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经过不间断地急行军，湘军终于与曾国藩所率领的大军汇合了。 众人甫一见面，李鸿章与众将都是心情激动地来参拜大帅。 “大帅，学生偕众将拜见大帅。”李鸿章说完，心情激动地与众将一起跪伏在地， “诸位不必多礼，快起来，我们之间不需要这样，不需要这样。”曾国藩立即上前，一一扶起地上的李鸿章与众大将。 曾国藩在众人面前站定，柔和的目光从他们的脸上一一扫过，一时之间，他似有千言万语涌上心头，但却不知从何说起。 “大帅，学生有负大帅重托，还请大帅责罚。”跪在地上的李鸿章打破了沉默。 “少荃，何出此言？”曾国藩脸色变了变道。 “大帅，学生愿领合肥战败之责。”李鸿章话语严肃，脸上似有凄容。 “少荃，此非你之罪也，何必自责。”曾国藩摆了摆手，劝慰道。 “大帅，您此言差矣。此次合肥之战，湘楚军折损过半，学生作为临时统帅，实要负主要责任，还望大帅秉公而断。”李鸿章坚持要曾国藩处罚自己。 此一役，湘军损失惨重，李鸿章内心实是愧疚至极，他希望曾国藩可以处罚他，或者，至少要狠地骂他一顿，他心里才会好受一些。 “少荃，你这又是何必呢，胜败乃兵家常事，本帅原本以为，湘军经此一役，势必要尽没于此，可最后的结果却大出所料，现在能看到你们安然无恙，我心甚慰，我心甚慰啊!”见到李鸿章及众将能够平安归来，曾国藩是打心眼里高兴。 “大帅，如果您执意不予以处罚，那何以告慰那些死去的湘军将士，这让学生心中一世难安。”李鸿章苦涩地道。 “少荃，你的心情，本帅能理解，但本帅却不赞成你处理此事的方法，如果你仅仅是因为愧疚而请求处罚，本帅更认为没有这个必要。”曾国藩轻叹了一声，悠悠地道。 “但是，老师，学生，学生…。。”曾国藩的话让李鸿章无言以对。 “如果你真的无法迈过心里面的这一道坎，你就多想想将来，多想想如何多杀清军，为他们报仇，这才是正道。”曾国藩继续道。 曾国藩知道，自己现在说什么都没用，这一关，一切都要靠李鸿章自己，只有他自己想通了，那这道坎才能迈过去。 “老师，学生心中真的好痛。”李鸿章表情痛苦，心中更是痛苦到了极点。 “少荃，这事别人帮不到你，你只能自己寻求解脱，但你要记住一句话，一切向前看。”曾国藩知道这种事主要还是得靠自己，他也无能为力。 “是，老师。”李鸿章明白曾国藩话中的意思。但说来容易，做起来却难。 曾国藩望了望一脸痛苦的李鸿章，轻轻地拍了拍他的肩，接着投去一个鼓励的眼神。他虽说帮不上忙，但他也不愿意看到他这个最得意的学生长期活在痛苦之中。 与李鸿章的谈话告一段落之后，曾国藩又逐一与罗泽南，胡林翼，彭玉麟拥抱，握手，送去足够多鼓励的话。 曾国藩心中明白，湘军能走到这一步，还真不容易，众将更是不容易。 与众将交流完感情，曾国藩又让李鸿章等人集合所有的湘军将士，他有话说。 大军随即集中，曾国藩当前全体湘军的面，表扬了他们大无畏的奉献精神，也为他们能够平安归来表示欢迎，鼓励他们在新的环境里面，再接再励，更创辉煌。 做完这些，曾国藩这才问起湘军详细的伤亡情况。 李鸿章已在来的路上让人做了初步的统计，他之所以先前会那么激动地要求曾国藩处罚他，也和这伤亡统计的结果有关。 此次合肥之战，湘楚军合计投入兵力，共计十大几万人马，最后能够活着回来的也只有差不多九万人左右，这其中还有少部分人带伤。 综合来看，此次发生的战损，主要集中在胡林翼及彭玉麟所部，两部人马加起来，损失就达六万人之众，不可谓不惨重。 总体来说，自曾国藩率湘军出军以来，短短几年时间，湘军就已损失了大部分的人马，现在这点家当与当初顶盛时期相比，只能够得上一个零头， 湘军已经不复当年之盛了。 “大帅，我们现在只剩下这么点实力了，太平军会不会…。。”李鸿章担心太平军会因为他们实力的下降而小看他们。 “少荃，你多心了，你只有真正了解了太平军，你才会明白，有些事，并不象你我以前想象的那样，也更非外面所传的那样。本帅相信，太平军不会让你失望，也不会让我们湘军的弟兄们失望。”曾国藩的声音是越来越柔和。 “是，有大帅这话，学生也放心了。”李鸿章见曾国藩这么有信心，他也不便多言。 “好了，少荃，命令大军，就地休整，等候下一步指示。”曾国藩见应该说的都说完了，也是时候让这些劳苦功高的将士们好好休息，休息了。 “是，大帅，学生马上就去安排。”李鸿章也有倦了。 “好。你忙完之后。也早点去休息，想必用不了多久，黄元帅就会到来，元帅来了之后，我们再商大事。”曾国藩点了点头，道。 “黄元帅要来了吗？”李鸿章早已听曾国藩说过不少关于黄旭的事，心中很期待与他的见面。