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    四爷有些纳闷了，这位堂叔可不常见，怎么过来找他们？

    八爷连忙从案桌后走了出来，将庄亲王扶到一旁的椅子上坐下。

    老八呀，堂叔拜托你一件事。庄亲王拍了拍八爷的手，一脸和气的说。

    八爷顿时改口，堂叔，你有什么要交代侄儿的，尽管交代。

    一旁的四爷也是一脸严肃，总觉得庄亲王来者不善。

    老八，堂叔家里穷，每年只靠着那一万两收入，连府上那几间破房子都没银子维修，而你婶婶已经好几个年没吃肉了

    八爷眨了眨眼。

    婶婶不吃肉，不是因为念佛的原因吗？

    别看庄亲王现在没有子嗣，那是因为他后院乱的很，几个孩子都夭折在女人的争斗中，再加上庄亲王年岁已大，想生都生不出来了。后来庄亲王福晋在儿子夭折后，便不在官府里的事，一心念佛。

    堂叔，你有什么事就说，我要是能办到肯定能帮你办。

    庄亲王笑得露出豁牙，还是老八孝顺，那堂叔就不客气了，你看这投银子到你们公司里来，回头不是还得分红吗？堂叔这不是没钱吗？就想先欠着，等回头分红到了，在将欠你们的银子从那分红中去掉，放心，我保证不赖账！

    八爷瞪大眼，不敢相信自己所听到的，这堂叔脸皮太厚了，还真敢想。

    那岂不是空手套白狼？

    四爷脑子里立即闪现了这一句话，随后直接站出来，不行，不见现银，就没有资格参加。

    庄亲王笑容收起来，吹胡子瞪眼睛，瞪着四爷，我说老四，堂叔没说不给银子，只是这银子先欠着，回头从分红里还。

    一旁的八爷脑海里一下子闪过出什么，收起急切的表情，这可是交好宗亲的好机会。

    至于收不到银子，跟他可没关系，他只负责做一些杂事，主要责任可都归咎于老四。

    想到这里，老八难免幸灾乐祸起来，希望看到老四的难堪。

    不行！四爷皱起眉，一脸严肃的回了庄亲王，这次是汗阿玛交给我的差事，就连朝廷都得出现银，庄亲王要是不愿意出银子也许，那就不要参与！

    不参与哪行？现在京城里谁不知道这跑一趟海，赚来的可都是大笔白花花的真金白银。

    皇上都没说不行，怎么到你小子这里就成了问题？庄亲王瞪眼看他。

    四爷立即朝庄亲王伸出手。

    庄亲王一愣，干什么？

    汗阿玛的手书，要是没有汗阿玛的手书，庄亲王还是请回吧。

    四哥，这是亲堂叔，好歹讲些情面！要不咱们再看看有没有其他法子？一旁的八爷凑过来小声道。

    这其他法子，莫过于两人将这件事联手隐瞒下来，给庄亲王一个面子。

    四爷冷着脸，不见银子就没有分红，你要是愿意帮忙，不如你就帮庄亲王出了这份银子！

    这个口子可不能开，一开后那些宗亲就跟饿狼一样将这道口子撕得粉碎。

    到时候肯定都不想出钱，一个个都等着伸手分银子。

    这世间哪有这样的好事？

    原本带他们赚钱已经够意思了，不想出力又想拿分红，还是做梦来的比较快。

    老八一听脸就绿了。

    宗室中谁不知道庄亲王那嘴巴是靠不住的，这钱叫他帮忙出了，后脚肯定宣传出去，到时候那一个个宗亲早上门来，他该怎么办？

    原本想要给老四挖坑，没想到老四不钻，反而给了他一脚，差点把他踢坑里。

    面对一脸期待的庄亲王，老八诉起了苦，侄子也想帮堂叔出这笔银子，只是侄子先前的银子都捐了出去，实在是有心无力。还好还好，他还能找个借口搪塞过去。

    庄亲王立即冷了脸，手背在身后气咻咻的离开。也不知道是回了府，还是找皇帝告状去了。

    庄亲王碰了个钉子，很快宗亲们就收到消息，一个个哀叹起来，认命的筹银子。

    不筹不行呀，白白错过这次赚钱的好机会，那就如同在心口上割血。

    正在新园子里游玩的皇帝也很快得知了经过，不由笑了。

    老四还是那么铁面无私，好歹也是长辈，怎么就不给长辈留些面子。这句话说是怪嗔，实际语气还是有些骄傲。

    这让一同随驾的张廷玉心里微动。

    庄亲王是宗室们抛出来试探的皇帝的，试探这次航海贸易能不能伸手捞银子。

    皇帝将这个皮球踢给了儿子，这件事就任由儿子们做主，也是想考验两个儿子的应对。

    老四的应对，皇帝很满意，态度不强硬一些，很容易被这些宗室牵着走。

    至于老八

    皇帝眉头皱了一下，随即摇了摇头。

    老八那心思太活了，又想交好庄亲王又不忘给老四挖坑，结果得罪了两方，这种行径实在是上不得台面。

    新年来临前，宫中每年一次的小选悄无声息的开始。

    贾元春在一群八九岁的女孩中显得格格不入，她满是羞愧，已经参加过大选秀女，再重新进入小选，实在是太丢人了。

    在内务府的这段期间只有在学习规矩的时候才会出现，其他时间都躲在屋里。

    小选一般都是内务府学好规矩后之后，来年开春才会将人送至宫中。

    每年的小选都是四妃跟太子妃一同管理，不过小选基本上都是太子妃做主，只有大选，四妃才出面。

    自小儿子去世以后，这几年宜妃难免觉得空寂，将心事都放在两个儿子身上。

    这一次，小选才刚开始，宜妃就向内务府要了名册。她的二儿子九阿哥开府还没两年，考虑到后院伺候的人少，宜妃就打算多挑几个宫女送入二儿子府中，年纪小没关系，养一养，过几年总是能长大的。

    翻了翻名册，宜妃看到一个意外的名字，随即指着这个名字，对一旁的郭贵人说，好歹也是国公的孙女，上回被撂了牌子，这回怎么又进来了？这吃相也太难看了，随即她露出鄙夷的神色。

    郭贵人笑了笑，道，这个妹妹倒是听说了，据说是走了太子妃的路子，太子妃亲自勾了她的名字。

    宜妃撇了撇嘴，敢情是奔着太子去的，咱们这位太子妃可真是贤惠。这次亲自搭梯子给太子找小老婆。

    可不是，太子都急了，如今四处找支持呢！

    四妃都是已经做祖母的人了，早不复早年的恩宠，也没有跟随皇帝前往畅春园，只有留守皇宫中，陪在皇帝身边都是年轻的小贵人小答应。

    没了早些年的争宠，四妃偶尔还能够一脸和气的陪着太后一起打马吊或是玩扑克牌。

    宫中的日子，寂寞难挨，不找些乐趣，这日子可怎么打发。

    如宜妃跟郭贵人这一对姐妹花，年轻时或许还有些摩擦，但是随着年纪渐长，又拾起了当年的姐妹之情，时常聚在一起叙话。