去给季衡，说，“拿去就是了，下次娘再上山去拜佛，还可以再捡一些。再说，这一冬，也用不了太多。”

    季衡看三姐儿和四姐儿这个情况，想想三姐儿的年龄，她出生时，正是她母亲刚进季府不久，那时候季府还是许氏管家，想来当时四姨娘手里十分窘迫，给幼小的三姐儿留下了没有银钱没有地位日子十分难熬的印象吧，所以她作为一个女孩子，对权势和宫廷才那么向往。

    但季衡也不好说她这样不好，毕竟谁都有选择自己未来的权利。

    他也坐过去帮忙将漂亮的枫树叶子夹进专门的册子里，正做得认真，就听到三姐儿的丫鬟暮雪的声音，“姑娘，已经将舅夫人和舅少爷送上马车走了，刘庆家的妈妈也真是，舅夫人给她的二钱银子，她还真收呢。”

    她说完，就被三姐儿呵斥了，说她，“咋咋呼呼说话做什么。”

    暮雪一说完也后悔了，她看到了季衡坐在桌子边上。

    暮雪十分尴尬又羞愧地站在那里，还是四姐儿给她解了围，“好了，没看到衡哥儿在，你去倒茶来，将咱们自己做的玫瑰花卤加进去，让衡哥儿尝尝。”

    暮雪赶紧应了，去做事去了。

    季衡对三姐儿说，“都是自家兄弟姊妹，无论什么事，姐姐们都可以对我说的。我刚才在车轿院子里也看到舅母和表兄了，不知是不是舅舅家有什么事。”

    三姐儿抬头看向他，抿了一下嘴，才说，“那只是咱们的舅母表兄弟，他们哪里敢高攀你呢。其实也没什么事，不过是舅舅又欠了赌债，打发舅母和表弟来借些银钱，他们以为娘这是进了聚宝盆，身边就是摇钱树，要多少有多少，也不知道谁都是过日子的，谁没个艰难处。”

    说到后来，她几乎要哭了，想来是既心疼她母亲又心疼舅舅家里吧。

    季衡叹了一声，从自己袖子里拿了一个荷包出来，推给三姐儿，说，“这里有一些银子能够解燃眉之急，不过我看要解决舅舅家里的问题，除非让舅舅不要再去赌了。”

    三姐儿不收，没碰那个荷包，说，“姐姐哪里能要弟弟的东西，要说，我匣子里一只碧玉镯子，也够舅舅家里吃喝一两年的，但哪经得住他拿去赌。这赌瘾要怎么戒掉，我可想不出什么法子来，听说有人剁了手也照样赌的。刚才舅母来，母亲也没让她空着手回去，还不需要你来补贴的。”

    季衡便也不再强求她收下银子，而且也想不出什么好办法来，只是说，“或者我想法子给他找件差事做吧。”

    季衡这么说了，三姐儿也没当真，只是叹息了好几声。

    第二天，三姐儿和四姐儿自己煮螃蟹，邀请季衡和许七郎前去吃。

    季衡要去西边侧院时，先来和许氏说了一声，许氏要出门有事，只交代了一句，“少吃些才好，不可贪嘴。”

    季衡答应了，又送许氏到了院子门口，“母亲早些回来。”

    许氏点点头，才被丫鬟婆子们簇拥着出去了。

    要说，三姐儿和四姐儿决计是十分心灵手巧的姑娘家，季府里没有花园，她们的院子里就用花盆种了不少花树，全是她们自己侍弄，这个时节，正是桂花落了，菊花开得十分繁盛的时候，她们的院子里，满园菊花香。

    院子里靠西边，花厅外面，还修建了一个竹亭，是前两年才修好的，竹亭旁边又架了一座秋千，不过那秋千怕不牢固，便不允许许七郎上去荡。

    螃蟹宴摆在了竹亭里，三姐儿亲自在厨房里将螃蟹煮好，四姐儿就准备碗筷和吃蟹的工具，五姐儿弄了菊花酒来，还有洗手的紫苏汤。

    季衡和许七郎过去，就是吃现成。

    季衡有些不好意思地说，“我和七郎空手就来了，之后要送姐姐妹妹们一些东西表达谢意才好。”

    许七郎则说，“用珍珠粉和白附子粉，茯苓粉，然后和着羊奶调成糊，晚上敷脸最好，我给你们调粉以示答谢，可以不。”

    刚说完，被季衡踢了一脚。

    三姐儿骂许七郎道，“你到哪里学的这些。”

    许七郎笑道，“在家时，我娘晚上就敷上这个，一次我爹回家正好找她有事，她没洗脸就出去了，一脸白粉，把我爹吓得差点摔了跤，大叫有鬼。”

    这话一出，全场哄笑，于是许七郎做了个拱手礼，道，“既然各位姐姐妹妹都笑了，那我再吃这蟹，也算是出了资费，就不客气了。”

    又把大家逗笑了，连季衡都不得不说许七郎，“真没想到你还挺有些手段。只是要是让舅舅和舅母听到，怕不打断你的腿。”

    也只有许七郎这无法无天无尊无卑的性子，才会拿自己的父母来说笑。

    92、第七十四章

    三姐儿对待这螃蟹可是十分细致，先是将本就在船上清水里吐沙吐了好些天的螃蟹又用家里的清水再养了几日，煮之前，又将刷洗得十分干净的螃蟹放进了酒里，将螃蟹熏醉了，这才将螃蟹拿起来，在螃蟹脐上放了姜片，又用紫苏叶子将螃蟹包起来，这才放进蒸锅里面蒸，蒸熟就赶紧上桌，让大家趁热吃。

    这也就罢了，她准备的蘸料也十分有特色，并不仅仅是姜醋汁，还在里面放了从南方运过来的橙子，将橙子汁挤了出来兑在里面。

    螃蟹因为处理得好，丝毫没有腥气也就罢了，上面还带着清香的紫苏味，又有一点酒香，蘸料也是十分适宜。

    四姐儿倒没有三姐儿这么上心，江南士大夫吃蟹的蟹八件，她是没有准备的，就放了两把剪刀在桌子上，剪刀还是女红用的剪刀，只是洗干净了拿来用罢了。

    碗筷倒是拿出了西院里的珍藏来，碗是精美的粉彩，筷子是一套平常根本舍不得拿出来用的象牙筷。

    五姐儿温温柔柔的，准备了菊花酒，从她亲娘那里抱了一套套杯来，是用琉璃烧的十花盏，这十花盏，是每个杯子都是不同的形状，做成秋葵，莲花，梅花，芙蓉等的样子，十分漂亮。

    桌子上这一套，最珍贵的就是这十花盏了。

    从这个上面也看得出来，六姨娘自从生了璎哥儿，她那里好东西的确是越来越多。

    不过这些当然也都没有在季衡和许七郎的眼里。

    也许是两人见过太多好东西，也就很少注意这些了。

    不过三姐儿和四姐儿却是会注意的，以前在所有姨娘里，她母亲是最风光的，屋子里好东西是最好的，她们姐妹俩在用度穿着上也要比大姐儿五姐儿好些，这些都是因为她们亲娘是管过事的，即使现在，四姨娘因为在太太许氏跟前应对得益，管事也稳妥，依然是被许氏所看重，有时候也委以重任，但是，自从六姨娘生了璎哥儿，六姨娘那里的好东西就越来越多，现在风头自然是已经盖过了四姨娘。

    三姐儿和四姐儿将这些看在眼里，心里不免是会有些小疙瘩的，好在和五姐儿是姐妹，平常也交好，自然有什么酸溜溜的情绪，也是一概都忍了。

    竹亭里摆的不是圆桌，而是个小长桌，季衡坐在了上位，一边坐的是三姐儿，一边坐的是许七郎，螃蟹的确是味道鲜美，季衡喜欢吃蟹腿，许七郎是知道的，就用剪刀剪了蟹腿，将里面的肉戳了出来给季衡吃，边戳边说四姐儿，“四表妹，你准备这吃蟹工具，也不准备蟹八件，就放两把剪刀在这里，吃起来多费劲呀。”

    四姐儿其实一向是话少的，但是年岁大一些了，倒没有小时候那么腼腆了，而许七郎在姐姐妹妹们跟前一向是没脸没皮，四姐儿也敢和他开玩笑，说，“三姐煮的螃蟹这么好吃，还堵不住你的嘴吗。”

    三姐儿笑着道，“还不正是堵不住他的嘴，他一直在给衡哥儿剔蟹腿呢。”

    季衡笑了笑，将自己螃蟹里的蟹黄给许七郎，说，“你赶紧吃自己的吧。”

    许七郎将手里的蟹腿肉都剔给季衡了，才拿过季衡给自己的蟹黄来，将酱汁直接倒进蟹壳里，用筷子戳戳戳，戳成了难看的一滩，拿了汤匙舀着吃。

    他这暴殄天物的吃法，马上让三个姑娘家看得目瞪口呆。

    五姐儿说，“七表哥，看你这么折腾，我都要吃不下去了。”

    季衡倒没管他，说，“别看他就好。”

    三姐儿和四姐儿都捂着嘴笑了笑，继续吃自己的。

    五姐儿的丫鬟初雪端着热热的紫苏叶子和菊花叶子水来给他们洗手，四姐儿洗了手就从温着酒的水里将酒壶拿出来给大家斟酒，还提议，“咱们来做诗吧。”

    许七郎一听，就说，“还是罢了，等我将诗想出来，螃蟹都凉掉了。”

    几人又被他逗得笑起来，连初雪都笑得肩膀颤动。

    季衡接了一只桃花杯子，下面还有一片桃叶托着，甚是精致漂亮，酒只是淡酒，他觉得喝一点无妨，在大家举酒杯祝酒的时候，也就一起喝了。

    几个兄弟姊妹在竹亭里十分畅快，因为四姨娘跟着太太出去了，三姨娘大多数时间都在女儿家里，很少回来，所以这西院就成了几个小姑娘的天下，想怎么笑玩都没关系。

    季衡吃了两只螃蟹就不吃了，他的身体和一般男性并不一样，所以吃不得太多寒凉的东西，许氏平常是对他提醒了又提醒，季衡当然也会在心里记一记。

    那一套十个杯子，的确是好看，晶莹剔透，颜色根据花不同而各异，平常六姨娘都摆在多宝阁上，根本就不用的，这被五姐儿拿来了，四姐儿就将杯子一只只拿在手里都要看一看，所以她喜欢给人斟酒，许七郎将自己手里的梅花杯给四姐儿时，大约是不小心碰到了四姐儿的手，他就赶紧将手拿开了，没想到四姐儿也避开了手，梅花杯直直地摔在了桌子上，琉璃的东西本就脆弱，而且这个杯子烧得壁薄，杯子一掉下去，四姐儿五姐儿都是一声惊呼，许七郎倒没想太多，说，“杯子摔了，这琉璃碎片容易扎手，让人赶紧来收拾了吧。换一个杯子就好。”

    反正是一套十个杯子，坐着的只有五个人，杯子摔了一个也是尽够用了。

    五姐儿脸色却有点发白，但她到底没说什么，已经吩咐旁边也吓得脸色有点发白的初雪，“来将桌子收拾收拾。”

    初雪就赶紧去收拾了，暮雪也赶紧来帮忙。

    季衡心其实挺细，他看五姐儿那个神色，便知道摔了这么个杯子，大约是要被六姨娘骂的，便道，“七郎，之前舅舅不是送了一套西洋那边做的玻璃花插来吗，你摔坏了五妹的杯子，你得陪她才好吧。”

    许七郎一向大方，根本对此不以为意，已经站起身对五姐儿拱了手，说，“摔了五表妹你的杯子，是我手笨，我一会儿就让莺儿拿个玻璃花插来赔你。”

    又转向四姐儿说，“让四表妹受了惊，到时候给你个小礼物压惊，你先猜着会是什么。”

    四姐儿大约是爱这套杯子，但是也看这套杯子不顺眼，六姨娘整日地拿这个杯子炫耀，当初季大人送给六姨娘的时候，四姨娘心里都要怄出血来了，所以杯子摔了，说不得她心里是心疼还是欢喜呢，看暮雪和初雪收拾了摔坏的杯子，就根本不再关注了，拿了另一只芙蓉花的杯子继续倒酒，说，“我还要来猜着是什么呢，谁稀罕你那小礼物。”

    许七郎只是嘿嘿笑，五姐儿脸色还是白，但是也笑了笑，对许七郎说，“就是个杯子罢了，摔了也就摔了，哪里好要七表哥你赔呢。”

    许七郎道，“那咱也不说陪，五表妹，你要是喜欢我那什么，都搬去就是了。”

    五姐儿都不得不被他逗笑了。

    说起来，四姐儿五姐儿是深闺小姐，而且是庶出，平常难得出一趟门的，许氏也很少请别人家的太太姑娘们来家里玩，所以四姐儿五姐儿她们见的人很有限，女客都见得少，更遑论男客，就和许七郎还见得算多，许七郎是家中嫡子，将来他家那偌大家业都是要落到他身上的，再加上他必定是要出仕，平常性情也好，四姐儿和五姐儿受亲娘和身边丫鬟婆子们的一些话语的影响，怎么会不认为许七郎是个良人呢。

    不过，她们庶出的出身，而太太许氏那冷傲的态度，让许氏说媒，她们也知道是不大可能的，平常虽然不至于故意和许七郎走得近，但是待许七郎也的确是亲。

    但许七郎说他在感情上开窍了吧，他心里又对任何女人没兴趣，四姐儿和五姐儿他是当成了亲妹妹，要说他没开窍吧，他一天到晚还在为到底是和季衡多亲昵些还是少亲昵些而忧愁呢。

    四姐儿看许七郎对五姐儿那么说，心里自然是不大爽快，但她也没说什么，只是将手里的酒杯放到了许七郎跟前，说，“七表哥，酒。”

    许七郎赶紧对她道了谢。

    季衡可不明白四姐儿和五姐儿那些心思，他仔细洗了手，正盯着凉亭旁边的菊花看。

    这时候，院子门口跑进来了一个人，正是荔枝，荔枝一向风风火火，没个稳重大丫鬟的样子，冲进了凉亭里，急急忙忙地给里面坐着的几个姑娘请了安，而且直接免掉了比较熟悉的许七郎，就凑到了季衡耳边去说了悄悄话。