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    “蕨姬小姐，是否愿意和我一起殉情而死呢？”

    长久的沉默弥漫在空气中，半晌，堕姬听到自己说道：

    “好啊。”

    既然这么想死，就不要怪她心狠手辣。

    木屐声逐渐远去了。

    临近天亮时分，外面未曾安静多久的院子又要陷入晨起的吵闹之中。

    从屏风后走出来一个人，赤裸的上半身骨瘦如柴，因驼背而突出的脊梁好像一道桥，连接了头部与长满黑斑的身子。

    “你怎么在这个时间出来了？！”

    一见到他，堕姬刻意维持出来的平和神色立刻就崩坏了，她将地上缩着的白猫踢向青年，没好气地道，“这东西吵死了，赶紧处理掉！”

    姬夫太郎捏着猫的后颈将它拎起来，在一阵恐惧的“喵呜”声中捏断了它的脖子。

    “不是你吵着要，这还没过一天，就腻了。”他的神色无奈又宠溺，“我出来是想问你，你对那个男人是不是太在意了？”

    过于温和的态度，明显异于常人的对待，无论怎么看，都有些奇怪了。

    “他不太一样。”堕姬歪着头回想，“长得还不赖，也没有其他男人那样下流又满是欲望的眼神，看起来很干净，最重要的是——”

    她露出一个有些疯狂的笑意：“他看起来很好吃。”

    “好吃是好吃。”姬夫太郎将白猫尸体放在一旁，在她旁边坐了下来，“但他现在是客人，如果吃了来往花街的客人的话，会有些麻烦。”

    “但他现在还是京极屋的帮间呀！”堕姬不满地反驳，“京极屋的人嘛，失踪几个很正常，又不是第一次了，老板娘不会说什么的。”

    闻言，似乎是觉得她说得有道理，姬夫太郎也不再反驳了。

    他叹息一声，笑着纵容道：“真是没办法啊，谁让你是我的妹妹呢。”

    从出生之后就一直宠着的妹妹，今后，也会更加宠爱下去。

    虽然与蕨姬聊了一夜，几乎二十四个小时都没睡，但最终得到了美丽的小姐与自己一同殉情的承诺，太宰治如今可谓是神清气爽，精神百倍。

    从老板娘那里取回了原本他身上穿着的衣服——在获得帮间这一职务的同时，也得到了对方将他的衣服带去洗了这一件事——太宰治回到房中稍作整理，便又从窗户翻出了京极屋。

    棕色大衣在空中翻飞，耳边风声作响，太宰治躲过人群，看准某一间窗户后，又从花街连起来的屋顶上翻了下去，精准地挂在了那间窗户的边缘。

    礼貌地敲了敲窗子，他笑眯眯道：“打扰了，有些事想问，不知道美丽的花魁小姐能不能让我进去呢？”

    屋子里的人明显被吓了一跳，看向这边的眼睛睁得大大的，未来得及梳整的长发披散在身后，整个人看起来有些憔悴，但依旧有种温婉的美。

    犹豫一瞬，女子起身，走至窗边，打开了窗户，而后很快退到了原本所处的位置，与跳进来的太宰治保持着一定距离。

    “这位先生……”

    “我叫太宰治，是一位小说家。”太宰治很识趣地站在窗户旁边，笑容温和地撒着谎，“因为听说了近日有女孩子失踪的事情，有些好奇，不知道能否从花魁小姐这里得到更确切的消息呢？”

    对面的鲤夏微蹙眉头：“这……先生你是从哪里听来的这件事？”

    太宰治：“在街上时碰巧听人说了两句，具体是谁，我已经不记得了。”

    鲤夏沉默片刻，低眸道：“只是‘抽足’罢了，先生没有必要再问下去了。”

    太宰治倒是没有多少意外的神色，他将双手插进风衣的口袋，微微倚靠着身后的墙壁，微笑着问道：“真的没有必要了吗？”

    “即使我说，我或许知晓她们失踪的缘由呢？”

    第4章 谣言

    这次鲤夏沉默的时间更长了。

    半晌，她极轻极轻地叹了一声，像是有些挫败地道：“的确，我也并不相信晴子会抽足，明明她在当上新造的前几日，还在对我说，她想要成为时任屋超越我的花魁。”

    “抽足”是指还未还清债款便逃离吉原的人，大部分逃跑的游女是为了与心爱的人私奔，但若是被抓到，处境将会比原有的情况更加糟糕。

    “抽足”这种借口，对于食人的恶鬼来说，可谓是再方便不过了。

    太宰治听她这么说，面上没有什么惊讶的神色，只是问道：“除了晴子小姐，时任屋还有过类似的事情发生吗？”

    鲤夏神色低落：“抽足这种事在吉原是经常发生的，但我不清楚那些人的离去是否也像晴子这样奇怪。”

    “经常发生……是说所有的店都会发生吗？”太宰治又问。

    鲤夏点点头：“应该吧，至少时任屋附近的几家店，我都在女孩子们聊天时听到她们提起过。”

    太宰治低头沉吟，他在原地踱了几步，佯作无意地用脚跟点了点地，听到下方传来的声响后，这才轻微颔首，抬头笑道：“这样吗，我知道了。”

    鲤夏愣了愣：“诶？”

    不过才聊了几句话而已，知道了什么？

    “为了确定晴子小姐的失踪是否如我猜想的那样，以及尽可能地减少这种事情的发生，可以请求鲤夏小姐帮我做件事吗？”太宰治在窗边站定，神色认真。