金山文学网 - 科幻悬疑 - 虎狼在线阅读 - 第50节

第50节

    这时又有人报告在许州缴获的炮,有两门完好可用,顾留梦和近卫营的炮队总算得到他们梦寐以求的首件装备。经过顾留梦的检查,这两门都是质量很好的六磅炮,几乎可以肯定是按照新军的标准制造的。许平惊讶之余仔细询问被俘的方韦左右,从中找到几个知情人和交易人,仔细询问这精锐火器的来源。

    原来这几门炮都是方韦从广州购买到的。事先方韦已经把商人的底细打探清楚,这替许平省去不少事。大炮如同其它装备一样,黄石通常是从军火商那里采购,福建、广东有好几家能生产大炮的商家。有不少南洋和佛朗机客商也到福建或广东购买大炮,往来于大洋上的闽、粤海商更是购买过数目众多的火炮,对此福建和广东布政司都是睁一只眼、闭一只眼,而朝廷也不太过问,偶尔有人提出此事时总是不了了之。

    新军招标生产火器后,广东这家军火商也参与投标,不过最终却落选。许平看到的这几门就是他们参选的样品,和新军的火炮规格基本一致。落选后,广东军火商就把这种大炮样品贱价出售,最后被方韦派去的人买回来。

    “真是个能才。”许平心中招揽之意更重,心里这样想着直奔县衙去接受库房。

    但还没有走到县衙,许平就感到气氛有些不对,等到达县衙前的空地时,许平就被面前的景象惊呆了,

    只见许州衙门前挖了一个深深的大坑,里面堆满了骨瘦如柴的尸体,在大坑的周围,除了近卫营士兵以外,还有大批饿得面孔发绿、形销骨立的百姓。

    “这是怎么回事?”

    几个衙役告诉许平,城内本来就有些讨饭的流民和逃难的人,人数还很不少,方韦从来不肯动用库粮救济百姓。闯军抵达后,城内的居民都担心会遇到长期围困,家家都节约用粮。流民在城内讨不到饭,没有吃的,方韦怕他们饿极了生事,就把他们围在县衙前的广场上任其自生自灭。这个大坑是方韦挖来堆放死人的,以免瘟疫流行。流民若是饿死了就扔到里面去,活着的人就跳进坑,从死人身上割肉食用。

    “我并没有围城,为什么不放他们出城?”

    几个衙役对视一眼,小心翼翼地答道:“方韦怕搬开堵门的石头,将军会趁机抢门,他还怕这些人出去以后会泄漏城中的虚实。”

    此时近卫营的士兵报告许平,在库房里发现了三万石存粮。许平咬牙切齿地叫道:“把那个狗官给我带来。”

    方韦再次被带到许平面前时仍是一脸不屑。许平指着满坑横七竖八的尸体喝问道:“自古守城也发生过有人相食之事,那是到了粮尽之时,迫不得已。你这厮放着几万石粮食,为何如此歹毒?”

    方韦仰头看着天,不搭理许平。许平又怒喝道:“我知道你自诩为天子守牧一方,你坚守许州我不怪你,但你听任百姓饿死,难道无愧于心么?”

    方韦闻声爆发出一阵大笑:“这是国家的粮食。”

    “拉下去,斩首示众。”许平沉着脸下令道。

    “死得其所,快哉,快哉!”方韦被带下去的时候仍大笑不止。

    黑保一见许平沉思不语,就上前劝解道:“许兄弟,谁能想到这狗官如此丧心病狂,我们替天行道,这不是你的错。”

    许平摇头道:“按着他的想法,他并没有做错什么,就算把百姓都饿死了,这河南的土地还是朝廷的。但如果没有粮食,就不能供应明军打仗,就不能保住朝廷的城池。在这些昏官的心里,百姓的性命就像草芥、蝼蚁一样,死不足惜,所以他宁可死掉无数百姓,也要保住库房的粮食。”

    黑保一愤怒地深深吐出一口气,又道:“许兄弟,那你半响不说话,在想什么呢?”

    许平长叹一声:“看来大明在无能的贪官治下固然是民不聊生,但像方韦这样有本事的能臣,更让百姓没法活下去啊。”

    “许兄弟所言极是,故而我们才要将乾坤颠覆。”黑保一笑道:“只是若论能力手段,难道还有比得上镇东侯的人么?”

    按照李自成颁布的政策,闯军对于城内的官宦、有举人以上功名的人一律抄没家财。

    方韦贤臣之名远播四乡,因此许州城内有许多避难的举人和官宦,近卫营从他们那里搜缴出大量金银细软,本地的富豪更是藏有大量的粮食。比如一个名叫李大雄的豪强,四代官宦,在附近有大批田地,在县城内也有米行店铺,从他的库房内搜出的粮食竟有万石之多。许平越看报告越气,联想起流民饿毙街头的场面更是怒不可遏:“把这些为富不仁的人尽数捆起来,埋了!”

    左右哄然叫好。接到命令后,近卫营马上动手把城内有功名的人全数抓起来,在城外开始挖坑,准备把他们活埋。

    下令开粥厂赈济流民之后,许平就又埋头研究起下一步的行动。

    至此开封府南界已经平定,近卫营后顾无忧。显然洛阳一战让开封府的汴军元气大伤,许平见对方确实已没有余力,就打算向府城进攻。只是汴军虽然实力大损,却仍然有数万之众,许平手下可战之兵不过数千,他又不想以流民为军,因此也是颇费思量。

    这时门外卫兵报告有人求见,自称许平的故人。

    “故人?”许平皱眉自言自语道:“我哪里来的这许多故人?”

    来人是那个曾经给许平算过命的清治道人,进门后自称是前来拜谢两次救命之恩。原来他正是许州流民里的一员,差点就要饿死了,许平入城以后,他站在人群里认出了许平,

    “大师请坐。”许平客客气气地请他坐下,不知道为何,许平对这个道士有一种隐隐的信任感。

    清治撩一撩袍子,端坐在椅子上,悠然说道:“许将军开仓赈济灾民,真是上合天道、下顺民心。”

    若对方只是来奉承的,许平倒也不介意被打走一点点秋风,他笑道:“大师过奖了,我也是聊尽人事罢了。”

    但清治道士没有再多客套,马上转向一个他知道许平肯定关心的话题:“贵部追赃助饷以供军用,但将军可知这些官宦身边之财只是毫末,而大宗财富仍在其它地方?”

    “哦?”许平一听也来了兴趣,连忙追问道:“请大师赐教。”

    “我朝太祖钦定,读书人可以免赋免役,因此大多数官宦人家手里都有大批良田。现在贫困的人无立锥之地,将军开仓济民只能救得了他们一时,却救不了他们一世。以贫道之见,将军还是要把田土分给这些流民才好。”顿一顿后,清治又道:“这些流民在战阵之上恐无大用,将军如果用他们打仗,白白消耗粮食却益处不大,他们若是有田地的话,不但可以自食其力,对将军的霸业也是很有好处的。”

    “大师所言极是,我本就不想让他们参军。”每次许平想起这件事也很是头疼,闯王总是一波波地放粮,因为这个名声,许平进入河南来也总是大批的流民天天围着他转,粮食给也不是,不给也不是:“因为士人可以免粮,所以很多百姓都带着自己的土地投到士人的名下。很多土地虽然名义上是士人的,但实际上却另有主人,我如果把士人的土地分给流民,那就会夺取很多人的土地。”

    “将军是否知道,虽然名义上的土地很多并不是他们的,但至少有三成以上是他们自己的土地。大批流民逃难,他们兼并的土地更多。闯王追赃以来,这些无主之地都被恶仆私分了,所以流民并不能减少多少啊。”

    “大师说的句句在理,”长期以来闯营一直想安抚流民回乡,也好减轻些经济压力,不过效果却不显著。回乡的农民没有土地,只能再次投靠其他地主,而地主一贯是支持朝廷的。许平把两手一摊:“哪些是有主的土地,哪些是无主的土地,清查起来颇费时日,而且也会让乡里动荡不安,与我军‘讨兵安民’的策略相违。”

    “其实真想知道的话也不难,”清治慢悠悠地说道:“那些士人自己心里有数的,若是让他们和他们的管家对质,那么清理土地也就不是很难了。”

    许平不再说话,而是凝视清治良久,问道:“大师今日前来,到底所为何事?”

    见许平猜到了自己的心事,清治也不慌张,从容地说:“上天有好生之德。”

    “这是他们咎由自取。”

    “将军,优待士人是高皇帝钦定的规矩,三百年来世风已然如此。既然官吏待百姓如同草芥,士人不怜恤小民又何足为奇?将军对士人太过苛责了。”

    “大师不必再说!”许平哼了一声:“高皇帝开国时,贪墨十两便剥皮充草,若是高皇帝在,我真不知道天下的官宦还有几个人能活命。”

    清治见状也就闭口不言。

    许平气愤愤地坐了一会儿,大叫一声:“来人啊。”

    门口卫兵闻声而入,许平大声说道:“传我的令,去问问那些家伙,有没有肯用身外之财换命的。如果他们肯把田土交出来的话,我可以留他们一命,绝不食言。”

    “遵命。”

    卫兵领命退出后,清治微笑道:“将军的仁德,必能上感天心。”

    “豺狼当道,何必问狐狸。这个道理我还是懂的。”许平没好气地说道。一会儿,许平又向清治看去:“大师,我所见多是世间不平之事,有时难免起杀心。”

    清治点点头:“将军身处高位不同常人,能时时反省自是大善大吉。”

    许平沉思片刻,又问道:“不知大师要往何处去?我愿助大师一些盘缠。”

    清治微微一笑:“贫道乃闲云野鹤,并无一定的打算。”

    “既然如此,那大师可愿意在我的营内稍留?异日大师若是想走,我绝不敢强留。”

    清治又微微一笑:“敢不从命?”

    今天周末还有一更。

    第十三节 困惑

    全城平定后,岳牧跟着队伍巡逻城墙,那些战死的明军士兵被堆放在城门口,等他们的亲人来认领。许平贴出的安民告示上就有专门讲这个问题的条文,称:任何明军遗属若是来领尸体,闯营会给烧埋银子;若他们不敢白天来,那天黑后可以自行来取;到了明天还没有人认领的那些尸体,闯军会把他们与战死的闯营士兵一起安葬。

    “人死为大。”伍长向部下们传达许平的命令时,解释说:“除了方狗官那样的定要悬头示众,其他的也多是穷苦人,本乡本土的没有做过恶事,我们还是要让他们入土为安。”

    其他的同伴都哄然响应,只有岳牧仍一言不发,直到天近黄昏,岳牧的注意力一直停留在城门前的那些具尸体上面。每次看到有人来认领尸体时,岳牧的心都会骤然揪紧,而每次哭哭啼啼的家属走到那个被他杀害的人面前时,岳牧就会感到难以呼吸。最让他难以忍受的是,这些人最终还是从他的战绩前走过,等下一个人来到时,岳牧就不得不重复上一次的痛苦。

    眼看天就要黑了,一个看上去似乎还是很年轻的妇人又走到城门前,她一手牵着个还不到膝部的小男孩,一手捂着嘴,在所剩无几的那排尸体中缓缓挪动着脚步。当岳牧看到这对母子在他注目一天的那具尸体前停下时,顿时呼吸又一次地中止了,不过这次,母子二人没有像以前那样走开,那个年轻女人软倒在地,抱着僵硬的尸体嚎啕大哭起来。

    岳牧一直退到墙边,躲在阴影里关注着那对母子的一举一动,那个妇人一边哭一边推过来一辆平板车,努力地把她的丈夫拖到自己的车上,而那个还不到母亲腰际的孩子,也大哭着,吃力地抱着父亲的一只手臂,嚎啕着想帮母亲一点点忙。挪到中途的时候,那具尸体突然从妇人和孩子的手中滑落,从平板车上滚落到地面,岳牧看着那对母子哭泣着蹲下身去扶尸体,但还没有把它扶起来,母亲就把孩子抱在怀里,蹲在地上站不起来了,那被母亲抱着的孩子,两只手还在抚摸着倒在地上的父亲。

    “秦头。”岳牧艰难地开口,指着那对母子对身边的果长小声说道:“你能去帮那家一把么?”

    秦德冬看看岳牧,轻轻地在他肩膀上拍了一下,大步流星地向着那对母子走过去,在藏在阴影中的岳牧的注视中,秦德冬把亡者的尸体搬上小车,然后推着它跟着那妇人离开城门。

    很快,太阳就要下山了,轮换的士兵接替过岳牧的岗位,他背着枪步履蹒跚地走回营地,里面一片人声鼎沸,今日一战,明军损失不过百人,而近卫营伤亡更小,不过十数人而已,营里的士兵们正兴高采烈地和参谋们玩着棋。

    “嘿,我又干掉了一个官兵,一枪毙命!”

    参谋宣布结果后,一个士兵高兴的喊着,他的同伴也是一片喝彩。往常每当这个时候,岳牧早就扑过去一同玩耍了,他甚至会连饭都能忍到灭火前再吃。

    但今天,岳牧却静静地站在军营门口,既没有留在外面,也没有走进去。

    “岳兄弟。”一只大手从后面拍过来,秦德冬用力晃了一下岳牧的肩膀:“我送他们回去了。”

    “哦,”岳牧神不守舍地问道:“他家还有人么?”

    “还有一个老母亲,”秦德冬微微摇头,叹了一口气:“他母亲一边哭,一边责备媳妇:‘这不是我的儿,你认错人了。’,唉……这都是命,是命啊。”

    “他家……”岳牧轻声问道:“秦头能带我去一趟吗?”

    ……

    黑夜中的许州,街道上静悄悄的,维持治安的仍是许州本地民团,他们看向秦德东和岳牧的眼中虽然充满敬畏,但并没有太多的惧色。就在破城之后,许平接见了县丁、民团的头目们,向这些人当面保证:许州的事情,还是会交给许州的官吏去管。许平不但让这些民团继续在全城巡逻,而且还派给他们一队近卫营的士兵,帮助他们制止可能发生的任何劫掠行为。

    秦德冬带着岳牧走到一个巷子里,隔着屋门,岳牧仍能听到断断续续的抽泣声传到自己耳中:“这不是我的儿……他多半是伤了,不知道现在在哪里……”

    岳牧从怀中掏出一个小包,蹑手蹑脚地走到那户人家的门前,摸着黑俯下身,小心翼翼地打算把这小包军饷放在这户人家的门槛前。

    却不像因为周围太黑,岳牧脚下一绊,一头撞在那户人家的大门上,发出刺耳的一声大响。

    房内的哭泣声嘎然而止,接着就是一声充满惊喜的苍老之音传来:“儿啊,是你么?”

    岳牧听到急促的脚步声从屋内传来,他抛下钱包一跃而起,回身拽着秦德冬就跑:“快走!快走!”

    两个人才跑到巷口,背后就传来木门被猛地打开的声音,那扇门豁然发出的响动,在岳牧听来就好似是黑夜中的一声闷雷,在岳牧冲出小巷的时候,他背后传来一声撕心扯肺的呼唤声:“儿啊,你在哪啊?”

    不敢停留的秦德冬和岳牧慌慌张张地继续往前跑,背后的哭声显得越发响亮,这时,他们面前突然横插出几个人,还提着明晃晃的灯笼,为首的人穿着近卫营的把总军服,这个人对秦德冬和岳牧厉声喝道:“你们站住!你们做了什么?”

    当秦德冬和岳牧被带到许平面前时,他们二人还有些后怕,已经问清经过的许平看着面前的岳牧,轻声说道:“今天,对你会是一个很难过的日子。”

    秦德冬礼貌性的应了一声,岳牧低着头仍是一声不吭,许平沉吟了一下:“这位兄弟,你有什么话想说么?”

    看岳牧还是不开口,许平又进一步鼓励道:“无论你有什么想法都可以说出来,我们近卫营是不因言罪人的……”

    “小人不想干了——”岳牧突然张开口:“大人,大将军,小人不想当兵了。”

    秦德冬大吃一惊,他猛地抬起头正要开口,许平已经抢在前面抬起手示意他不要说话……

    “小人的全家,都是在狗官的手里,小人的家乡,被狗官兵给洗了,小人,本以为杀官兵是件很容易的事。”岳牧还在继续说下去:“可是,小人错了。”

    “你觉得你现在是一个罪人吗?是一个杀人的盗贼么?”

    “是的。”岳牧想也不想地脱口说道。

    秦德冬膝盖一软,差点跪下来向许平替岳牧求饶,不过许平的话更令秦德冬感到吃惊:“那么,你想做一些事来将你的罪恶稍加偿还么?”

    进帐以来,岳牧第一次抬起头,带着一丝不可思议的惊奇口吻:“当然,大人,小人想!”

    许平把岳牧和秦德冬带到城外刚刚成立的一个军营旁,站在门口指着它对岳牧说道:“里面都是需要帮助的好老百姓。”

    岳牧跟着许平的后面踏进这座军营,里面到处都是骨瘦如柴的饥民,这些大腿细得像柴火一般的人,全身上下只有眼睛还在动,还说明他们是一个活物。

    类似的人岳牧已经见过很多了,他知道这些人虽然得到了粥,但是至少有一半人会在三天内死去,而且是很悲惨地死去。

    “这都是方狗官打算活活饿死的百姓,如果今天没有岳兄弟你的奋战,他们不会活下来。”许平认真地对岳牧说道:“岳兄弟,看到民不聊生,有的人家捐献家财,开粥厂救济难民,如果岳兄弟想做一个这样的善人,我不勉强,这个营是我新开的难民营,岳兄弟只要愿意,我就把你调到这里来。还有一些人,选择奋起反抗,这就是我们近卫营的兄弟,他们——同样是在救人,救了很多人。”

    许平离开后,秦德冬哀叹一声:“差点被你害死了。”说完就像拉岳牧回营。

    岳牧却笔直地向营内走去:“秦头,你先回去吧,我觉得在这个营挺好的。”