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    王砚面无表情：“这时候没工夫说废话，重点。难道你弟弟也去了月华阁？他同你说的？”

    夫人委委屈屈掏出帕子，拭了拭泪：“你明察秋毫，这都算的出，还审妾做什么？阿述过去那边，原是瞧瞧刘侯的长孙，你知道他清高的脾气，不会做这样的俗事。”

    王砚冷冷道：“但那些个嘴碎的下人见着了这个女子，赶过来告诉了你，对吧。”

    夫人再拭泪：“你整天忙公务，从早到晚，我也见不了你多久。我就想，你喜欢的，我都帮你备上，这也是我的本分。”

    王砚一点头：“好，你这么贤惠大度，回头我列个单子给你。”

    夫人眼眶再一红，王砚夺过她手中的帕子替她擦擦脸：“别这么哭哭啼啼的，妹妹跟下人们都看着呢。”

    蕴绮扑哧掩口：“得知大哥心里只有嫂嫂，并没什么黄毛小狐狸的事儿，嫂嫂这是欢喜得哭呢。”

    夫人双颊飞红，探手拧她的脸，蕴绮嘻笑闪躲。王砚又正起神色：“先别打马虎眼，蕴绮我且问你，近来雪麻糖有什么异常否？”

    蕴绮又一哼：“大哥，你要是没工夫关心雪麻糖了，就把它给我。怎能将它丢给那堆蠢奴？要不是我发现了它的心事，可能它就死了。雪麻糖换成人的年纪也是翩翩少年了，你如何当它只吃肉喝水就成了？”

    王砚眯眼：“你发现它怎了？”

    蕴绮鼓了鼓腮：“雪麻糖喜欢上了一只雌鸟！”

    王砚眼中光芒一闪：“什么雌鸟，在哪里？”

    蕴绮一叹：“我也不知道雪麻糖心仪的姑娘在哪里，不过它恋得很痴。方才我还以为，你喜欢那只黄毛小狐狸，也是同它一样哩。”

    夫人亦轻轻一叹：“世间痴者，不论人或飞禽走兽。若非亲见，谁能想到，一只雪隼，会恋上非它同类的鸟雀。”

    王砚耐着性子问：“你们怎么知道？”

    蕴绮瞪大眼：“那雌鸟给雪麻糖生了一只小宝宝，雪麻糖把它带回来了！”

    夫人又幽幽一喟：“怎会有当娘的将孩子丢下呢？那雌鸟，是不是有了什么不测？世间至痛，莫若阴阳两隔。”

    王砚一把揪住她，一字字道：“那个宝宝，在哪？”

    一刻钟后，婢女们捧着一只鸟笼进去厅中。

    王砚用意料之中的目光打量着笼中那只灰毛、弯喙、红尾巴梢、颈上一圈麻点儿的“小宝宝”。

    “小宝宝”也歪头瞅了瞅他：“请爷安，爷吃过了么？”

    王砚从牙缝中道：“雪麻糖几时将它叼回来的？为什么我竟不知道？”

    蕴绮道：“你成天日理万机的，谁敢拿琐事烦你？就前儿叼回来的。刚回来的时候，只是吓得有点傻，掉了几根毛，可一点儿伤都没有。哪只鸟能在雪麻糖爪下做到这样？这就是父子天性。”

    夫人再轻轻叹息。

    王砚一挥手，吩咐下人带上鹦鹉一同去鹰寮。

    小奴打开寮中一门，一排鹰蒙着眼罩栖息在架上，听得动静，都扑翅躁动。

    王砚着其他人退后，亲自提起鹦鹉笼走进寮内。一只鹰转头扇翅，鹦鹉瑟瑟缩了缩脖子，突然一挺胸脯，冒出一声鹰鸣。

    众鹰顿时兴奋。王砚命小厮灭灯关门，鹦鹉又仰头清鸣两声，惟妙惟肖，与真鹰无异。

    王砚板着脸走回蕴绮和夫人面前：“都明白了？这鹦鹉会学鹰叫，加之长得怪模样，雪麻糖路过时遇见了它，不知它是个什么东西，就叼回来了。”

    蕴绮却不服气：“从没听说哪个鹦哥会学鹰叫。你看它脖上这圈麻点儿，跟雪麻糖一模一样。只是它不白，想来因它毕竟是只串串。哥你就认定了一只隼不可能喜欢一只雌鹦鹉？”

    王砚面无表情道：“那些《锦囊错》、《镜钗缘》之类的书，以后少看点。这种灰毛鹦鹉每只都长这样，府中也没少养鹦鹉，你们竟然看不出这不是一只雏鸟？好了，该知道的都知道了，你们也该安生了，快回去睡吧。”吩咐左右下人，送蕴绮和夫人回卧房，又问，“带回来的胡女在何处，我有些话要问她。”

    夫人的身形一顿，蕴绮掀起软轿的垂帘：“哥你这会儿审人？打算在哪儿审呀？”

    王砚皱眉：“此乃公务，没你胡说八道的份儿。”

    夫人徐声道：“我将那位姑娘安置在绿芜小苑中了，想着那地方素来幽静，少人打扰。”

    王砚哦了一声，转头吩咐下人：“将此女就近带到悟理厅。”

    蕴绮扑哧一笑，掩口看着夫人眨眨眼。夫人回身自侍婢手中接过一件斗篷，替王砚披上。

    “我嘱咐厨房备了些点心热汤，便着他们送到厅中去。夜露清冷，吃茶伤脾胃，只饮紫苏木樨熟水罢了。记得莫又要杯子丢一旁，凉了也不让人添换，这时节饮不得冷水了。”

    王砚嗯道：“晓得了。你也快些去睡。熬到天都快亮了，若眼上冒出两个大黑圈儿，旁人还以为我同你抢月饼，把黑芝麻馅抹你脸上了。”

    夫人半嗔半笑地在他胸前轻轻捶了一下，王砚反握住她手：“我有件事求夫人。”伏在她耳边低语数句。

    夫人理了理鬓发，嫣然：“同我说什么求字，定然按吩咐办好。”再替王砚整了整衣领，由侍婢扶着上轿离去。

    这厢王砚命人看管好鹦鹉，自赶往悟理厅。