第48节

    安妮夫人可不知道自己的小女儿这么早就有了“远大理想”，她正一丝不苟地测量着。

    这次为女王制作新衣是与以往截然不同的挑战，按照女王的要求，要使用一种鲜少被用于贵人身上的布料，并且制作出来的新衣将用于接待自由商业城市谈判使团的宴会上，意义重大。

    第54章 幽影舰队

    安妮夫人尽心尽力地为女王测量好尺寸后, 陛下的侍女长凯丽夫人带着密信匆匆走入。

    她从小玛丽手中接过准备好的一件温暖的厚睡袍，先将女王裸露的身躯包裹起来。女王取过她带来的密信。一旁的安妮夫人有眼色地带着小女儿先行退了出去。

    信被撞在一个朴素的黄铜细筒里，阿黛尔将信筒转开, 倒出了里面一卷羊皮纸，将它摊平在桌上。

    “是罗德里大主教先生。”凯丽夫人在旁解释。

    “让他进来。”

    阿黛尔就着壁炉的火光, 扫视了一遍信纸上写着的密密麻麻的字, 眉头顿时就皱了起来，毫不犹豫地对一旁的凯丽夫人说。

    当罗德里大主教得到允许，带着满腹焦急走进房间之后, 他的脚步瞬间顿了一下，一时间不知道是否应该先退出去。女王就站在火焰甫燃的壁炉边，一手抓着睡袍的领口, 一手捏着那封信，眉头皱得紧紧的。

    暗红色的睡袍袖口宽大，带着荷叶状的花边，随着女王抬手的动作滑落露出一段细瘦苍白的手臂。为便于测量浓密的秀发被高高挽起，光顺着脖颈向下，落在透过睡袍凸起的肩胛骨上，因年少的经历女王一直比寻常人更为消瘦，两片肩胛骨越发像一对薄而优美的蝴蝶翅膀。

    罗德里大主教停在那里，迅速地别过头, 将目光从女王身上移开。

    阿黛尔听到了他走进来的脚步声，头也没回地让他过来。

    “走的密道？”她命令, 蹙起的长眉尾端微微斜掠，像两柄出鞘的刀，“没有人发现你过来了吧？”

    “没有。”

    罗德里大主教回答，他有些僵硬, 向前走了几步，到了距离女王不远不近的地方就站住了，似乎打定主意不会再靠近一步。

    阿黛尔没有察觉罗德里大主教的僵硬，她将密信投进火里，转身踱步，思虑重重地在椅上坐下。能够让罗德里大主教深夜自密道前来觐见的，自然不会是什么无关要紧的消息——他们找到了深扎于玫瑰海峡的那条**的根。

    与身处萨拉戈港时的雷厉风行不同，女王来到玫瑰海峡之后，没有什么刺激人们神经的举动——只除了那天去集市无视了自由商业城市的商人。

    她扮演着一位君主南巡时做的所有惯常角色：召开王室法庭，进行司法判决，接见不同的王室代理商人，接见各怀目的的贵族与使臣……态度和缓，暗中审视的那些人见她没有将海港掀个天翻地覆的意思，这才渐渐地将心重新从嗓子眼放回了胸腔里。

    但若要罗德里大主教来说的话，这些人放松得实在是太早了。

    有“帝国咽喉”之称的玫瑰海峡势力盘根错节，在这里不仅有如双头蛇守卫宝藏的海因里希家族，还有其他同样古老，同样势力深厚的家族。除非女王想要迎接一场新的暴动和兵变，才会在这里贸然行事。

    在女王与各大家族周旋，一副和缓的面孔时，罗德里大主教的苦修士们不引人瞩目地散进人群。眼下罗德里大主教接手的是原本的神殿骑士团和一部分由旧神教会成员转化而来的苦修士会——罗德里大主教不得不承认，改革之前的圣洛林教派的确已经存在着掀起叛乱的能力和居心。

    街头巷尾常见的苦修士，是最容易被人们忽略但又无处不在的角色，如今他们就是女王的探子女王的耳目。

    但真正使探查更进一步，还要归功于阿比盖尔和海盗们。他们才是这里真正的地头蛇，最精于各种掩人耳目的办法和不为人知的消息渠道，以女王为主导，修士形成的情报网和海盗们形成的情报网交接在一起，组成了一张不逊色于各大家族的密探网络。

    这张隐蔽的，万分谨慎进行着的罗网，为女王带来了她想要的东西。

    “今天晚上？”

    女王指尖敲击着扶手。

    刚刚被她投进壁炉的密信上写的那些名字和事情，如果全部公布出来，足以令帝国的咽喉经历一场前所未有的海啸，牵一发而动全身。单就从这些天女王观察到的港口货船进出数目和商业街贸易情况来推测，不难算出玫瑰海峡每年上交王室的税收有着一笔很大的空缺。

    玫瑰海峡的港口直属于阿黛尔的父亲，艾德蒙三世创立的海军委员会。诚然，海军委员会的那些人能够将账目巧妙地做得天衣无缝，可他们又没办法令货船和店铺凭空消失。

    当然了，这也有可能是因为他们根本没有想过，女王的眼睛会锐利至此，她来到玫瑰海峡，就像一只鹰隼离开高山，盘旋在沃原之上，草野中任何一只兔子的举动都难逃她的观察。而她伪装的本领也同样高超，想来如今那些海军委员会的贵族们还觉得女王对商业一窍不通，只知道任性用事。

    他们更着急于将阿比盖尔从海军委员会中排挤出去，然而她不过是女王放在明面上吸引注意的又一枚棋子罢了。

    “从六年前开始，”阿黛尔说，她思考的时候语速会比平时慢一些，但每一句说出来的话都直逼真实，“每年都有一笔巨额的资金被从港口抽走，不是寻常的贪污或者贿赂，而是被投入到了另一个地方——格罗特造船厂。”

    追踪出这笔资金的去向几乎耗费了两张情报网的全部力量，最后还是通过阿比盖尔手下一位大副——他长了一张不错的脸蛋，在□□中十分受欢迎——偶然从一位叫做“莱希娅”的□□那里得到了线索，恐怕还要花上不少时间。

    “很令人疑惑，对不对？”

    她轻声问，炉火印照下她脸部的线条显得格外冰冷危险。

    根据初步估测出来的资金数目，就算那笔资金被耗费许多，没有全部用在造船上，六年下来私自建造的船只应该也可以组成一支小规模的舰队了。

    而在造成罗兰帝国没落灭亡的直接导火线“火玫瑰”海港突袭事件里，那一支伪装成自由商业城市的船只来得如此迅速，对海港的袭击又格外有力，能够巧妙地绕开罗兰帝国的巡逻队和港口哨防。

    历史学家们难以追寻出这支舰队是从何而来，但如今女王已然有了答案。

    “他们暗中打造了一只舰队，然而这支舰队却谁也没有见过，像个只存于港口阴影里的幽灵，”女王缓慢地说，她抬起眼直视罗德里大主教，“那么这只神秘消失的舰队，究竟在哪里？”

    他们的眼神交汇，已然明白对方的猜测。

    千岛湾。

    玫瑰海峡为何会成为海盗盛行之地？为何铁十字海盗团能够在这里盘踞这么多年，甚至成为罗兰帝国海域南部的“无冕之王”？原因都是“千岛湾”。

    在玫瑰海峡西侧，有一片被称为“千岛湾”的海域，千岛湾分为南北两部分，北千岛湾靠近大陆架，礁石林立劲瘦嶙峋，是海盗们捕猎的场所。而千岛湾南部则以数百小岛屿为主，像神抛洒到海面的一把银沙。海盗船，走私船，掠夺船全都藏匿在那一片海域，岛屿之间多生迷雾，只要海盗们进入千岛湾南部，正轨海军便不敢踏足。

    就算是以那边的岛屿为据点的海盗们，都只了解自己占据的那一部分，难以窥其全貌。

    如果这支玫瑰海峡私底下打造的舰队隐匿在距离帝国不远的地方，那千岛湾便是最好的选择。

    “您现在十分危险。”

    罗德里大主教的第一反应却是另外一件事。

    女王如今身处玫瑰海峡，帝国的舰队尚且处于海军委员会的掌控之中，那支用六年时间打造出来的舰队就隐匿在距离女王不远的千岛湾中。如果海军委员会察觉女王已经发现他们的所作所为，胆大妄为地调动舰队进攻海港……

    正规的帝国舰队与自由商业城市的武装商船是两个截然不同的概念，绝非聚集起来的这些海盗们能够抵御。

    再加上自由商业城市的谈判团在这个时间点抵达，如果对方有意联合自由商业城市——或者自由商业城市收买了他们，事态将变得无比危险。

    “您必须立刻离开玫瑰海峡。”

    忧虑之下，罗德里大主教脱口而出。

    他甚至马上站了起来，想要离开房间去安排人手，好护卫女王马上离开这个陡然变得如群蛇之口的地方。

    “罗德里。”阿黛尔端坐在椅上，喊了他一声。

    罗德里大主教这才冷静下来，但是脸色还是十分难看。他简单地估算了一下停泊在港口的帝国舰队正规战船携带的火炮数量——那是一个令人不安，难以静坐的数目。

    正如女王所说，的确有一根腐烂的根隐藏在罗兰的玫瑰海峡里，并且那根很有可能葬送帝国的未来以及女王的性命。

    “我们是来斩断它的。”

    阿黛尔十指交叉，双肘搭在扶手上。

    “为此总要承担些风险。”

    窗外，夜风掠过城市高高低低的塔楼，发出凄厉的长鸣。

    ……………………

    妓院与酒馆是夜晚的海港灯火最密集的地方，在夜幕的掩饰下，白日还要维持些许得体的客人们便被酒精和美妙的躯体夺取了理性，放纵酒神和欲望侵蚀自己的理智。年轻的贵族子弟们是妓院的常客，他们带着护卫从街道上走过，寻觅着今日的目标。

    一位穿着深蓝色短斗篷的人，熟练地同两边的娼妇打交道，最后被一位身材惊人的金发妓女迎了进去。

    第55章 邀她共舞

    “老样子, 两枚金罗币。”

    在隆冬里已经穿得很薄容貌艳丽的金发妓女被他熟练地揽住腰肢，妓女一边推开他急不可耐的手，一边带着暗示意味地抚摸过他的胸膛, 与他嬉笑着向上走去。

    两个人的神态和举动就和所有进妓院的娼妇和嫖客没什么两样。

    穿着深蓝短斗篷的先生上楼后, 一楼里, 有位不起眼的嫖客飞快地抬眼瞥了一下。

    二楼，第二个房间。

    金发妓女与客人走进这个房间后，妓女脸上的嬉笑就瞬间消失了。她行了个礼后，很快就从隔墙的一扇暗门退到了另外一个房间。

    “你来晚了。”

    紧张地等候在房间里的人压着火气说道。

    他的声音里带一股阴郁和森冷, 仿佛那是一条满怀杀意的毒蛇，普通人听了只怕会觉得浑身不舒服。

    房间里的人移动桌上的烛火。

    烛火照亮了那张虽然平静，但隐约透出阴郁的脸——奥托·海因里希的叔叔, 月港和月河谷地的领主。

    阿瓦罗爵士。

    在那次于公馆中，海因里希掷出的细剑刺伤了阿瓦罗爵士，并以“切断月港商路”威胁他。按道理来说, 被海因里希威胁后，阿瓦罗爵士已经返回月河谷地了，此次女王的巡游他也托病没有前来随行。

    眼下，他却阴着脸, 出现在玫瑰海峡，坐在这间不起眼的妓院里。

    “那些苦修士散布在街道上, 不得不小心一些。爵士先生。”

    “嫖客”低沉和缓地说道，摘下了自己的兜帽，露出来的脸也被烛火照清。

    那是一张乍一看仿佛是纵欲过度的脸, 苍白浮肿，眼睛下还带着几分青黑。褐色的头发软趴趴地搭在肩膀上，双手的手指又胖又长, 是精于盘算利益的人惯有的那种手。在左手上，带着一枚青铜戒指，指盘犹如一条咬住尾巴的鱼。

    坐在桌子对面的阿瓦罗爵士皱了皱眉头：“孔弗朗家族连一群苦修士都畏惧？”

    “那些可未必全是普通的苦修士，”孔弗朗族长说，“谁说他们不会是女王的眼睛？”

    “孔弗朗”这个姓氏在玫瑰海峡算得上相当古老。

    它与“马丁”和“海因里希”这两个姓氏一样，是玫瑰海峡范围内最大的造船家族。

    约莫十年前，马丁家族开始衰落，便只剩下孔弗朗与海因里希家族在造船领域争锋。但随着海因里希家族在叛乱后，与女王和解，获得了武装民船许可以及一定的红酒垄断权后，孔弗朗家族便有些难以抵挡海因里希家族的逼迫。

    “一群向女人摇尾巴的鬣狗。”阿瓦罗爵士低声咒骂一句，“请坐，孔弗朗先生。”

    孔弗朗族长在说话的时候，不动声色地观察着阿瓦罗爵士。

    这位上一任海因里希家族族长的弟弟，作为双头蛇家族的重要成员之一，阿瓦罗爵士虽不如他的侄子那般位高权重，年纪尚轻便领导一众附属家族。但他的狠辣和无耻却是令人不得不忌惮。

    ——就算是地狱的魔鬼都恐怕比阿瓦罗爵士多那么一点良知。

    “您的意愿我已经知道了，”孔弗朗族长说，“但是，请您告诉我，我为何要与您一起，联手将帝国出卖给那群自由商业城市的商人呢？这可是叛国罪，据我所知，女王陛下的刽子手去年和今天已经磨够刀了。”

    “自由商会的联盟执政府愿意给予孔弗朗家族一笔丰厚的报酬——自由商会的船只一律从孔弗朗家族购买，与此同时联盟执政厅的十三家大行会愿意额外给予孔弗朗家族珍贵的特许权。”阿瓦罗爵士不紧不慢地说道。

    “要求呢？”

    孔弗朗族长沉思片刻，问。

    “联盟执政府不愿意看到《港口条例》和《航海条例》实行，更不愿意看到一位破坏罗兰与联盟执政府和睦的、愚昧无知的女人继续带着王冠。”阿瓦罗爵士说。