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    二人合作首先出于洪述祖之主动。先是，洪述祖在1912年6月担任内务部秘书后，因招权纳贿，擅自挖补公文，任用私人，大受同僚攻击，也引起总长赵秉钧不满（详下文）。恰好其时赵秉钧正准备整顿侦探局所，计划于北京设中央侦探总局，于各江海要卡、通商码头及各边省分设支局，于东亚各国著名通商口岸分设侦探，以期办事灵活。[144]洪述祖遂请派赴东南，调查水上警察，藉以出京；赵亦冀其离部也，遂漫许之。[145]赵秉钧本人后来曾在致北京《民立报》记者函中提到此事，有洪任秘书以来，到部未久，即有各报攻击，洪拟引退，旋委调查水上警察差等话。[146]《神州日报》对此亦有记述，谓：

    洪到部后，招权纳贿，无所不为，其名誉甚劣，同署皆反对之，洪亦不能安于位，遂拟出京一次，暂避风潮，且要求赵总理委一外差，以全面子。时南方正倡办水上警察，赵总理即派洪赴长江各省调查水上警察，并预先支给两月薪俸，以为洪之此去，必不再回署也。[147]

    调查水上警察是赵秉钧赋予洪述祖的职责，但从后来洪述祖南下后的活动来看，他实际上还负有袁世凯给予他的使命，即收抚共进会。《亚细亚日报》说他是自告奋勇，往沪劝其投诚。[148]当然，这两项使命有着共同的目标，都是为了整顿沿江沿海的治安问题，而当时对沿江沿海治安构成威胁的主要势力之一，便是以应夔丞为会长、由青红帮和公口等秘密社会改组而来的共进会，其党徒遍布上海、浙江、江苏乃至湖北、四川等长江流域许多地方。因此，洪述祖要完成其使命，就不能不与应夔丞打交道。然而，洪述祖与应夔丞并不相识，于是便有了介绍人总统府军事顾问张绍曾的出现。刺宋案发生后从应宅搜获的第一件证据，便是张绍曾的亲笔介绍信，写于1912年9月17日，由洪述祖带往上海面交应夔丞。至于张、应结交，则是源于1912年4月初张奉袁世凯之命担任长江宣抚大臣，南下谋取消扬州分府，并策江浙统一时，应夔丞曾因贾宾卿统制之介绍，力任助理，二人同赴扬州商办。[149]扬州都督徐宝山很快致电袁世凯，同意取销扬州分府，以为中央统一先从省治统一之倡。[150]是年6月，应夔丞筹备成立共进会，得到张绍曾支持，名列19位发起人之一。[151]在介绍信中，张绍曾写道：

    兹有内务部秘书长洪述祖先生南下公干，因不知台端住址，特函介绍。洪君于民国之建设多所规画，当道咸依赖之，倘来造访，或有就商事件，务请照拂一切。[152]

    根据《大公报》车站纪事，洪述祖于9月20日离津南下，[153]面见应夔丞，由此开始二人的合作。需要特别指出的是，其时各部只有秘书，并无秘书长名目，[154]张绍曾介绍信称洪述祖为内务部秘书长，有三种可能：一是张并不知各部没有秘书长名目，全凭洪自我介绍；二是张虽知各部无秘书长名目，但因洪自称秘书长，也就不便于信中揭破；三是张自以为洪述祖为秘书长，而洪亦不予纠正。总之，秘书长一职必为洪认可无疑，可见洪与应结交，一开始便有招摇撞骗嫌疑。在洪述祖返回北京大约半个月后，应夔丞曾有一电给洪，称致前中央特派员，[155]可知洪此次南下，还有一个响亮的名头;中央特派员。

    洪敢如此张扬，当然是有资本的。张绍曾介绍信中所谓当道咸依赖之，听起来虽像旧时褒奖人物时惯用的陈词滥调，但从前述辛亥鼎革时期袁、洪特殊关系的建立，以及日后洪述祖的行事来看，其人确可通天。此时的洪述祖在应夔丞眼中，不仅是名门之后革命元勋，[156]而且是内务部秘书长中央特派员，而应夔丞则正陷于内外交困当中。就在洪述祖南下后不久，湖北发生马队暴动事件，副总统黎元洪查出应夔丞为主谋之一，下令悬赏缉拿。紧接着，袁世凯又下令解散秘密集会结社，江苏都督程德全和浙江都督朱瑞随即对共进会采取严厉取缔措施。与此同时，共进会内部也要求应夔丞尽快拿出应对办法。在此情形下，洪述祖大驾光临，就如救命稻草。可以想见，应夔丞必定会异常接待，其内心也很难不生出攀龙附凤之想，从而达到咸鱼翻身之目的。而对洪述祖来说，完成公干离不开应夔丞配合，同时应夔丞在江浙、上海一带党羽众多，颇有势力，也很容易让洪述祖生出借收抚应夔丞博取功劳，并借机渔利的想法。于是，二人很快就开始称兄道弟，并达成默契。

    先是10月初，应夔丞主动采取配合措施，以中华民国共进会总机关部名义发布通告，表示将派员前往各支部严密检查有无前清时代开香堂、立码头、放票布种种秘密行为，有犯必惩。[157]紧接着洪述祖予以呼应，采取了一个重要步骤，就是向程德全推荐应夔丞担任江苏驻沪巡查长，从而使其接受江苏都督和内务部管辖。[158]需要指出的是，在收抚应夔丞一事上，前沪军都督陈其美也曾予以支持。先是9月时，陈其美在北京面见袁世凯，后者谈及共进会时常闹事，嘱陈其美南返时便中调查。[159]10月中旬，陈其美返回上海，适逢程德全准备召应夔丞到南京见面，应夔丞恐有意外事，不敢往，希望陈其美能发一电试探程德全之用意。于是，陈其美致电程德全，表示应聪明有才，若驾驭有方，亦可用，请饬应将共进会内容切实整顿。[160]不料刺宋案发生后，程德全之秘书长罗良鉴对外宣称应夔丞任江苏驻沪巡查长系陈其美推荐，这无异于告诉世人，宋教仁被刺，陈其美是有责任的，结果招致陈其美不满，引发一段小小风波。[161]另据《大中华民国日报》披露，应夔丞获得江苏驻沪巡查长委任状，背后还有总统府秘书张一麐及其弟张一爵的功劳。张一爵时任江苏都督府承政处长，张一麐函命其弟说项，张一爵即在程德全前鼎力玉成其事，后应夔丞北上，张一爵又亲自送至天津。[162]