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    凌恪以往也是三天两头往山上跑，但这一次大家都知道他是被罚了以后才离开的，也就更加清楚阮乔在二公子和王妃心里的地位，对她也就愈发恭敬了。

    而陆淮也开始准备七天之后的科举考试了，他已经通过了前面三轮考试，也是因为之前赴京考试才会被肃王的好友认出来，而他也的确极具天赋和才华，三轮考试都是拔得头筹。

    肃王在他回来以后原本严肃的脸都总忍不住露出笑意，连上朝时看见那些文官的脸色都好多了。

    在陆淮考试这些天里，肃王妃或许是怕冷落了她，就会带着她一起坐马车出门去街上游玩，还会给她买衣裳首饰，十分照顾她，还会买些美味的吃食，阮乔回府的时候也拿去和陆淮一起吃，陆淮也都会陪着她说说话。

    两人的关系稳步进展着，熟稔程度日益提升，但她没想到在这时候还有人想要撬她的墙角。

    *

    谢柔之前是跟着肃王妃去外头见了好些王孙公子的，但她本就是乡野出身，门第匹配不上也就算了，容貌也不算多出众，只是稍有姿色，谈吐气质表面看着还行，但稍稍接触下就露了真实情况，自然就更不会被看中了。

    更何况，在举办了那场赏花宴以后，谢柔也因为是陆淮的表妹而结交了一些名门闺秀，发现她们竟然都是想通过她接触表哥的，这才猛然想到她都被肃王妃给带偏了！

    她何必去外头寻什么如意郎君呢，表哥才是和她最相配的啊，他们青梅竹马，自然有感情基础，而表哥又是王府公子，以后说不定还会继承王府，那她就也能当高高在上的王妃了。

    更重要的是表哥绝不会跟别人一样嫌弃挑剔她的出身。

    谢柔越想越觉得这事儿很靠谱，原本她就是这样打算的，但肃王妃带她去了太多的宴会，她挑花了眼，一时倒将表哥忘在了一边。

    谢柔想起来这段时间表哥和那个来路不明的女人越走越近，而她和表哥却连面都没见过几次了，心里发慌，忙亲自下厨做了鸡汤去给表哥送去。

    在乡下的时候，表哥在外干活儿时，便是她来做饭的，表哥已经吃惯了她做的饭菜，一定会喜欢的。

    *

    谢柔过去的时候，陆淮正在书房作画，虽是科举考试在即，但他其实早就将所有知识铭记于心，并不需要怎么复习，只是王爷王妃将这事儿看得很要紧，让大家都别来打扰他念书。

    他便也只好在书房里念几天书，但也都是些他自己感兴趣的闲书，和科举考试关系不大，偶尔兴致来了还能画几笔。

    谢柔却不知道这些，见表哥在画画，心下还有些异样，觉得表哥是身在福中不知福，现在有机会有时间念书了，怎么还能这样不务正业呢？

    若是考不上的话，那王爷不是会对他失望吗？

    万一不将世子之位传给他怎么办？

    不过还好这次考不中下次还能再考，谢柔想着待日后她和表哥成了亲定然要好好督促他用功才是。

    早有小厮通报了谢柔的到来，陆淮画完最后一笔，抬头时却见谢柔还站在门口发怔，他便问：“表妹，你来找我有何事？”

    他已经有些日子没见她了，但也还是有稍微关注一下这个表妹的情况，知道她最近交了些朋友，过得还不错，也就放了心。

    姨母就只剩下这么一个女儿了，他自然是能照拂就多照拂一些。

    谢柔回过神，这才朝着他笑了一笑，提着食盒进了书房。

    她解释说是来给他送鸡汤喝的，在将食盒放在桌上以后，还很体贴温柔地给他盛了一碗鸡汤。

    陆淮也知道这个表妹是无利不起早的，以为她是有什么事找他，便伸手去接汤碗，打算听听她想说什么事。

    但就在他伸手去接的时候，谢柔却似乎不小心踩到了自己的裙摆，忽然朝前扑去，在看见谢柔扑过来的时候，陆淮下意识地就侧身避开。

    就在他避开以后，谢柔摔倒的趋势竟然就这么硬生生地止住了，没有真摔个脸朝地。

    气氛一时间极为尴尬。

    只是她手里的那碗鸡汤洒了出来，大部分鸡汤还都洒在了他的衣衫上。

    陆淮看向谢柔尴尬的神情，仿佛明白了什么，脸色就淡了些，在谢柔拿出帕子想要替他擦擦衣裳的时候，他抬手拦住了她，道：“表妹，鸡汤已经送到了，你走吧。”

    谢柔的身形一顿，抬头对上了陆淮的神情，就知道表哥那么聪明一定已经猜到她的心思了，这么说就是在婉拒她而已，她心里不甘，咬了咬唇，道：“表哥，其实我对你一直都……”

    她话还没说完，陆淮就却已经侧过了慎，给她让出了中间的路，让她离开的意思，他的举止看似礼貌，她却感觉有些难堪。

    见他连听都不想听她的表白，谢柔不由有些恼怒，道：“表哥，我们是从小一起长大的感情，难道还比不过那个狐狸精吗？”

    听了这话，陆淮的脸色沉下，道：“注意你的措辞！”

    见表哥这么维护她，谢柔心里泛酸，仗着他脾气好，一时也不怕他生气，忍不住道：“我又没说错，三公子什么美人没见过，怎么会对她如何，分明是她故意勾引三公子，见事情败露才诬陷……”

    话还没说完，陆淮已经听不下去了，脸色骤然冷下，他平日里总是很温和的样子，这么骤然冷下脸就格外让人心里发憷。