番外一 王桦（中）

    将御赐之物摆在条案上，全家一起磕头行礼。

    陈婶儿看着条案上金光闪闪的物件儿，心里也是有点儿慌，急忙叮嘱王松道：“赶紧把祠堂收拾出来，把祖宗牌位和御赐之物都请进去，这么贵重的东西，放在堂屋里，我怕是要睡不着觉了。

    “不对，也别太着急了，祠堂的门窗都要做结实了，最好再去买两条狗从小养着看家护院，不然丢了可不是闹着玩的。”

    全家人围着御赐之物看了又看，对上面精致繁复的花纹夸了又夸，直到最后王桦用一块崭新的红绸将御赐之物遮盖起来之后，全家人才总算恢复了正常，在东屋里头各自找了地方坐下说话。

    杨氏还眼巴巴儿地想往前凑呢，被彭氏一把拉住道：“弟妹，咱们该去准备今天的晚饭了。”

    彭氏已经将孩子交给陈婶儿，自己挽起袖子，扎好了围裙，直接拉着杨氏就去了厨房。

    杨氏的眼神儿和心思都还留在王桦身上，到了厨房开始干活了也没回过神来。

    “嫂子，你说京城那地方，还真是养人啊，三弟不过是个厨子，都能养出这样的气度来，也不知道我这辈子能不能有机会去一趟京城……”

    “三弟那可是得过皇上的赏赐和夸奖的厨子，你以为京城随便一个厨子就有这样的本事么？”彭氏着实看不上妯娌这样眼皮子浅，忍不住道，“你是做嫂子的，理应自己知道尊重，拼命往小叔子跟前凑算什么回事，平白叫三弟看了笑话！”

    还有些话她自己心里清楚，却没有说出来。

    有王桦这样在京城站住脚的亲戚，自然要好生处着关系，但并不是为了自个儿，而是为了下一代。

    以后孩子若是有出息，像四弟那样读书读得好，把孩子送去京城叔叔家里读书，可比留在东海府出息多了。

    可惜杨氏如今尚未为人母，想不到这一层道理。

    也不懂把家里妹妹变成妯娌对她又有什么好处，处的好尚且罢了，一旦处不好，肯定比一般妯娌间闹得更加难看。

    彭氏娘家出身比杨氏好，平时为人处世也稳重公道，所以陈婶儿对这个大儿媳十分满意，王松和下面两个弟弟也都对她多有尊重，她这样说了，杨氏也只能乖乖地听着教训。

    不过表面是乖顺了，心里是怎么想到，那就没人知道了。

    东屋里娘儿五个坐定，陈婶儿就迫不及待地问：“夏娘子这些年可好啊？”

    “师父和师公都好得很，如今家里老大已经三岁了，我出发前老二刚办完百日，两个孩子都生得可好了。”

    “阿弥陀佛，那就好，那就好！”陈婶儿双手合十地念叨了一句，“夏娘子这么好的人，老天爷也肯定会让她过好日子的。”

    王枫插言道：“老三你是不知道，娘在家里特意建了个小佛堂，天天去求菩萨保佑夏娘子和你呢！”

    “娘，我回来的时候，师父还让我给你带了京城最时兴的衣料首饰回来，说您如今是富商家里的老夫人，可不能再跟以前似的，穿着打扮得多多上心才行。”

    一句话说得家里人都笑起来。

    陈婶儿更是忍俊不禁道：“夏娘子惯会取笑人，我都一把年纪了，还有什么可捯饬的啊！”

    王松却道：“夏娘子说得没错，娘，咱家如今日子过好了，您就只管踏踏实实的享福就是了，不然儿子们在外面辛辛苦苦赚钱为的是什么？还不是为了能让您过上舒坦日子。”

    “你们一个个也都老大不小了，都是该为了自己的媳妇孩子奋斗的年纪了，我一个老婆子，如今吃得好住得好就行了，可跟人家京城的富太太们比不了。”

    陈婶儿几句话就把话题扯到了成亲生子这个事儿上，一脸期盼地看着王桦，问：“老三啊，不是娘催你，可你年纪也着实不小了，就算是先立业再成家，如今都有皇上的赏赐了，这业也该算是立起来了吧？娘也不是让你马上就找个人，但是也该开始张罗起来了，你说是不是？那啥，夏娘子是怎么给你打算的啊？要是还没来得及打算，趁着你回来这些日子，娘帮你踅摸踅摸？”

    王桦一听这话脸瞬间红了，不好意思地抬手摸摸鼻子道：“娘，我这次回来，也正想跟您说着这个事儿呢！师父已经帮我相看好了，我自个儿也挺满意的，如今两边也通过气儿了，我打算这次回京城，便带着您一道过去，去京城住两年，帮我把定亲和成亲的事儿都张罗完了再说，到时候您愿意跟我住在京城也行，愿意回老家也行，我都依着您。”

    陈婶儿一听这话整个人都兴奋起来，却又十分遗憾地说：“咱们就是跟京城离得太远了，若是离得近，能带回来给娘看看就好了。”

    “娘，您都高兴糊涂了吧！人家现在还不是你儿媳妇呢，定亲都没定，哪儿能跟着老三回家啊！”

    陈婶儿自己也觉得自己刚才那话说得荒唐，赶紧问：“对方是个什么人家？姑娘人品相貌如何？不过既然是夏娘子看中的，那肯定是没问题的。”

    “是御膳房总管何怀生何大人的幼女，今年十七岁了，做得一手好女红，从小也读书识字，我隔着帘子远远瞧过一眼，品貌也十分端庄……”王桦越说脸越红，被家里四个人八只眼睛盯得说不下去了。

    王桐忍不住问：“大哥，御膳房总管是什么官职啊？几品官？”

    “何大人是廖老爷子的徒弟，如今管着御膳房，是正五品。”

    陈婶儿这才反应过来，有些担心地问：“儿啊，夏娘子这是给你说了个官家小姐？咱家怕是太高攀了吧？”

    “娘，我忘了跟您说了。”王桦突然想起来道，“前几年师父给了我两条路让我选，一是再跟着她好生学几年然后进御膳房，二是自己出去开酒楼或者干脆留在初味轩做事。我斟酌再三，最后选择了进御膳房。

    “所以我这次回来，除了因为婚事，也是因为再回去就要进御膳房当差了，到时候怕是不会再有这么长的空闲时间能回家看看了。”

    “进御膳房？是做御厨么？”陈婶儿都有点儿听傻了，“夏娘子本事这么大，御膳房里也能安排上人儿？”

    “噗！”王桦被母亲这话给逗笑了，“娘，你说啥呢！师父再有本事也管不到宫里去啊！这也算是机缘巧合吧，我那次厨艺比试获胜，就被皇上给记住了，师父是将军夫人，自然不能经常入宫做菜，我身为师父的大弟子，皇上就有意想让我进御膳房。

    “不过我当时手艺还不行，所以在我做出选择之后，师父又多留了我几年教导我，如今我进御膳房不光是做御厨，还是有品级的了。”

    陈婶儿和王家三兄弟都惊讶地瞪大了眼睛。

    只听王桦继续道：“而且师父还说，只要我踏踏实实做事，不出意外，以后何怀生何大人的位置，很有可能就是我的了。”

    其实夏月初的原话是：“你就好好跟着何大人干吧，他那个位置早晚是你的，等亲事定下来，他就是你老丈杆子了，不培养你难道去培养外人么？”

    但是这话夏月初能说，王桦却实在不好意思说出口。

    陈婶儿啪地一拍大腿道：“我滴个老天爷啊！咱们老王家祖坟这是冒青烟了啊！我原本以为，若是老四争气能考中个举人进士的，咱家说不定真能出个官老爷了，谁知道竟是老三闷声不响地拔了个头筹！”

    王枫用力在王桦肩膀上拍了几下，道：“老三，你小子厉害啊！平时闷不吭气的，一下子给我们带回来这么个大惊喜！”

    王桐则是一脸崇拜地看着三哥，真不愧是三哥，就算是去做厨子，也比别人做得更好更厉害。

    陈婶儿激动得擦去眼泪，连声道：“真是老天爷保佑，祖宗保佑，回头得好生去你爹坟头烧些纸，跟他念叨念叨，他九泉之下知道你有出息了，指不定得高兴成啥样呢！”

    王桦想起父亲也忍不住心生感慨，道：“我特意从京城带回来两坛好酒，到时候一并带去，爹以前就爱喝酒，他肯定喜欢。”

    王松虽然没吭声，却是想得最远，心里都已经开始盘算起家里的产业和银子。

    老三再回到京城，那可就算是吃皇粮的人了，要娶的又是官家小姐，老丈杆子更是他的顶头上司，彩礼上可绝对不能含糊，少不得还要在京中置办一座宅子，总不能让自家兄弟去做倒插门女婿！

    当晚，兄弟四个凑在一起喝了一个通宵，这么多年未见的隔阂也都随着酒喝没了，只剩下跟小时候一样浓厚的兄弟情义。

    王桦难得从京城回来，自然少不得要回参顶子村去给他爹上坟。

    第二天陈婶儿就开始打纸钱儿，叠元宝，准备上供用的东西。

    “这些年每次去上坟，我都要跟你爹念叨念叨你的消息，就怕你爹嫌你这么多年不去看他。如今你有了大出息回来，你爹若是知道了肯定高兴。”

    “咱家村里的房子还在呢？”王桦一边帮陈婶儿做事，一边跟她闲聊。

    “当然在，那可是你爹辛辛苦苦赚钱赚钱，一砖一瓦盖起来的，你们几个也都是房子里出生长大的。等以后你们的孩子也长大了，这房子就算是老王家的祖宅了，自然得留着。

    “现在搬到县里住，主要是为了你大哥做生意方便，老房子便托付给村里人帮忙照看呢！不过每年过年、七月半、十月初一和你爹的忌日回去上坟，一大家子人，也少不得要住上一两天的。”

    东西都准备好之后，陈婶儿便带着四个儿子回乡上坟，留两个媳妇在家看家带孩子。

    回参顶子村的路，还是如记忆中一般难走，王桦离家多年，鲜少再走山路，坐在车里一番折腾下来，进村的时候都已经满面菜色了。

    如今的参顶子村，已经与他记忆中有了很大的不同。

    因为王松的山货生意，许多人家都重新过起了农忙种田，农闲进山的日子。

    弄回来的山货只要质量好，就不愁卖。

    十几年下来，各家手里也都有了不少积蓄，接二连三地盖起了簇新的砖瓦房。

    当年陈家的房子在村里说不上首屈一指，却也是数一数二的。

    是家中日子最艰难的时候，兄弟四人借以维护尊严的所在。

    可如今再看自家房子，在村里已经算是中等偏下的存在了。

    王桦看得心里有些难受。忍不住道：“娘，咱们抽空把老房子翻盖一下吧。”

    陈婶儿却道：“房子好好的又不是不能住，花那个钱做什么。再说了，这房子里头有我和你爹一砖一瓦垒上去的心血，要是翻新，我倒还有些舍不得。”

    王松急忙给弟弟使眼色，翻新房子这种话，从他跟着夏娘子赚到第一桶金的时候就提过，当时就被老娘坚决反对。

    这房子对于陈婶儿来说，早已经不仅仅是房子，而是丈夫留给她的念想儿，是当初两个人恩爱和睦的见证。

    陈婶儿又道：“回头等我帮你们把孩子拉扯大，我就回村里来住。”

    这种事儿想也不可能发生，四个儿子个顶个的有出息，抢着孝顺还来不及呢，哪里会让老娘晚年独自回老家村里过日子。

    不过此时说这话，少不得就要多费唇舌，所以兄弟四人默契地保持了沉默。

    王枫急忙岔开话题道：“咱们快别站在门口说话了，这次临时回来，房里也没人帮着打扫，屋里少不得要收拾收拾，老三的脸色这么难看，也赶紧进去歇着。”

    “对对，先收拾出个地方让老三坐着歇会儿。”陈婶儿赶紧进屋，先把炕上擦干净，铺了个软垫让王桦上去歇着。

    因为七月半才刚回来过，所以屋里算不得太脏，只是薄薄地落了一层灰，四个人分头做事，很快就把三间正房收拾出来了。

    王桦下午睡了一觉之后，才觉得舒服不少，晚饭的时候突然想起来问：“娘，薛家现在怎么样了？”

    陈婶儿闻言撇撇嘴道：“还能怎么样，当初去了一趟京城，只有薛良平一个人回来，媳妇都和离了，儿子也不知去向，盛氏跟薛良平天天闹腾，最后被一纸休书休回家了，如今薛良平老光棍儿一个自己过日子。”

    “老三，你可知道薛力和薛勇上哪儿去了？”

    王桦摇摇头道：“当初他们去京城闹事想要讹钱，好在师父及时请了薛大叔过去，薛力和薛勇媳妇也都临阵倒戈，这才化解了，之后他们去了哪里，就没人知道了，说不定是欠债太多被人做掉了吧，京城放印子钱的可都是背后有人的，弄死他们还不跟弄死个蚂蚱一样。”

    王桐睁大眼睛道：“那盛大叔也是有点可怜啊！”

    “好在薛将军人好，每个月都有人来给他送银子，他如今做得动就种种地，做不动就歇着。我瞧着，日子倒是比当初过得还好一些了。别人家都是养儿防老，可是他家？儿子若是还在，还不得把他的骨髓都榨干了？如今也就是怕以后没人给他打幡儿摔盆儿……总不能让薛将军回来给他办后事吧！这身份上也不合适。”

    “薛力不是留下两个女儿么，师父在府城给她们买了个小院儿，如今孩子跟着孙氏在府城，日子过得还不错，以后若真到了那一天，孙氏不会不管薛大叔的。”

    陈婶儿闻言松了口气道：“那就好，孙氏那孩子心软，性子好，就算和离了，真到那个时候，也不会不管不顾的。”

    对于老人来说，除了生死无大事，只要死后有人管，不成为孤魂野鬼就行，更何况如今薛承每个月还给薛良平五两银子，他自己一个人，吃香的喝辣的都不成问题，还有啥可担心的。

    娘五个在老房子住了一夜，第二天一早就准备进山上坟。

    参顶子村当年就是采参人凑在一起形成的小村落，历史并不算长，都是四面八方来的人。

    王家自然也是一样，说是祖坟，其实就只有王家老爹一座坟茔。

    王家老爹葬在了半山腰，到了地方之后，陈婶儿把供品一一摆在供桌上，回头看着下面一览无余的山间美景，忍不住道：“当年给你爹下葬的时候，我特意花钱去找人看了风水，那会儿可是足足花了5两银子呢！当时村里人都说我败家，不为自个儿以后的生活和你们四个着想，就会乱花钱。

    “但我总想着，你爹年纪轻轻就去了，若是不给他找个好地方，万一影响他以后转世投胎可怎么好？钱都是他赚回来的，花在他身上咋能叫浪费呢！

    “如今看来，得亏当时挑的地方好，你爹保佑咱家得遇贵人，日子真的越过越好了。如今你们哥仨，都没有什么值得我操心的了，就只剩下老四，倘若真能中个功名，老王家的祖坟也算是冒了青烟了。”

    四个儿子上前拜祭过亡父之后，陈婶儿又开始对着墓碑念叨。将王桦得了皇上的赏赐，以后就要进宫做官，甚至还要跟官家小姐定亲的事儿，事无巨细的，说给过世的丈夫听。

    说到最后，是惯例的许愿时间。

    往年多是说保佑老三在京城一切顺利，保佑老二媳妇早日有孕，保佑老四读书上进……

    前面的内容要根据当时家里的情况有所添减，唯有最后一句雷打不动的是：“老头子，咱家如今能过上这样的日子，全都多亏了夏娘子，你在下头若是有本事，可一定要保佑夏娘子一生平安顺遂、家宅安宁、富贵安康。”

    母子五人祭拜过之后下山，王松去村里转了一圈儿，打听一下今年山里的收成情况，简单吃了些午饭之后，便下山回县里去了。

    到家才发现，家里不知何时竟然来了客人。

    杨氏满脸堆笑地说：“娘，这是我娘家堂妹杨桂枝和表妹黄月香，来咱家玩儿两天。”

    彭氏则抱着儿子，直奔王松过去道：“儿子想你，昨晚上一直哼哼唧唧想找你呢！”

    王松接过儿子抱着，低声问：“这是咋回事儿？”

    彭氏冷哼一声道：“还能咋回事，想肥水不流外人田呗！”

    王松无语道：“这事儿闹得，老二没跟弟媳说么？”

    彭氏闻言忍不住笑道：“这下好了，有人的小心思打错了地方，怕是要猪八戒照镜子，里外不是人了。”

    杨桂枝和黄月香自然不是自己闲着没事儿突发奇想过来玩儿的，而是杨氏昨天跑回七道河镇娘家特意给交过来的。

    杨家在七道河镇也算是个富户，所以杨桂枝听说是个厨子，心里就不大乐意，但是听说人是从京城回来的，以后还要在京城发展，而且还是初味轩掌柜夏娘子的大徒弟，这才动了心思，打算过来看看再说。

    此时见到王桦长身玉立，瞬间把自己之前的嫌弃都抛到脑后去了。

    “小女杨桂枝，见过王家哥哥。”

    王桦根本还不知道怎么回事呢，就见一个不认识的女子跟自己行礼说话，还一个劲儿地朝自己翻白眼，还了一礼就赶紧溜了。

    黄月香家世不如杨桂枝，但是生得却比杨桂枝好看，见状忍不住嘲笑道：“杨姐姐的眼睛该不会是抽筋了吧？怎么一个劲儿翻啊翻的，都把王三哥给吓着了。”

    “你谁说眼睛抽筋！”杨桂枝气得跺脚，“也不看看你自己穿得像什么样子，这料子，好像是三年前流行的吧？真没想到现在还有人穿！咦，好像还不太合身啊！黄家妹妹，你这是在哪个裁缝铺做的衣裳？怎么连尺寸都量不准？”

    黄月香被说得瞬间涨红了脸，她家的条件的确不太好，她自己的衣裳多是旧的，更拿不出手，这还是当年她哥娶妻时，家里拿钱给嫂嫂做的衣裳，这次出门前，她娘厚着脸皮去找媳妇借来给女儿穿的。

    没想到杨桂枝眼睛这么尖，这都叫她看出来了。