第23节

    他从家中出来，今晚歇在哪儿好呢？

    酒肉朋友这会子都散了，能找谁再饮几杯，醉个痛快呢？

    ——

    赵宅内园。

    上院那扇大门关闭着，外头明晃晃挂着一把大锁。

    中元节卢氏与官人龃龉。回来后，不知缘何又拌嘴。从七月十五至今，太太卢氏已被关禁了二十多日。

    没人敢去求情，赵晋这回震怒，所有人都防备着别跟着掺和引火烧身，根本不敢往他眼前戳。

    卢氏这个主母当得很勉强，家里的事她管着，可又时常不耐烦地丢给大姨娘跟二姨娘。她本是最重规矩礼仪的人，却常常顶撞官人惹官人不快。

    这个家，早就乱得不成样子。外人瞧来，是花团锦簇奢靡华贵，内里早就烂透了。以至于赵晋一回家来就处处憋闷得心烦。

    天刚亮，卢氏就起来做早课了。

    她被关在院子里，外表并没露出任何不忿的神色。她平静得令人害怕，甚至有点享受这样宁和的时光。

    这个时候，她只是她自己，不是谁的妻子，不是谁家太太。

    秦嬷嬷忧心忡忡，眼瞧着太太把本来好好的日子越过越糟。她有心无力，劝又劝不听，骂又骂不得，往常还能偷偷叫人找来卢夫人劝劝，如今大门紧闭，连他们这些下人也出去不得，她真不知该怎么办才好。

    门外站着三个窈窕的妇人，虽主母关着，可该走的过场还是要走。以大姨娘为首，三位姨娘按次序站定，隔门屈膝叠手，口中问安。里头传来秦嬷嬷的声音，说太太命大伙儿散了。

    四姨娘一甩帕子，不等听完秦嬷嬷说话就站起来，不耐烦的先离开了。

    二姨娘在后喊“妹妹”，沿途追过一条小道，到了假山边上将她追上，四姨娘回过头来，目光里尽是不耐，没好气地道：“云碧若，你不是想找我闲聊吧？我可没那个功夫。”

    二姨娘抿嘴笑道：“没事哪敢扰了留仙妹妹呢？是我收到了些风声，是件很重要的事，这不，想跟你一块商议一下呢。”

    大姨娘是通房出身，几个姨娘里她身份最低，她自己也安守本分，日常除了出来请安问好，就在房里吃斋念佛，日常二姨娘四姨娘等人与她都不大来往。

    四姨娘抚了抚鬓边的赤金红宝石凤钗，嫌刚升起来的日头耀眼，捏着帕子遮着额头，还喝身边的婢女道：“还不给我挡着光？晒死人了。”

    婢女忙举高双手替她遮阴，袖子拂了下她鬓发，被她狠狠瞪了一眼。不耐烦地回转头，对二姨娘道：“什么事？你赶紧说，我还要回去补眠呢。”赵晋不在家，她闲得除了出门买东西花钱，就是在院子里小憩，这些日子睡得多，腰上肉都多了半寸，如今正注意着饮食，不敢多吃，怕赵晋要嫌弃。

    二姨娘警醒地瞧瞧四周，压低了声音，“爷在外头养的那个乡下丫头，像是有啦。”

    四姨娘吓了一跳，“你说真的？谁告诉你的？宅子里这么多人都没有，偏她有了？”

    赵家这么多个女人，除了死去的三姨娘，几乎没人有过孩子，孩子在赵宅里是个不可言说的忌讳，越是盼，越不能有，二姨娘进门六年，四姨娘也快四年了，至今肚子一直没动静，怎能不敏感孩子的事呢？

    “尚不能作准，上回我身边的小桃在老太太旧院门前听见些奇怪的声音，她悄声趴在门缝上瞥了眼，见是原来小厨房那个何厨娘，半死不活的被人按着，正割舌头。血淋淋的吓得小桃赶紧跑回来告诉我。”二姨娘说着，声音压得更低，“我就托人问了，看她是犯了什么事得了这么大个罪。”

    二姨娘本是赵家远亲，按辈分，算得是赵晋表妹，她十二三岁就长在赵家，侍奉老太太，更险些做了赵晋正房太太，为人八面玲珑，府中上下都很敬她。她跟那些资历老的下人都打过些交道，查问消息比旁人更便宜。

    “原来何厨娘因自个儿原是老太太的人，突然要给个后来的乡下女人做下人，一直颇有怨言。她闺女当初本也是老太太预备给爷暖床用的，因老太太去了，才一直没着落。她这一去月牙胡同，她闺女后脚就被花房姜婆子的儿子给哄到手，破了身子，她又气又怨，对月牙胡同那个，就不太恭敬。”

    听二姨娘说了原委，四姨娘冷哼一声：“活该，一个乡下贱丫头，多大的脸呢，也开始学人呼奴唤婢，不怕那幅贱骨头担不起，享受不了这好日子？可是，何婆子受罚，关她有孕何干？”

    二姨娘牵住她手，边走边低语，“是这样的，何婆子给割舌头前，小桃听见她哭求，说饶她一命她定然加倍仔细料理陈姑娘的胎，小桃这孩子不知事，听得并不确准。我心有怀疑，于是就叫个眼生的小厮去月牙胡同附近的药堂打听，那郎中的形容，说一晚被请去月牙胡同第二个门，对里头住着的男女的形容，赫然就是爷跟那乡下姑娘。说是，都满三个月了，一直这么严密瞒着，连咱们这些家里人都不知道。”

    四姨娘知道她自来有些小聪明，在下人面前很吃得开，若真打听到药堂得了消息，那小贱人有孕之事很有可能是真的。

    三个月了，爷在家里连个口风都没露。——不，是他根本没回来过几次，每次匆匆到书房理些事就又离开了。中途只去过一回上院，和太太吵了一回嘴。

    如今他的心，是全被外头那贱人勾住了吗？

    瞒得她们这样紧，看来他早就没当她们是自己人，在防着她们了啊。

    四姨娘慢慢接受现实，抬眸笑了笑，“你跟我说这个，是想我拿什么主意？上回将她弄回来，你们一个个龟缩在后，爷单记恨我一个，这回再想叫我出头，是不可能的。”

    二姨娘拍拍她手背，笑道：“哪儿能啊，姐姐跟你说这消息，实在是替你着想。上回为了这丫头的事惹恼了爷，至今爷都没去过你的屋吧？爷好容易要有孩子了，这会儿准是正高兴着，你趁这会儿去走动走动，留几样贵价补品在那儿，就说代表咱们赵家去关怀关怀，那女人领不领情不打紧，重要的是爷若是瞧见，定知道是你送的，届时咱们几个再一块儿哄哄爷让他知道你的关心，你们之间，不就能冰释前嫌了吗？”

    她一番说辞动听，声音又婉转低柔，听在耳里像是有魔力的蛊惑。一瞬四姨娘就动了心，可旋即她沉下脸，不高兴地道：“凭什么我要上门去瞧那贱人？还给她送贵价货，她配？要去你去，甭拿我寻开心。二姐从来善解人意，爷是最知道的，你去再合适不过，姐姐在爷跟前得了脸，再替我说说话，不是一样结果？”

    她这话里诸多讥讽，赵晋当年不肯娶二姨娘做正室，因着根本从来没看上过她，后来老太太临终遗命，不得不从，才扶立成姨娘。这么些年，赵晋去二姨娘屋子里的次数一个手都数的过来。二姨娘再怎么善解人意，也不可能在赵晋跟前得脸，他不给她冷脸瞧，都已算得温和了。

    二姨娘脸色沉了沉，但勉强还堆着个笑，“罢了，妹妹这样说，可就枉费了姐姐一番心意了。将来那月牙胡同的孩子落了地，若是个男孩儿，许是寄在太太名下，若是个女孩儿，跟谁亲谁养，难道不是这个道理？”

    四姨娘冷笑：“人家有自个儿亲娘，用得着旁人抚养？再说，若生的是个丫头片子，养来有什么用？”

    二姨娘松开挽着她的手，替她抚了抚飘落在肩头的花瓣儿，悠悠地道：“话可不是这么说，生产一关，多凶险呐？我瞧那丫头瘦弱见骨，是个福薄之相，将来的事，难说。”

    瞧四姨娘露出深思的表情，她刻意顿了顿，加了砝码，“姐姐我其实不贪心的，我若能有个丫头，将来闺女女婿若是争气，母凭女贵，爷能不高看一眼？再说，都是爷的骨肉，爷能亏待了？”

    这话说完，她便不再多劝，瞧瞧天色，说自个儿该回去给爷酿秋果子酒了。

    四姨娘在原地踯躅了会儿。二姨娘所言，她听懂了。如今府里谁都没子息，谁占先机，谁就能夺得赵晋最多的怜爱。至于将来再有，总是失了先机，爷有了第二个孩子，多少不及头一个稀罕吧？再者，她目前确实需要做点什么扭转被厌弃的局面。从前她跟赵晋龃龉，晚上她撒个娇，跟他亲热的时候多换个样儿，他也便不怪罪了。

    如今不同往昔，他连她的院门都不入。有外头那个大肚子勾着，爷何时能想起她来？

    四姨娘几乎立时就下定了决心，回到咸若馆就命侍婢开库房，将她娘家陪送的那两只百年老参拿来。又点算了几张贵重皮毛，一一都用崭新的红漆箱木盛着。

    她势必要爷瞧见这些东西，想起她来才成。

    ……

    秋日到了，郭子胜安排了一场山野局，在云头山围了一大片山林，供诸友行猎。

    事先扔了些不大灵动的獾子袍子狐狸兔子在林子里，再在山下溪边曲水流觞附庸风雅，美人佳酿自是不可或缺。

    赵晋这些日子宿在位于新杨胡同的别苑，郭子胜近来迷上新买的家班，还分了几个青涩的小旦给赵晋。

    院子里夜夜吹拉弹唱，戏不断、舞不停，赵晋倒也慢慢品出些热闹滋味。

    前段日子清净太狠了，为着个还没出世的东西折磨得自己像个苦行僧。到底这世上任谁的快活都不及自己快活重要。

    近来他最宠的一个，是那叫清灵的旦角。

    人如其名，又清新又水灵，堪堪及笄，腰只有一捧粗细，蛾眉杏目，端的是秀丽可人。

    今儿行猎，他也将人带着，抱在马前共骑一乘，远远缀在郭子胜等人后头。

    小旦自小苦练功，甚少出得门，瞧花儿草儿也好奇，见着兔子獐子竟不识得。赵晋胡乱指点，到了避阴处，姑娘大胆转过脸来勾他的带钩。赵晋笑了下，攥住姑娘的手。

    他竟拒了。

    小旦羞得脸红，埋头在他怀里。

    片刻郭子胜等人回来，一副了然神色。赵晋没言语，算是默认。小旦偷眼瞧他，不解他为什么明明没答应，却又不解释。

    心里又想，怕是他为了全自己的脸面。孤男寡女在无人的深林中，不发生点什么都奇怪了。

    赵晋这人素是不计较脸皮的，他在郭子胜等人面前早是放浪惯了。可他骨子里仍有几分礼教残存，荒郊野外幕天席地暴露自个儿私房事，他自己都瞧不起。

    回程时小旦就觉着赵官人似乎有些疏冷。

    车里，她爬到他腿上，牵着他的手按在自己心口上。

    “官人，您今儿怎么不瞧奴家？”

    赵晋侧过头，敷衍道：“现在瞧了。”

    小旦有点刻意的喘，搂着他脖子紧贴上来，“爷，清灵伺候您呐……前儿伺候的喜燕有什么好的，又肥又蠢，扮上杨贵妃，以为自己就真是美人啦？清灵才是您宝贝心肝儿呐，您不是说，清灵腰细，摆起来最好看吗？您怎么……爷，清灵伺候您啊……”

    赵晋抬手，托住美人的下巴。

    她尚还知羞，粉面含春，眉眼如画，噙着点滴泪意。她伺候几日，甚至都摸清他喜好什么。男人都喜欢外表纯情内里火热的，榻上要放得开，同时又得装羞涩……

    “爷？”颤颤的声音，柔细的像能掐得出水。

    赵晋没回应，骤然扬高声音，“停车。”

    车子应声停住，福喜的声音从外传进来，“爷，可有什么需要。”

    赵晋拎着姑娘领子，身子一倾，就将她拖到车门前，他脸色沉的可怕，简短又干脆地令道；“滚出去。”

    小旦怔了下，自打被送到新杨胡同遇着赵晋，她就没见过他发脾气。镇日含着笑，一口一个“心肝儿”“我的乖”，他竟然会对她说“滚出去”？

    小旦眨眨眼，眼泪无比迅捷地溢出眼眶，“爷，是清灵做错了吗？清灵求您别生气，清灵给您跪下，任您责罚，您不要赶清灵走，不要被喜燕那贱人蛊惑啊，爷，您是不是听她胡说八道，误会清灵啦？”

    “砰”地一声，赵晋抬脚踢掀了侧旁摆放茶杯的矮几，“滚！福喜，把她拖出去，送回郭二爷家，就说爷玩腻了，随他贱卖给谁。”

    清灵霎时瞪大了眼睛，都忘了继续哭泣，她实在想不通，自己到底哪里做错了，她只是不想被同一个班子里的宿敌抢了情郎，她加倍小意体贴的伺候他，究竟哪里错了？究竟出了什么问题？

    但她没机会问清楚，福喜在外撩开帘子，这个平时总是堆着笑说客气话的小厮竟然也一瞬就变了脸，他睨着她像睨着块破抹布，一把揪着她手腕就把她拖了出来。

    她没站稳，重重跌在车下。她真的哭起来，想攀住车辕问个清楚明白，“爷，您别不要我，清灵哪里错了，求您告诉清灵吧！”

    车子毫不犹豫地驶开，速度飞快。她追不上，扑倒在街心上。

    无数讥笑的嘲弄的好奇的目光朝她望来。她忆起自己此刻的模样决不可给外人瞧见，她环抱住自己，在街心紧缩成一团。

    福喜有些不忍，叹了口气，上前低声道：“清姑娘，您起来吧，爷向来行事没有转圜，你就是哭瞎了眼，死在他跟前也没有用。我劝您啊，还是回去跟郭二爷求求情，看能不能把您卖个好人家吧。”

    他经手过不知多少这样被厌弃的姑娘，甚至有的只是笑得露齿不漂亮，赵晋也能立时就翻脸。他虽已习惯替爷处理这些琐事，但每回面对这些哭得梨花带雨苦苦追诉旧情的姑娘，他还是有些唏嘘。

    清灵姑娘就像阵偶然飘过的风，轻柔地吹起赵晋一片衣摆，却很快就了无痕迹的拂过去了。

    九月初，天彻底凉下来。赵晋在青山楼瞧账本，发财缩头缩脑地上了楼。

    “爷，姑娘肚子里的小少爷，都会动了，适才踢了姑娘一脚，吓了姑娘一跳呢。”

    他含笑复述着柔儿的近况，今儿他来，还是新来那钱厨娘劝他来寻爷的，说姑娘如今大肚子，正是需爷多关怀的时候，若是多思多忧吃不下饭，肚子里的孩子也长不好。发财等人跟了陈柔，自然也盼着她能得宠，她身边的人，也能被高看一眼，行事说话都有体面。

    发财跟金凤商议过后，就瞒着柔儿过来了。时间久了，他们也能瞧出来，陈柔姑娘面皮薄，从来不肯拉下脸先来找爷。等着爷放下手里那些花花娘子，轮到想到她的时候，还不定又过多少日子了。

    赵晋不说话，发财笑了几声气氛就变得有点尴尬。

    赵晋将他晾着，将账本慢慢都瞧了一回，才把他提溜过来问话。

    “她叫你来的？”上回的事他也有点尴尬。再一个他若是常去，免不得有走火的时候。

    发财挠挠头，鼓起勇气睁眼说瞎话，“可不是？爷那日去了，姑娘就日日惦念，时常吩咐厨上做爷喜欢的吃食，每晚摆好了炕桌候着。一日日爷不来，姑娘饭也吃不下，眼瞧着都瘦了，人也憔悴。”

    “混账！”赵晋“啪”地将账本扔在桌上，“连你也敢来爷跟前卖弄聪明，敢情你们个个当爷是傻子，由得你们糊弄。”

    他虽不大知道陈柔喜好，但她性情如何，他了解的。

    他多月不在，她忙着帮娘家开铺子，钻研点心，种花绣花。原来荒芜的院落有了生机，窗下一丛丛花香馥郁。

    她大多时候都沉默寡言，脸皮薄，根本张不开嘴，怎可能跟下人说这些有的没的。

    她多半，只会闷声不响的任由日子流水般涌过吧。

    但他听闻她肚子里那块肉会动了，他的心还是不免有些雀跃。

    这雀跃藏在板起的面孔之后，用怒气遮掩。

    发财吓得跪下去，哭着抹泪哀求，“我们几个当下人的，固然知道不该做主子的主，可瞧着爷跟姑娘分明柔情蜜意，真心盼着爷跟姑娘好，况因着姑娘怀胎不易，见天儿喝着那么苦的药，一个人闷在屋里也没人能陪陪说话儿，奴才们心疼，想着爷若是肯来坐坐，姑娘身上不便，心里也好受些。是奴才错了，千不该万不该耍这种坏心眼，还到爷跟前来现眼，奴才错了，爷要打要罚，奴才一句都不敢辩。”

    赵晋默了一会儿，等拿捏得差不多了，才叫起。