二
，算是心定了。 “你看我这地方如何？”海和尚笑嘻嘻地问。 “你弄这么个地方做什么？”巧云说道，“也不知害了多少人的清白！” “佛菩萨在上头，”海和尚合掌做出说话罪过的神情，“除了贤妹是前世的缘分，哪里还有别个？” “哼，我却不信。看你忒煞胆大，必是常做这件事！” “这话屈煞了我！”海和尚在自己光头上打了一下，愁眉苦脸地说，“我为贤妹经不念、忏不拜，最是打坐的时候心猿意马，一颗心就像教贤妹拿裙带拴走了似的。这等为你受苦——” “休来花言巧语骗我！”巧云抢白，“我倒问你，昨夜你为何不来？” “昨夜？”海和尚大为诧异，“又不曾摆出香桌来，我怎么敢去？” “怎说不曾摆出香桌儿？”巧云亦自诧异。 “我怎会说假话？明明胡头陀到起更时分去看过，说是未见香桌，天又下着雨，看来这一夜又落空了！” 提到下雨，巧云心里明白，大概是错失了。胡头陀先偷懒不曾来看，及至下了雨，潘公一喊，迎儿收起香桌，等他再来时，自然看不见香桌。 “是了。”听巧云说明缘由，海和尚咬牙切齿地发恨，“这死囚！我待他不薄，他却误我这等大事，断断不饶他！” 巧云怕激出事来，急忙说道：“胡头陀倒是志诚的人，平日总是黄昏时来一遍，吃了晚饭再来一遍，从不错过；偏偏就是昨日，或者自己有事，偶尔差失，也是有的。” “他有什么事？”海和尚冷笑，“昨日来与我回话时，满口酒气，必是在哪里吃酒吃得糊涂了，忘掉了这件大事。酒什么时候不好吃，偏偏就那一刻熬不得！真正可恨，回头待我好好问他。” “不要，不要！”巧云使劲摇着头，“你也须想想，以后还有用得着他的时候。” 听得这话，海和尚不响了，想了半天叹口气说：“只为求人，就不得不忍气。也罢，我就听贤妹的劝，饶他这一遭。” “也还须与他些好处，教他知情感激，巴结办事才好。不然，错过一遭，我又不知道你来不来，心悬悬的，那滋味却难消受！” “我又何尝不是这等。不过，摆香桌作暗号，忒也费事，须得改良。”海和尚想了一下，欣然色喜，“有了，有一个法子，再不得失误。” 海和尚的法子，依然是在烧天香上打主意。烧天香，讲究些的摆香桌，穷家小户便只做个铜插子钉在门房，三炷清香只插在铜插子里——线香的梗子有染红的、有染绿的。就拿这颜色作个暗号，只见了线香是绿梗子的，尽自登门不妨。 “这好！”巧云深深点头，“红绿颜色，一望而知；线香燃尽了，梗子还在，胡头陀便晚来些，也不得误事。”她又瞟着他嫣然一笑。 “你倒是好才情！” “岂止好才情？还有好的！”说着，海和尚一把抱了上来。 那婆娘还记挂着一件事，推开他说：“你说让我开开眼界，爹也说是什么眼福。我倒看看，佛牙是什么样子？” “什么样子？城隍庙前，撑把太阳伞的‘胡一敲’那里多得是！那肮脏东西，有什么看头？” 巧云大为诧异：“什么？什么‘胡一敲’？” “是个牙医。”海和尚说，“他替人拔牙，左手拿钳子钳住蛀牙，右手使个钉锤，只一敲，敲了下来，不作兴敲第二敲，所以唤作‘胡一敲’！” 巧云这才恍然大悟。“什么‘镇寺之宝’！”她刮着脸羞他，“吹得好法螺！” “这倒也不尽然。佛牙原是有的，只是为人收了去了。” “哪个？” “是个戒行高深的老和尚，今年怕已百岁朝外，驻锡在燕山府悯忠寺。他是老前辈，说要奉迎佛牙，我不敢不依。这老和尚——”海和尚咽了口唾沫，不说下去了。 再说下去就难听了，驻锡在燕山府悯忠寺的这位老和尚，法名太无，道行高深，持戒严谨，听人说起海和尚以佛牙招摇，深恐亵渎，所以亲自来奉迎了去。他曾苦口婆心劝诫过海和尚，须尽佛门子弟的道理。这些话说出来脸面无光，所以海和尚才咽了下去。 巧云这时的好奇心大起，看不见佛牙，怏怏若失。海和尚便哄着她说：“你且耐一耐，迟则半年，早则两三个月，我好歹教你如愿。” “空话！”巧云白了他一眼，“莫非我还路远迢迢，到燕山府去看？” “燕山府也不远，不过两日的路程。”海和尚又说，“自然不是教你到悯忠寺去看。等我想个法子，为了你，把佛牙奉迎了回来。” “太无老法师肯吗？” “自然不肯。须得想个法子骗一骗他。” “哼！”巧云冷笑，“这是半天里在飞的事，没着落的话少说。” “我几时说过没着落的话？说到一定做到。为了你，我明日就来办这件事。” 口口声声“为了你，为了你”，巧云心里自然舒服，而且也有些过意不去。“罢了，罢了！”她摇摇手，“你自己说的，‘胡一敲’那里有的是，也不是什么稀罕之物，犯不着费事。” “刚才是没有佛牙与你看，故意那等说法，好教你死心。说实在话，这个眼界还非开不可。” “噢，”巧云又是兴致盎然了，“你倒说与我听听，佛牙是怎生非看不可？莫非与平常人的牙齿大不相同？” “自然大不相同。”海和尚撮起两指，比划着说，“四寸长、一寸宽——” “咄！”巧云嗔道，“又来哄我！佛菩萨难道生的是青面獠牙？” “什么青面獠牙！佛陀是丈六金身，自然有那么大的牙齿。” 想想不错，“丈六金身”这句话是听见过的，巧云不响了。 海和尚占住了理，越发得意。“你总明白了吧？”他说，“我在你面前，从不说没有着落的话。” “只望你永远心口如一才好。”巧云提出警告，“若有一日骗了我，或者喜新厌旧变了心，看我不咒得你一佛涅槃、二佛出世！” “不敢！不敢！阿弥陀佛！” 日落黄昏，等潘公父女一走，海和尚马上就叫小沙弥把胡头陀找了来，到底还是埋怨了他几句。 “道你志诚，不道不多几日工夫，你就懈怠了。”海和尚说，“若是这等时，教我如何信得过你？” “师父！师父！”胡头陀惶恐地说，“弟子做错了什么事？实在不明白。” “昨天你误了我的事——”等海和尚说了经过，胡头陀极口不承认是自己躲懒。他说他去得早了，香桌不曾摆出来；第二次也是照常一样的时刻去，谁知潘家因为下雨将香桌收了进去，怪不得他。 “我也不怪你！如今改了花样。”他讲了所改的新花样，又说，“这一来是再不得错了。就怕你酒醉糊涂，将红的看成绿的，冒冒失失，我一头撞了去，却不是当耍的事。” “师父说笑话了，我眼睛又没有毛病，就算吃了酒，何至于红绿不分。师父进门之先，不会自己先验一验，究竟是红是绿？” “这话也说得是！”海和尚深深点头，“只是遇着绿梗子的那一夜，你可千万警醒些！莫忘了第二日一早来敲木鱼。” “不得误事！师父尽管放心大胆。” 胡头陀果然巴结，遇到线香是绿梗子的那夜，半夜里就起身坐等，等到四更天，背着木鱼到潘家那条巷子里，大敲特敲，敲得海和尚出门方始罢手。 就这样敲了两个月，时入隆冬，这天午饭以后，暗沉沉的云，就如要压到了头上似的，到了黄昏，飘起鹅毛似的雪。杨雄吃了两盅酒，取顶箬帽戴在头上，披上油衣，换了钉鞋，待踏雪出门。 巧云见此光景，心头一喜，却又有些疑惑，算日子这天不该他当值，便即问道：“恁大的雪，又走到哪里去？” “晦气！”杨雄懒懒地答道，“昨日刚把番期换过，头一日轮着我，就是这种天气。” “这等说，今日是住在衙门里？” “有啥法子？”杨雄看看天色，“越是这种天气越要当心，那班死囚天不怕地不怕，要防他们拆木板生火取暖，弄出火烛来，不得了的祸。” “夜里冷，你多带一件衣服去。” “是啊！”杨雄也体恤巧云，“夜里一个人睡太冷，教迎儿一床睡，与你焐脚。” 巧云心想，自有海和尚，何用迎儿？“你休管我！”她说，“只当心你自己别受寒就是了。” 天气虽冷，巧云的一番情意几句话，却教杨雄觉得温暖，所以心情顿改，精神抖擞地出门而去。 等他一走，巧云的一颗心立刻又专注在海和尚身上，想到门外雪深，帐中春暖，一张脸火辣辣地发热，自己拿着手熨在颊上，正待唤迎儿烧香，她倒先走了来了。 “怎的？”迎儿皱着眉问道，“可是发烧不舒服？” “没有啊！” “不是发烧，脸怎的恁般红？” 这话不易回答，巧云只说：“该烧香了！” “原是要来问。”迎儿看着她，伸手掀一掀自己身上那件棉袄的下摆。 “你问什么？” “喏！”迎儿格外把下摆掀了起来，“看！” 仔细一看，方能会意，迎儿穿的那件棉袄，是绿油面子，这是在问：可仍旧是烧绿梗子的香？ 不烧绿的，难道烧红的？问得多余。不过既然问到，却不好意思直说。巧云做张做致地沉吟着，然后自语似的说了句：“说是去奉迎佛牙也不知怎么了？” 迎儿也在盼着看那四寸长、一寸宽、出自丈六金身的佛牙，一听这话自然懂，意思是有话要问海和尚，自然仍旧烧绿的。 线香还拿在迎儿手里，胡头陀却已到了，映着雪光，看得分明，心里疑惑：难道这等下雪天气，潘家那婆娘都放不过人家？莫非是自己眼花看错了？这样想着，便把头上那顶宽檐箬帽压一压低，踅将过来。等他走近，迎儿慌忙躲了进去，关上了门。胡头陀的目光为帽檐所遮，不曾看清，只听“砰”的一声，倒吓了一跳。 定定神看，青烟袅袅的可不是绿梗子的香？“苦也苦也！这一夜雪落下来，怕没有三尺深！天不亮还要踏雪来报晓，这滋味如何消受得了！”胡头陀恨恨地在心里骂，“贼淫妇！偷汉也不是这等偷法！” 一路骂，一路走回报恩寺，径到静室，只见海和尚正折了一枝红梅，亲自剪枝去叶在插瓶。“师父雅兴不浅。”胡头陀说道，“还是养养精神得好！” “怎的？” “怎的？”胡头陀没好气地说，“绿的！” “居然今日也是绿的！”说着，海和尚情不自禁地抬起头来，望着窗外手掌般大的雪片。 这么乱纷纷、密莽莽的一场雪，胡头陀想到明日起早实在有些心怯。转个念头，心中一喜，有话可以劝得他住。 “师父！弟子有句话，不知当不当说？” “噢，”海和尚看着他的脸色，有股怨气，不觉诧异，“可是受了哪个的委屈？” “不是。我是为师父打算。”胡头陀说，“想想该说，想又不敢说。为何呢？不说对不起师父，说了又怕冒犯师父。” 看起来是句好话，海和尚倒也大方：“你说好了！就有什么不该说的，我也不会责怪。” “既然如此，我就说。”胡头陀放低了声音，“做这桩事，就与做贼一样，‘偷风偷雨不偷雪’。师父看这场雪，路上断了行人，就你老人家还在路上走，教人撞见了起疑心。” 话是难听，意思是好的。“不过，这也不碍。”他说，“我换了俗家衣衫去，再自己当心些，不会被人认了出来。” “好，这不碍。我再说第二桩。”胡头陀说，“一走一个脚印子，明明白白摆在那里。若是杨雄见了，心里自然起疑：‘怎的我家边门有男人进出？’那时，师父你想赖都赖不掉了。” “啊，啊，这话倒是！”海和尚不安地搓着手。 一见说动了他，胡头陀心里高兴，索性再吓他一吓。“且是这等的天气，衙门里清闲无事。说不定杨雄在衙门里冷得睡不着，想回家钻热被窝，那时就不说从他老婆被窝里揪出一个光头来，师父也是没有逃处。”胡头陀又说，“除非逃在他们床底下，这种天气，一夜下来怕不冻个半死？” “说得有理。”海和尚断然决然地说，“今夜我就不去！” “这才是。”说了这一句，胡头陀高高兴兴地走了。 海和尚却立刻懊悔，不该说得这么决绝。一个人怔怔地在想，眼中就仿佛看见巧云一个人在灯下悄悄垂泪，一遍遍侧耳静听，冻得瑟瑟发抖，却总是不肯去睡，只为了等自己。想想于心何忍？ 这一转念间，心猿意马，坐立不安，而且也觉得静室中冷得片刻不能逗留，于是心一横，还是去！香喷喷、热烘烘的地方不去，在这冰清鬼冷的地方活受罪，是什么算盘？ 这一来心倒反而定了。但是胡头陀的话也想了起来了。凝神静思，也都不碍。先说杨雄，既在衙门当差，如何又半夜里回家去钻热被窝？知州相公知道了，不是耍处。 说是雪地上有脚印子，那也不碍，把脚印子踩模糊了，教人分辨不清就是。 主意是打定了，却还有一层难处。胡头陀已然知道自己听了他的劝，不打算到潘家去了，如今要去，还得通知他明日一早去报晓。这不是一句话可了的事，看他的样子，巴不得不当这趟差，须有些好处与他，才能教他欢然帖服。 这样想着，便自己动手取了些干果，舀了一瓶酒放在桌上，然后着小沙弥去唤胡头陀。 胡头陀住在菜园旁边一座茅屋里，走到那里一看，“铁将军”把门，小沙弥不觉奇怪，这漫天的雪，他会到哪里去？ 四面一望，白茫茫一片，几曾有人影子。小沙弥正待转身去回报，蓦地里风送异味，使劲嗅了两嗅，不觉口角流涎，急忙奔出菜园门外，寻到上风，又是一座茅屋，素日是替寺里做散工的几个闲汉所住。 “你们干的好事！”小沙弥推门进去，假意喝道， “又打狗来吃，看我不告诉师父！” 屋里四个人，一齐转脸来望，其中一个是胡头陀，望着小沙弥笑了笑，转身过去拨弄着狗肉——狗肉盛在一把新尿壶里，用儿臂般粗的半段蜡烛在煨。 “火候差不多了！” “小师父，”有个闲汉巴结他，“‘一黄二白三黑’，好肥一条黄狗，吃一碗去。” 小沙弥喉头口水已咽得咕咕在响，原想分尝一脔，怎奈胡头陀不知趣。 “你们休叫他吃！”他说，“有一次也不知是哪里来的施主，给了他两个肉馒头吃，害他拉稀拉了一夜。” “哪有这话！”小沙弥涨红了脸分辩，“什么肉馒头、素馒头？天气太热馊了，我怕罪过不肯丢掉，吃下去才不受用。你这狗头造我的谣，就该下阿鼻地狱！” “好，好，我造谣！”胡头陀扬脸问道， “你不是闻见香味走了来的？不是想吃狗肉来做甚？” “做甚？”小沙弥振振有词地说，“师父着我来唤你这狗头！” “师父唤我？”胡头陀诧异，“为什么？” “谁知道？”小沙弥寒着脸问，“你走不走？你不走，我就去回禀师父了，说你忙着吃狗肉，不肯去。” 胡头陀知道将小沙弥得罪了，若是迟延片刻，他真会这么去说，却不是当耍的事，所以连声答道：“走，走！” 小沙弥已经转身向外，胡头陀急忙起身，追了上去，亦步亦趋地跟到静室。 “坐，坐！”海和尚和颜悦色地招呼，“天冷，我与你吃两杯酒挡挡寒。” “是！师父请。”胡头陀举杯相敬。 “雪下得差不多了，看样子要停了。” 胡头陀顺着他的口气答应着，又吃了两杯，惦念着尿壶里的狗肉，便即问道：“师父呼唤弟子，有什么吩咐？” 海和尚觉得碍口，先虚晃一枪：“没事，没事！先吃酒。” 又吃了几杯。冷酒素果，越吃越不是滋味，想起狗肉，不觉咽了口唾沫，忍不住又问：“师父定有话说！” 这一次海和尚说了。“有是有件事。”他十分吃力地说，“我想想，还是要那个，为人要讲信用。所以，明天，你懂了吧？” 懂什么？胡头陀“一片热心在尿壶”，不曾听清他的话，只举着酒杯茫然地望着。 “喏，那个地方，你晓得的。我是说，如果不去就太那个了。所以，明天一早，你还是要那个。” 什么这个、那个？胡头陀收拢心思，细想一想，方始恍然大悟。悟是悟了，气也气了，只不便发作，咬一咬牙，硬着头皮答道：“弟子明天‘那个’就是了。” “这才是！”海和尚如释重负，“你再吃一盅酒。” “弟子的酒够了。” “哪里的话！”海和尚殷勤相劝，“我知道你的量好，便再吃一瓶也醉不倒你。” 胡头陀只想脱身，海和尚偏要挽留。好不容易说到明天要起早，睡得迟了怕误了他事，海和尚才放他走。 胡头陀如逢大赦，出了静室，飞奔而去，到了原处一看，只叫得一声：“苦也！” “你怎么一去不回，当你不来了。” “你们倒好！”胡头陀面孔铁青地冷笑，“就这般心黑，连一块都不剩下？” 三个闲汉，面面相觑，其中一个赔笑说道：“只当你吃好的去了！” “好你个鸟！”胡头陀把横倒在地的尿壶使劲踢了一脚，踢破了还不消气，狠狠地骂了句：“真他娘的晦气！” 这一夜气得半夜不曾睡着，刚刚睡着，倒又惊醒，听更楼上正打三更三点。 胡头陀一半是冻醒的，这就又想到了狗肉。每年冬天都是私下打几条狗来吃，此是合寺皆知的事，只以头陀半僧半俗，又不在寺里煮狗肉，所以由得他去偷荤吃素。而胡头陀喜欢吃狗肉，倒也不尽是贪口腹之欲，狗肉性热，取其祛寒，虽不像有些人所说，数九寒天吃狗肉，夜来被子都不用盖，不过一吃狗肉，便觉敌得住寒气，却是亲身的经验。 只为昨夜向隅，到口的狗肉不曾吃着，还淘了一场闲气，以致此刻冻得瑟瑟发抖。这都是害在海和尚手里。他自家正拥着潘家那婆娘在做春梦，却教人冲寒冒雪去为他报晓！越想越怨，真想横下心来不理。然而这究竟不是当耍的事，真个教杨雄从他老婆被窝里揪出个光头来，告到当官，供出来如何有人探路，如何有人报晓，自己也脱不得干系。 以此一念，胡头陀不能不下床，草草扎束，背着木鱼出门。雪倒是停了，冷却冷得比下雪的辰光更厉害。胡头陀搓一搓手，去开了菜园门，门上积雪一半冻成冰碴，掉下来正落在他脑后颈项上，又湿又冷，加上西北风一吹，越发冻得他上下牙床都合不拢了。 “他娘的！前世不修今世苦！”胡头陀狠狠地骂着，一路呵着白气，一路把雪踩得沙沙地响，好不容易才望见潘记肉行。 一到这里就要敲木鱼了。双手冻得发麻发胀，几乎抓不住木鱼，心里发恨，怨气都发泄在木鱼上，“乒、乒、乒”，一下比一下敲得响。 这一敲自然把海和尚敲醒，张开眼来，掀开帐子一望，满室通明，只当天色大亮，吓得魂不附体，蓦地里掀被下床，将巧云搅醒了。 “这胡头陀倒志诚！” “什么志诚？误了大事，天都亮了！” 听这一说，巧云也吓出一身汗，仰起身子来，侧耳静听，除却木鱼，声息全无，猪也还不曾杀，怎说天色大亮？ 细看一看明白了。“是雪光！”她说，“你眼睛看花了。” “对，对！”海和尚被提醒了，喜不可言，“还好，还好！这胡头陀真个是志诚人。” 志诚是志诚，无奈怨气太深，木鱼太响，不但敲醒了海和尚，也敲醒了石秀，在枕上只觉得木鱼声音异样。 “啊呀！”石秀失声自语，“这木鱼有时来敲，有时不来，这等大雪天却又来敲，什么缘故？” 凡事习焉不察，倒也罢了，只要多想一想，处处皆是蹊跷。 石秀心里在想，这是条死巷子，不是过路之地，报晓的木鱼，为何敲到这里来？而且敲个不停，倒像是专为敲给什么人听似的，这岂不可怪？ 想到这里，又是失声叫道：“不好！”从床上一仰身起来，下床趿鞋，披上一件棉袄，拔上鞋子，飞也似的出了房门，由夹弄到菜园，再开后门，向东绕了过去，奔到那条夹弄的北口，向南一望，只见影绰绰两条影子：一个身穿海青，头戴一顶浩然巾，是儒生打扮；一个却是长发披肩，头戴铜箍，分明是个头陀。 欲追上去看个仔细，那两人已经出了夹弄。石秀略想一想，走到潘家边门去看，只见那里的积雪与别处不同，是用脚底扫过了的，当然是要扫灭了脚印子。 “畜生！”石秀咬着牙骂，“做出这等吃了老虎胆的事来！怪不得张中立说他是‘花和尚’。” 这样想着，一腔怒火不可复耐，重新奔回自己屋里，穿戴整洁，再从床底拖出一口柳条箱子来，急切间寻不着钥匙也顾不得了，使劲扭脱了锁，伸手到箱底一摸，抽出旧衣服裹着的一把刀，打开来一看，除却刀身上略有两三个锈斑，依旧晶光烁亮，伸拇指试一试刃口，亦仍然锋利非凡。 这就没有什么好耽搁的了，复行将刀包好，夹在胁下。正要出屋，听得一声咳嗽，接着是苍老的声音问道：“三郎，三郎！这大雪天，如何不关了房门睡？着了寒不是耍处！” 石秀一惊，不自觉地就将那把刀竖在门背后，口中答道：“我起身了！” 等他走出屋，潘公一望便诧异地问：“咦！你要到哪里去？穿戴得这等整齐。” “我，”石秀支吾着说，“不到哪里去。这天气，要穿戴整齐才暖和。” “嗯、嗯！”潘公释然了，“我特意来与你说，下雪天不见得有多少人上门买肉，今日少杀两只猪，只做半天生意。午后关了店门，教伙计徒弟们吃酒，耍半日。” 这等厚道的老人家，偏偏会生这么个败坏门风的女儿。石秀心里替潘公难过，不由得落下两滴眼泪。 “咦！”潘公诧异，“三郎，你是怎的？好端端伤心起来！” 石秀说是酸风刺眼，支吾着掩饰了过去。这天便照潘公的意思，少杀两头猪，只做半日生意。到得日中，天色又变，暗沉沉的半空里，撒盐飞絮似的又飘起雪花。石秀便教关起店门，收拾案板刀砧，大碗斟酒，大块割肉，将潘公请了来，与伙计徒弟做个消寒会。 团团列坐，个个高兴，只有石秀一双浓眉锁着眉，在眉心里打了个结。伙计徒弟只管自己享用酒肉，没有哪个看出他的心事。潘公关心的却只是这个视如亲子的石秀，当时口虽不言，心里嘀咕。 吃到一半，杨雄从衙门里散值回家，便添副杯筷，一起吃酒，坐定下来，对潘公说道：“昨夜亏得不曾偷懒，不然出一场祸，此刻哪得在这里安闲坐？”言下不胜欣然。 “怎的？”潘公惊问，“莫不是火烛不谨？” 杨雄喝口酒，将左臂衣袖掳了上去，只见肘弯处贴着一张膏药。“他娘的！有个贼囚锯断了铁栅越狱，”他说，“我空手去捉他，着了他一铁条。” “自然是捉回来了？” “自然。”杨雄扬扬得意地说，“哪逃得出我的手！知州相公，十分高兴，直说我英雄了得，这个面子也够足了！” “节级原是英雄了得！”有个掌案的伙计说，“我们敬一杯，恭贺节级立了这件功劳，必是指日高升。” 于是大家嗷声应声，纷纷干酒。杨雄越发脸上飞了金似的，高谈阔论，畅饮健谈，显得意兴极其豪迈。 越是如此，石秀越替他难过——先是为潘公难过，怕他知道了有这么一个丢丑的女儿，会气得吃不下饭。老人家风烛余年，受不得这等拂逆之事，石秀决定将那件丑事瞒着他。此刻，这件丑事到底能不能告诉杨雄，他倒又委决不下了。 如果说与杨雄，将己比人，心里是何滋味，何消说得。欲待相瞒，有朝一日杨雄得知其事，便会责怪：兄弟！我待你不薄，如何那贱妇做出这等丑事来，你竟替她隐瞒？莫非你就忍心让那贼秃暗地里扣我一顶绿头巾，不闻不问？ 进退都是难处，脸色便显得格外阴沉。杨雄到底发觉了，有了酒意的人，不免心直口快。“兄弟，”他问，“你怎的闷闷不乐？” “是啊！”潘公也忍不住要说，“今日从早起来，便一直是这等。三郎，你是哪里不痛快了，尽管说！” 石秀不善于说假话，吃他们两人逼着一问，不由得有些心慌，嗫嚅着好半天，才挤出一句话来：“今日身子有些不爽……” 忠厚的潘公原就在怀疑石秀是病了，只以他一则好强，再则尽心买卖，怕说了有病，就会不教他再劳动，所以瞒着。如今逼得他说了实话，自然也要逼着他上床歇息。 “想是受了寒了。”他说，“不碍，不碍！先上床去睡，教迎儿浓浓煎碗红枣姜汤与你服了，厚厚盖上两床被子，出一身汗，包管通体轻快。” “爹说得是。”杨雄转脸又说：“兄弟，你就去睡吧！我们练功夫的人，小病最要当心。若是自恃体壮，不拿小病当回事，明日五痨七伤都发了出来，便是一场大病。” 石秀本来就觉得这酒吃得寡味，上床去蒙头睡一觉倒还舒服些，于是告个罪，起身而去。睡过一觉，听得有人敲门，他便问道：“可是潘公？门不曾闩，推进来就是。” 进来的是迎儿，情窦正开，加以巧云的熏陶，已着实解得风情，一缕情丝荡漾，只待黏在石秀身上，只是畏惮他性情刚强，不敢造次。今日得有这么一个服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擞精神，加工加料做了一碗姜汤：红枣剥皮去核，捣成枣泥，另加薏米、白果、蜂蜜，煮得稀烂。哪里是一碗当发汗药的姜汤，竟是一样极可口的甜点心。 “三郎！”她知道石秀厌薄轻狂，所以目不斜视，只望着地面，用矜持的声音说道，“请服药！” “生受你了！”石秀坐起来说，“你放在那里，我自己来。” 看他上身只穿一件布衫，迎儿便微带埋怨地说：“一个人在这里，身子要自家当心，原是受了寒，如何还这等不在乎？” 听她这两句话，体贴实在，石秀觉得倒不可辜负她的好意，便取了一件棉袄披在身上，拥被而坐。迎儿便移张茶几到他床前，连托盘连碗放在上面。 “这是什么？” “姜汤。” “哪里是汤？到底是什么东西？” “你尝一尝看。”迎儿说道，“不爱吃便搁下，我替你另做。” 一吃便不肯搁下了。“好吃！”他说，“这叫什么名目？” “一碗加料的姜汤。”迎儿说，“快吃了盖上被再睡，要多出汗。” “你莫信潘公的话，我哪里有什么病？” “我倒不信。” 迎儿将只手伸了出来，欲待摸到他额上去试一试可曾发烧，但怕石秀着恼，伸手一挡，变成自讨没趣。所以手伸得极慢，意思是见机而作。 看着石秀不避不挡，迎儿的胆便大了，一只手终于按在石秀额头，却不觉得烫手。 “这下你相信了吧？”石秀问说。 又让她伸手去试，又是这等和颜悦色地说话，迎儿颇有受宠若惊之感，只是不敢露一点轻狂样子，拿手缩回来，在自己额上也试了一下，两相比较，毫无异状，这才点点头道：“果然没事，却如何装病？” 问到这话，石秀就难以回答了，长叹一声，将一双手交叉着往脑后一枕，身子往后一倒，靠在床栏上，两眼仰望着空中发愣。 “三郎！”迎儿温柔地问，“你心中必有不快之事，想来是思念家乡？” “男儿四海为家，有什么可思念的？” “然则是——”迎儿想说：然则是孤单寂寞？话到口边，觉得不妥，所以缩了回去。 石秀也不追问，心里只在转一个念头：她是巧云贴身的人，就睡在她后房。海和尚黑夜里来，未天亮去，别人不知，迎儿那里岂是瞒得住的？从来做这种暧昧之事，必得有心腹相共。说不定迎儿也上了贼船，一起蹚了浑水。 转念到此，不由得便抬头去看。他也听人说过，闺中女儿，倘或有了私情，神色举止间便有些许不同，尤其是那双眼睛，顾盼之间，水汪汪的格外明亮。此时看迎儿，目光聚而不散，颈项鬓边，短发毵毵，这都还像是处子的模样，看起来倒是干净的。 他只顾细细地看，迎儿的一颗心却怦怦地跳得自己都听见了，一张脸红到耳根，自觉忸怩，只把头低着，不敢去看石秀——石秀不免诧异，多想一想方始明白，这要怪自己不好！从来不大假以辞色的，忽然亲近起来，又是这样看人，迎儿自然会错了意，只当自己是如何爱慕，所以有些羞态。 这一来石秀倒觉得有些歉然。桃花有情，流水无意，纵然如此，却不忍当时便做绝情的表示，但亦不宜再让她误会下去。须得想个法子，能教她死心而又不甚伤心。 这个法子一时难想，只有自己在神态语言上检点。这么想着，石秀便转过去，平静地说道：“迎儿，我要问你句正经话，你须实说！” “是！”迎儿柔顺地答道，“三郎，你说。” 他是要问海和尚与巧云的事。此是第一等的机密，必得慎重将事，因而吩咐：“你先到门口望一望，可有人在外面？” 听得这一声，迎儿的脸上倏地又堆满了红晕，口中发干，吃力地答应一声，匆匆地、悄悄地到门口去张望。 石秀看在眼里，恍然大悟，同时深为失悔，自己的这番举动又大错而特错了！迎儿只当要说不足为外人道的私情话，哪知自己要说的话跟她全然不相干？不但不相干，而且十分无趣，倒像是有意在作弄她了。 为此，等迎儿走过来，回明门外无人时，石秀便歉意地先说：“迎儿，我要问的一句话，与你无干。” “噢！”她的脸色慢慢变了，自是变得怅然若失。“那么，”她问，“是问什么？” “问一个——”石秀很谨慎地说，“问一个熟人，海和尚。” 说到这个名字，迎儿的脸色大变，结结巴巴地说：“三郎，你问他什么？我什么都不晓得。” 说“什么都不晓得”便是“什么都晓得”。马脚已露，石秀却生警惕，倒不是怕打草惊蛇，惊了海和尚，是怕巧云存疑惧，先挑拨出一场是非来，所以急忙遮掩。“我也不过随便问问。”他说，“重阳做水陆道场以后，外面有些风言风语。说过就算了，不干你的事，也不干我的事，你只当我没有说这话，休去告诉人。” 这番掩饰，恰到好处，迎儿只当石秀还不知海和尚登堂入室的行迹，心中一块石头落地。“海和尚能干，少不得有人妒忌。”她说，“外头的风言风语，都是谣言。三郎，你是明白人，休去听那些人咬牙嚼舌！” “是啊！”石秀随口答道，“我也懒得去问。不与我相干的事，谁去管他？” 说到这里，但听窗外咳嗽连连，是潘公的声音。迎儿不便再作逗留，收了托盘管自走了。 一个出去，一个进来。“三郎，”潘公问道，“可曾出汗？” 在老人家面前，不便道明装病，石秀赔笑说道：“好得多了！你老不必惦念。明日我还照常起床做生意。” 于是潘公便与石秀商量买卖，一进十二月，家家腌腊，每日至少需多宰一头肥猪，该当早早备足了货。石秀点头称是，答应等这场雪过去便即动身，到四乡去赶猪来圈养。 “三郎，转眼过年，今年年里自然不必说了。只等一过了年，你那终身之事，便须有个定夺。”潘公微带感慨地说，“我年纪大了，叶上露、风前烛，去日无多，只想热热闹闹过两年。你就让我看你办了这场喜事，也高兴几时！” 说到这话，真是拿石秀当嫡亲子侄看待，心中感动，不暇细思，且先哄着他。“是了！”他说，“我遵吩咐就是。” 潘公这下才高兴起来，说了些闲话，自去歇息。石秀这会儿却不能安枕，辗转思量，觉得海和尚跟巧云之事，只有看一看再说。 到了第二天照常开市。午初时分，市面已过，略得清静，才想起一早晨不曾见潘公的面，不由得望着正在消融的积雪，自语似的问：“奇怪，这天气，他老人家又到哪里去了。” “石三叔，”有个极伶俐的小徒弟，名唤宁哥，接口相问，“你可是问的潘公？” “是呀！你看见了吗？” “潘公睡倒在床了。” “怎的？”石秀一惊。 “说是积食受寒。”宁哥说道，“病势不轻。” 听得这一声，石秀再无别话，霍地站起身来，直奔潘公卧房，到得门口，却又遽然住脚——是巧云在里面。他有些踌躇，不知该不该踏进门去。 迎儿眼尖，扯一扯巧云的衣服说：“三郎来了！” 这一来，彼此便须招呼。“嫂嫂！”石秀垂眼问道，“老人家怎的病了？” “自道是昨日多吃了两块肉，又吹了风，积食受寒，一下子发作了。”巧云答道，“刚服了药睡熟。” “是哪个医生的药？” “不曾请医生。”巧云又说，“爹不许！只教照‘惠民医局’的方子，煎一块神曲来吃。” “老人家上了年纪，有病不当耍处。”石秀说道，“嫂嫂，我看还是请医生来的好。” “说得也是——”巧云没有再说下去。 石秀想不出她因何欲言又止，此时也没工夫去琢磨，只是追问一句：“嫂嫂若是以为该请医生，便宜趁早。” “那就劳动叔叔了！” “该当是我的事。”石秀说完，随即转身，上街去请医生。 请的是石秀一个相熟的医生，姓马，在汴京做过医官，精于内科，外号“马一帖”。一诊了潘公的脉，不言不语。到得客厅落座，石秀忍不住动问：“马先生，你看潘公这病可不碍？” “怎说不碍？”马一帖看着巧云问道，“这位小娘子是？” 石秀怕他弄错身份，赶紧抢着答道：“是我嫂嫂！州衙门里杨节级的娘子。潘公膝下，只有这位掌珠。” 听得这一说，巧云便福了福，一面拜托：“千万要请先生多多费心！” “我没有不尽心之理。不过说实话，潘公这病不好，只怕会成伤寒。”马一帖郑重叮嘱，“千万要细心服侍，饮食上头，更要当心。” 说着提笔开了方子，说是服了药，若能退烧便无大碍，不然须费手脚。服药之后，情形如何，着石秀到晚去说与他知晓。 “是了！”石秀应允，“到晚我必来向马先生请教。” 等医生一走，石秀匆匆忙忙去抓了药来，在廊下亲自看着迎儿煎好汤头，捧到里面，只见潘公面红如火，望见石秀，豆大两滴眼泪滚了出来。 “咦、咦！”石秀装得极不在乎，“你老人家好端端伤什么心？” 潘公摇摇头不响，等石秀把他扶了起来，服了药重又睡下。只听巧云在外面喊：“迎儿，你来！” 潘公望着迎儿的背影，眼泪又滚了出来。“唉！”他叹着气说，“三郎，你哪里知道我心里难过！平日不觉得，到这时，才显出心来！嫁出去的女儿，泼出去的水，女婿又姓别人的姓！看我今日有病痛在身，却没有个知寒着热的亲骨肉在旁边。想想天下做父母的，真正叫人寒心。” “你老人家休如此说！”石秀说道，“大哥一早上衙门，还不晓得你身上不爽；嫂嫂等家务完了，自然会来陪侍。此刻有我在这里，也是一样。” “是啊！”潘公收泪点头，“多亏得你！总算我老眼不花，看出你的好来。三郎，若是我这一遭闭眼去了，你总须念着你我的情分，休得散了。你嫂嫂那里，看我的面上，多多担待。” 他们一老一少，在里面谈得情殷意切，窗外有个人却听得大不是滋味，这个人就是巧云，听见她爹爹的话，心中不服：石秀一个外人，却拿他当至亲骨肉看待，自己亲生女儿，倒说是“泼出去的水”，真正悖悔气数！ 因为这样便不肯进房去了，一则是自觉没趣，再则是跟她爹赌气，扭回头就走。回到自己房里，气鼓鼓坐了下来，好半天不开口。 迎儿看在眼里，自然奇怪，少不得要问一声。巧云一肚子的委屈，倾泻而出，埋怨了潘公，又骂石秀假献殷勤，不怀好意，说不定存着图谋她家家产的打算，冷笑着说，早晚要把他撵了出去，才得安心。 这话说得过分了，迎儿向着石秀，有些不平，而且也怕巧云真个与石秀作对，彼此破了脸，惹出一场大祸！所以此刻不能不劝。 “大娘子！”她低声说道，“石三郎是知情理的人，你还是让他一步，彼此相安的好。”她的声音更加低了：“海师父的事，恐怕他也有数，曾问过我来。” 这一说，巧云顿时变色，听迎儿细说了石秀问她的话，脸上青一阵红一阵，半晌作声不得。 “这几日稍微做忌些。”迎儿又说，“真个弄出事来，大娘子不得了，我也不得活！” 巧云口虽不言，心里自然也害怕，所以一连七八日，都烧的是红梗子的香。 这七八日，潘公的病好了七八分，只是身子虚弱，睡在床上的时候多。这日好太阳，又没有风，潘公起身坐在廊下，叫迎儿去唤了石秀来有话说。 “三郎，”他说，“腊月近了，趁这几日天气晴和，你下乡赶猪去吧！” “是了，我早有此意，只以你老病还不曾好透，不放心！” “不要紧了！你尽管放心好了。” “是了，我明日就走。” 于是潘公唤巧云兑了银子，交与石秀。次日一早，石秀拜别潘公，挽个包裹出门，走到街口四面望一望没有什么熟人，便撒开脚步，直奔报恩寺而去。