第740节
他当初威胁北山，要对北山发起进攻，而且很直白地告诉对方，要找寻开启战端的理由，实在不是什么困难的事情，只需要牺牲几个人，赖在对方头上，便可以开启战端，想不到对方竟然也用了这一手。 这起事端一发，楚欢心知北山那边定然已经是完全做好了开战的准备，或许在自己接到这份信函的时候，北山军就已经跨过了梁子河，正向青唐城进军。 也就是在同一天，又有两封信函同时送来，一份是从雁门关外的贸易场送过来，信中称西梁人已经越过大沙漠，带来了数千匹战马，一开始的时候，贸易场那边差点以为是西梁军杀了过来，西北军甚至调军前往，准备迎敌，但是很快就弄清楚，这次带队的，依然是西梁的大礼官古萨黑云，据统计，带过来的战马，超过三千匹。 心中甚至说明，西梁此番本来送来四千匹战马前来交易，但是在沙漠之中，遇上了大风暴，损失了不少战马。 这也是最近唯一让楚欢感到兴奋的事情。 三千匹战马，虽然数量看似不大，比起天山黑风骑或者是辽东铁骑的数量，相差很大，但是但就个体而已，三千战马实在是了不得的数目，而且这是第一次交易，并不表明这是最后一次，更为紧要的是，天下皆知，西梁战马天下闻名，莫说朱凌岳黑风骑的西北马，就是赤炼电的辽东马，那也都是及不上西梁战马。 但是相差不到一个时辰接下来到来的一封信函，却是让楚欢大吃一惊，而且这份信函的内容，也让楚欢担心这次与西梁人的交易，是否能够顺利完成。 第一三九零章 马危 最后一封信函，来自金州，是金州守将方如水派人快马加鞭送过来，楚欢接到信函之时，看到蜡封是红色，便知道这是十万火急的情报。 而且送信的信使到达之后，立刻虚脱，便是那匹马，也累得筋疲力尽，众人便知道的事情的严重性。 楚欢接到信函，看到红色封蜡，还真是吃了一惊，第一个想到难不成甘侯的西北军竟然已经有了动作，等看完信函，发现事情并没有自己想的那般恶劣，却也十分的严重。 方如水在信函之中十分肯定，甘侯从西北大营派出了一支队伍，这支队伍人数不多，不过一百多人，但是带的东西似乎不少，而且经过打探，已经肯定，那是一支送亲的队伍。 甘侯和朱凌岳两家结亲，此事在此之前，一直都是暗中操作，知道的人少之又少，方如水虽然是金州守将，对这门亲事自然也是不知道。 方如水镇守金州，其实有一个大家心照不宣的职责在他身上，那就是监视西北军的动静。 金州南边是贺州，由韩英在贺州镇守，方如水后方无忧，但是金州依然驻扎了四五千兵马，除了稳住金州当地的形势，另一个原因，当然是用来监视西北军。 从西北大营出来一支送亲队伍，对方如水来说，这当然是一件非同小可的大事，他当然明白其中的关窍，在信函之中，他虽然略有隐晦但是却分明透出一个意思，这门亲事一旦成功，西北军很有可能将成为西关的敌人，正因如此，方如水立刻派出信使，骑着金州最快的马，日夜不歇，要以最快的速度将此事禀报楚欢。 楚欢看到信函，不惊讶于两家的亲事，此事毕竟他早就知道，他只是惊讶于甘玉娇竟然已经回到了西北。 甘玉娇是在大年前两天突然从明霞庵失踪，楚欢当机立断，派人守住了朔泉各处城门，检查出城人员，而且派仇如血利用朔泉城的祝青叶等三教九流人物，满城搜找甘玉娇的下落，明暗两路同时出手，楚欢本以为多少能得到甘玉娇一些消息，可是直到今日接到这份信函之前，没有甘玉娇丝毫的消息。 楚欢一直觉得，即使是有人绑架了甘玉娇，但是时间上也根本出不了城，接下来几处城门严密封锁，除非能翻过城墙飞出去，但是朔泉城乃是西北第一城，城墙高大，而且一直有兵丁巡逻，想要翻城而出，正常来说，也几乎没有可能。 所以他一直以为，甘玉娇或许还在城中，被人控制住，正因如此，他也一直没有下令仇如血停止搜找。 但是这份信函出来，也就表明，甘玉娇早已经出城。 按照时间估算，甘玉娇已经是在年前离开。 楚欢心下大是惊讶，他第一时间作出准备，但是甘玉娇却还是出了朔泉，而且如今已经从西北大营出发，往天山去。 他很难想象甘玉娇是以何种方法离开，但是最为紧要的是，他现在还弄不清楚，甘玉娇到底是自己变了主意，自愿离开朔泉回到西北大营，还是被人所挟持。 毫无疑问，西北军这次将甘玉娇送往天山，对楚欢来说，是一个极其严重的问题。 楚欢将甘玉娇藏在明霞庵，目的自然就是为了让甘朱两家的亲事不能顺利进行，虽然不可能长期阻拦这门亲事，也不可能长期将甘玉娇藏在明霞庵，但是只要拖延这门亲事，朱凌岳在没有和甘侯正式结为亲家之前，就不可能轻举妄动，如此一来，就完全可以为南线的战事争取更多的时间。 如今西北军正大光明送出甘玉娇，这反倒是最为棘手的事情，楚欢虽然胆大心细，可是却也知道此事的厉害，绝不敢让甘玉娇在西关的境内出现任何问题。 而且让楚欢苦恼的是，现如今西梁的数千匹战马已经抵达关外的贸易场，楚欢手中当然不缺进行贸易的新盐，最近一段时间盐场并没有停工，但是向外贸易的道路被阻断，新盐的销售，如今就只能在西关四州，以六处新盐场的产盐速度，西关四周根本无法完全消耗，所以最近新盐署也建了多处盐库，储存了大批的新盐。 楚欢手头不缺盐，所以随时可以从盐库提出新盐，用来与西梁的盐马交易。 但是关外的贸易场和西关中间，却隔着雁门关，而雁门关就在西北军的控制之下，这便是楚欢最为苦恼的事情。 他现在也揣摩不透甘侯的心思。 虽说前番去往西北大营，与甘侯就贸易场的事情谈得十分顺畅，甘侯也口口声声答应保证贸易场的安全以及雁门关出入的通畅，可是人心善变，如今甘侯和朱凌岳走在一起，他当然不想看到西关的壮大，数千西梁战马一旦到了楚欢的手中，毫无疑问，西关军的战斗力将得到大大的加强，这不是朱凌岳乐意看到的，作为朱凌岳的盟友，楚欢就只怕甘侯会从中作梗，将那数千战马拦截下来。 楚欢心中很清楚，西关军如果真的想要强盛起来，没有骑兵，根本是不成，在这冷兵器的时代，骑兵的战斗力绝不是吹嘘出来，而要组建强大的骑兵，就必须拥有数量庞大的战马，西梁战马甲天下，一旦拥有数量庞大的西梁战马，对于西关军战斗力的发展，楚欢自然是抱着绝对的信心。 可是今次的交易一旦被甘侯从中作梗失败，那么产生的后果也必将十分严重，西梁人不是傻子，如果这次没有顺利完成盐马交易，甚至于他们的马匹被西北军扣下，那么楚欢很难想象从今以后还会有战马从西梁放心送过来。 西梁人很清楚与中原进行盐马交易意味着什么，一直以来，西梁对中原在军事上占据优势的最大特点，就是骑兵，西梁人为了保持骑兵的优势，也一直对西梁马进行着严格的控制，一直以来，也从没有出现过大批的西梁马进入中原进行交易的情况，所以西梁马在中原一直都是珍藏马，只有达官贵人花费重金，才能在府中圈养一二，一直以来，马厩中有西梁马，也成为身份的象征。 仅有的西梁马，也是个别西梁商人冒着杀头的危险偷贩过来，西梁马在中原的价格昂贵，根本不是普通人能承受得起，西梁商人只要有能耐将西梁马弄到中原，必然是大发横财，人为财死鸟为食亡，正因如此，一直以来，倒也有不少西梁商人往中原贩马，不过数量少的可怜。 即使当初华朝灭亡，中原群雄争霸之际，西北不少枭雄前往西梁，要与西梁进行马匹交易，却也是被西梁人断然拒绝。 中原霸者，从来都希望拥有一支强大的骑兵军团，而且骑兵胯下的战马如果都是西梁马，那就达到了骑兵的巅峰，只可惜这愿望中原无数英雄梦寐以求，却从来不曾实现。 楚欢更加清楚，如果不是西梁如今出现了严峻的盐荒，如果不是摩诃藏雄心勃勃想要一统西梁，自己与西梁的盐马交易也不可能实现，能够让摩诃藏送来数千匹战马，他能够想到摩诃藏心里是多么的犹豫，最终是因为盐荒的现实逼迫摩诃藏做出了这样的决定。 楚欢甚至在想，以摩诃藏的心思，不可能想不到西梁马进入中原从长远处会给西梁带来的威胁，甚至于这样的决定也并非摩诃藏所决定，或许是西梁跟从摩诃藏的各部落却是感受到了出现盐荒的恐怖压力，所以逼迫着摩诃藏必须进行盐马交易，这样的情况，也不是不可能。 楚欢相信，如果不是盐荒，便是拿出黄金珠宝，摩诃藏也绝不会和中原人进行马匹贸易。 不管怎样说，今次与西梁的盐马交易，可说是百年来从不曾出现过的大好机会，而且楚欢坐地压价，硬生生地用常人难以想象的低价与西梁进行盐马交易，错失这次机会，恐怕再过百年也不能出现，如果甘侯真的扣下战马，西梁人没能如愿以偿得到他们应该交换得到的食盐，那么西梁的贸易必然就此中断，好不容易出现的盐马机会，就此结束。 楚欢对甘侯的印象并不算太差，而且他也觉得甘侯并不是一个没有远见的人，盐马交易对中原的益处，甘侯应该能够清楚。 可是现实的情况，甘侯是否会放开一条手，让西梁马入关？ 面对数千匹西梁马，在中原人眼中，特别是在中原军队的眼中，那无疑是一批明晃晃的珠宝，甚至比珠宝更昂贵，甘侯面对那些腿长膘肥的西梁马，心中是否会另起心思？楚欢不敢保证甘侯不会因为某种原因而将西梁马尽数占为己有。 如今天山拥有强大的骑兵，本就是楚欢的心头之患，让楚欢想起来就有些心神不宁，加上西北军数万之众，本就拥有不错的战斗力，两路夹攻，西关已经是万难抵挡，如果甘侯真的将马匹占为己有，用来装被西北军，到时候天山骑兵和西北骑兵两路而来，楚欢感觉自己根本不必打下去，割了自己的人头，直接送去给朱凌岳就好。 第一三九一章 地主之谊 贺州城偏西不到二十里处，苍穹之下，一支车队正缓缓向南而行，人数不下百人，半数都是甲胄在身的兵将，其中一辆马车颇为华美，马车顶部竟是绕了一圈花环，那是用锦布裁减而成，只是远处看去，倒如同真的一般。 走在队伍正前方的是西北军天孤堡镇守副将常欢，在他身后，则是跟着两名文吏，西北军都是勇武之夫，但是却也少不得一些军中笔吏，这其中一人是从西北军中挑选出来的能言善道的笔吏，至若另一人，则是天山派往西北大营迎亲的官员。 “不出意外的话，按照现在的速度，不出三天，就可以走出西关道，进入天山道的境内。”常欢左首那名天山迎亲官员含笑道：“进了天山道境内，朱督已经命人在那里等候，到了那里，也就真正的万无一失了。” 常欢“哦”了一声，道：“这一路走过来，西关道内倒也平静，没有发生什么事情。将军将此事交给我，能够将玉娇送到天山，我就算是大功告成了。” “常副将，楚欢胆子再大，也不敢在这个时候闹出事儿来。”天山官员微笑道：“这是朱督和甘将军两家的亲事，甘姑娘若是在楚欢的地盘上出了问题，我看他如何向甘将军交代。” “但愿能够顺利走完这段道路。”常欢叹了口气，抬头看了看天色，道：“天已经暗下来，瞧着天色，待会儿只怕又有雨要下来，抓紧时间往前赶，找个地方歇上一歇！” 右手的西北军文吏问道：“常副将，往东去就是贺州城，如果抓紧时间，天黑之前就可以赶到贺州城，要不要往那里去歇一歇？” 常欢还没有说话，天山官员已经摇头道：“不妥。常副将，其实你也明白，朱督和甘将军两家结亲，不少人心存嫉妒，咱们虽然从西关境内经过，但最好还是少与他们有牵扯，闹不定会生出别的事儿来。常副将刚才说的极是，咱们都是当差的，应尽的职责，就是能够护着甘姑娘安安全全抵达天山。” 常欢想了一下，点点头，正要说话，忽听得前方马蹄声响，抬头望去，阴霾的天边，一队人马正往这边过来，不过十数骑，人数并不多，但是速度极快。 常欢眉头一紧，手按在刀柄上，身后的兵士训练有素，不去保护货车，而是围到乘坐新娘子的马车边上，团团护住。 那十几骑说到就到，距离十几步远，便已经纷纷勒住马，当先一人翻身下马来，高声问道：“敢问可是甘将军的送亲队伍？” 常欢一抖马缰，看到对方人数不多，那说话的人一身锦服，声音也是十分和气，并不像土匪拦道，催马上前几步，拱手问道：“敢问阁下是何人？” “黄玉谭！”来人含笑道。 常欢皱起眉头，感觉这名字有些耳熟，倒是旁边西北文吏已经催马到常欢身边，轻声道：“常副将，黄玉谭就是那位名扬西北的书画双绝！” 常欢一怔，他虽然是武人，但是对这位名扬西北的黄玉谭却是不敢轻慢，翻身下马来，拱手道：“原来是黄先生，失敬失敬！”忽地想到什么，问道：“黄先生，我听说……我听说你在贺州任职，不知道是真是假？” “半生游戏，如今西北危难，楚督屈尊下聘，所以如今却是在贺州担任知州。”黄玉谭微笑道：“不知将军如何称呼？” 常欢听对方不但是名士黄玉谭，而且还是贺州知州，当下更是肃然，拱手道：“西北军天孤堡常欢！” “原来是常将军。” “黄大人，不知前来有何贵干？”常欢问道。 黄玉谭笑道：“楚督有令，甘将军要送亲天山，途径贺州，命我必须摆下酒宴，以尽地主之谊，还请甘姑娘和常副将赏光！” 那名天山官员也已经催马上前来，听黄玉谭这般说，立刻道：“这就不用打扰了吧，再往前行，应该可以找到歇息的地方，若是往东边去，来回折返，这路途又多出几十里地。” 黄玉谭“哦”了一声，淡淡道：“莫非楚督的盛情，还抵不住这几十里路？”他忽然提高嗓门，大声道：“甘姑娘，楚督顾念与甘将军的交情，特地让贺州这边妥善准备，还请姑娘往贺州城歇息一夜，如今天也快黑了，而且看样子又是一场大雨，这般疲惫前行，反倒不如往贺州城去养精蓄锐，明天上路速度会更快。” 马车之内并没有沉寂太久，片刻之后，就听得一个声音道：“常欢，去贺州城！” 那天山官员微皱眉头，常欢得到吩咐，二话不说，下令队伍折而向东，往贺州城方向去。 黄玉谭在前亲自带路，队伍跟在身后，只走了一阵，便见到前方出现深深的沟渠，而且拉起了木栅栏，明显就是一道防御工事。 无论是常欢，还是天山官员，大家都明白是怎么一回事，心照不宣，常欢这边既不问，黄玉谭那边也不多说关于这些防御工事的一个字。 连续几道防御工事，层层布下，倒是那天山官员先前害怕多生事端，不愿意往贺州城来，现在到了此处，见到这边的防御，心中却是想着，既然有机关靠近到这边，天山和西关迟早难免一战，倒不如将这边的防御情况摸清楚，若是记住这里的防御布署，回到天山再向朱凌岳禀报，说不定又是大功一件了，心里这般想着，一双眼珠子便是左顾右盼，暗暗记住这边的地形和工事部属。 他心中却也想着，据说贺州这边，楚欢派了最得力的裴绩前来这边主持军事，今日既然要进贺州城，应该也可以见到裴绩。 裴绩是楚欢的亲信，天山那边自然知道有这么一号人物，但是对让的情报知之甚少，作为西线这边的西关军主将，天山那边甚至不清楚裴绩的性情，更不可能知道裴绩的用兵手段，这天山官员能够被派到西北迎亲，自然是个机敏狡猾之辈，善于察言观色，他此时不但想要搞清楚贺州城这边的布防，更是想着见到贺州的头头脑脑之后，自己定要详细观察，通过这些人的言谈举止，判断他们的性情，甚至可以通过他们的言行，判断他们之间是否有裂痕。 还没到贺州城，这天山官员心里已经是百转千回，越想越觉得这次是自己立功的大好机会。 只是事情却远远出乎他的意料，进了城内，队伍先是被安排到一座馆驿之内，甘玉娇是新娘子，又是女眷，自然不好出席宴会，倒是常欢等人被拉去赴宴，这中间自然包括天山官员，至若馆驿这边，常欢倒也留了个心眼，派了手下的兵士严加防备。 其实常欢心里也清楚，莫说是在贺州城内，就算是在城外，楚欢的人也不敢对甘玉娇如何，如今进了贺州城，西关的官员更是会小心谨慎，绝不敢让甘玉娇在城内出事，而且事情也确实如常欢所料，馆驿四周是西北兵士守卫，而馆驿附近的几条街，已经被彻底封锁，由西关军把守，禁止任何人出入。 天山官员本以为在宴席上会见到贺州这边的头头脑脑，但事实上，宴会之上，依然只有黄玉谭出席，莫说那位神秘莫测的裴绩，就是贺州的镇守将军韩英也不见踪迹，黄玉谭倒也没有隐瞒，似乎显得十分坦然：“最近贺州这边又有一群匪盗蠢蠢欲动，韩将军要布置剿匪，公务繁忙，所以不能出席。”至若裴绩，却只口不提。 在座的除了黄玉谭，倒也有贺州的几名普通官员，席间不说公事，似乎贺州这边早有准备，众人都只是接二连三的道喜，看上去倒似乎是西关这边有什么大喜事一样，气氛表面上倒也显得其乐融融，可是那天山官员却感觉说不出的无聊，先前想着要观察一下贺州这边头脑的言行举止，这个想法，已然泡汤。 这边举行宴会，驿馆这边，三骑快马径自到了驿馆之前，当先一人一身甲胄，翻身下马，到得门前，早有守门兵士拦阻，那人拱手道：“我是楚督亲卫统领祁宏，请通禀甘姑娘，为了祝贺甘姑娘大婚之喜，西关总督楚督特备下一份厚礼，由我亲自送交甘姑娘！” 守门兵士沉声道：“常副将有令，没有他的命令，任何人不得进入馆驿！” “常将军正在宴饮。”祁宏正色道：“你现在可以去通禀甘姑娘，如果甘姑娘不见，我们立刻离开！” 那兵士犹豫了一下，终是进去通禀，片刻之后，便即出来，道：“甘姑娘只见祁宏！” 祁宏微微一笑，从身后部下手中接过一只包裹，在兵士的引导下，进了驿馆，到了一个院子，敲门进了屋内，祁宏便见到一袭柔软便服的甘玉娇，甘玉娇长裙软服，与以前的打扮大不相同，以前打扮，透着英武之气，今日这般打扮，倒也多了几分女人的柔美味道。 甘玉娇见到祁宏，显然有些吃惊，挥手示下屋内的丫鬟退下去，祁宏顺手将门关上，将包裹放在脚边，上前几步，拱手轻声道：“姑娘安然无恙就好，楚督日夜担心，还以为姑娘出了意外！” 第一三九二章 寒热重症 甘玉娇神情黯然，眼眸中的神色异常复杂，犹豫了一下，终是抬手道：“请坐吧！”等祁宏坐下，这才道：“让楚大人担心，实在很抱歉。” 祁宏见甘玉娇神情奇怪，而且他也知道甘玉娇性子，说话素来直爽，想让她说一句抱歉，实在是困难无比，可是此际却是见到甘玉娇的脸上明显带着歉然之色。 祁宏将那包裹放在桌上，道：“甘姑娘，这是楚督令我交给你的。” “哦？”甘玉娇蹙眉道：“是什么？” 祁宏伸手解开包裹，里面是一只长形木盒子，打开了木盒子，甘玉娇便瞧见里面是一把弯刀，正是自己丢在朔泉的武器。