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他们在鹰落涧缴获的那群马匹就养在军中，由各营各队分别看管。刚开始分到了军马的队伍还在暗自开心，可自军粮短缺后便发现，这些马每日都要和人抢口粮。士兵们最常吃的粟米，也是军马的粮食，可以说是马多吃一口、人便少吃一口。 可无论如何，私杀军马还是重罪。前几日被杀的军马养在别的营中，听说那个士兵已被处罚过了，可没想到那些心术不正的人竟把主意又打到了他营下的军马上。 “怎么办？”小嘎问他。 “还能怎么办。”卓钺皱眉，“移交参将处置吧。” 虽说他本人也有惩罚的权利，但现在是多事之秋，杀马之事又再三发生，还是由本营参将出面比较妥当。 小嘎迟疑了下，欲言又止。 “怎么了？”卓钺皱眉。 “听说其他营中也有杀军马，但将领们都没有上报。”小嘎低声道，“反正如今休战，军粮又确实短缺——” “所以便私自包庇？”卓钺冷笑了声，“这是什么狗屁不通的理由。” 越是这种暗流涌动的时候，越不能助长邪门歪道，没有规矩的匡正所有个人情绪都会崩塌的更加厉害。 小嘎点点头：“那我就去让他们上报参将了。” 他顿了顿，忽然向卓钺短暂地笑了下：“卓哥无论怎么做，相信都是对的。” 卓钺微微一怔，这话听起来有些熟悉。随即他想起，郦长行曾不止一次向他说过同样的话。 想来也真是可笑啊，与他同生共死了两辈子的兄弟说这话他没什么感觉，可偏偏是来历不明的郦长行，轻易便在他的心中掀起了波澜。 按下心中涌起的些许酸楚，卓钺拍了拍小嘎的肩没再说什么。 三营参将常阑出身娄家军，最重视军规军法，果然当天便在校场中召集了所有兵将，欲当众处罚杀马之人。卓钺站在自己的队伍之前，侧目看列阵的其他士兵，却见众人并无往日观看刑罚的畏惧和瑟缩之情，反而大多数人一脸麻木郁郁，呆滞的脸如糊了浆糊的面具。 卓钺抱肩，微微皱了皱眉。后排几个小兵接触到他的目光先是一愣，随即竟露出些许忿然，转头与身旁之人低声咬起了耳朵，还不断向卓钺投来怨毒的眼神。 看来自己上报这个杀马贼，还真是犯了众怒啊。 卓钺在心中冷笑了一声。 常阑冷着脸立于台上，掌刑官扬声宣读了杀马士兵的罪行，言明军规后决定当众杖棍三十，扣除军饷半年。若这是战时，宰杀军马可是掉脑袋的大罪，看来铁血如常阑也暗自手下留情了。 可下面围观的众兵将却依旧神色郁郁，怨气深重地盯着常阑。甚至当杖刑官宣布行刑之时，下面的人群中还响起一片嗡嗡的低语议论。 “肃静！”常阑勃然大怒，上前一步厉声喝道，“行伍之内不得交头接耳！你们是彻底无视军规了么！有何不平，站出来说！” 黑压压的人头，一片死寂。 忽有一道声音不知从何处冒了出来：“不杀军马，粮食空了，咱们吃什么！” 常阑捏紧了拳头喝道：“谁说的，站出来！” 排得整整齐齐的人群鸦雀无声，似一片黑沉沉地死水，刚才那道声音如水面浮泡转瞬又消失在了人群中。 不怕群情四起的激愤，最怕同仇敌忾的沉默。说话之人藏在一张张面孔的背后，似乎开口的是一个人，又好像开口的是千万人。鸦雀无声的寂静将方阵中的人凝成了一堵墙，直勾勾地冷视着点将台上的主将。 常阑咬紧了牙关。他揪不出来一个人，又不能惩罚所有人，“法不责众”在这种时候最像个笑话。 “军粮还剩多少，该怎么分配，是中军主将该操心的问题！”常阑无法，只好冲着众人低吼，“这不是宰杀军马的借口！” 人群中沉默了下，可又有几道声音冒了出来。 “中军主将都不见人影了。” “不是说娄父都病死了……” “放肆！放肆！”常阑怒不可竭，“还敢交头接耳！还敢私传谣言！都不要脑袋了么！” 出身治军严苛的娄家军，常阑应该从没见过如此不尊军令无视法规的军队。他气得脸红近紫，猛一扭头喝令行刑官即刻执行，即刻响起的闷响和痛呼压过了所有的异议。 自两万人成军以来，只有两次当众惩罚观刑的，一次是治逃兵，一次是此次杀军马。可卓钺还记得第一次当众行刑时，弥漫在空气中的恐惧瑟缩之感，纵然挨打的不是自己，每个人也都战战兢兢。 但如今，一声声的板子空响，无数双眼睛木然看着台上。一层叛逆冷漠的壳子，分割了台上和台下两个空间。 众人失去了敬畏和恐惧。 ……“常阑怎么还这么有劲儿”…… ……“果然主帅们有自己的备粮，不担心粮草的吧”…… 卓钺猛地回头眯眼看去，却只瞧见了一张张漠然的面孔，似乎方才的两声低语不过是他的幻觉。 行刑完毕，卓钺顺着人流往外走去，左右环顾只觉得自己仿佛置身于一条轰然东逝的急江，泥沙俱泻，所过之处寸草不留。 他的心中升起了一丝不安的预感。 ———— 回到营帐中，又迎面遇到手下的几个小兵垂头丧气地坐在门口，低声抱怨着什么：“……都吃着一样的东西，他们凭什么这么说咱……”