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    由于德克萨斯号已经连中4雷，再无法和舰队一道行动，金上将遂留下了一小队驱逐舰伴随其返航，自己则率领大队继续向前。他已经隐隐有所预感，即便是有自家水兵的出色损管，这艘遭受重创的老舰也很难再挣扎着返回出发时的港口了。自己不忍看到它沉没的最后时刻。过不三个小时，旗舰埃塞克斯号航母果然收到了一条从其护航驱逐舰上发来的电报：德克萨斯号已经倾覆，他们捞起了714名幸存者，并询问是该继续驶向港口还是返回舰队。

    让史密斯号驱逐舰载着幸存者返回吧。沉默半晌之后，金上将终于缓缓开口道。自己本就不多的主力舰又少一艘，这一灰暗的开端是否意味着此次行动会以失败告终？然而，自己现在却已经是别无它途，唯有咬牙坚持下去了！

    夕阳日暮，晚霞如荼。潜行了六个小时的u47号在某片海域中浮了起来，周围已不见一艘美国船舰的身影。在白天午后的战斗中，当反应过来的美国驱逐舰对其发动报复式攻击的时候，普里恩已经指挥潜艇用低噪声电机悄然驶离了原地接近一公里虽然震耳欲聋的爆炸声始终震撼着所有艇员，但身处爆炸边缘的潜艇，真正受到的冲击却已十分有限。过不多时，他们就彻底驶出了美国驱逐舰重点围攻的海区。逃过搜捕的u47号在又潜行了一段距离之后，终于选择浮上水面进行发报虽然这有可能会暴露己方的位置，但逃离虎口的普里恩对这一点危险却根本是怡然无惧。

    经过数道周转，普里恩的这封电报终于在夜间被递到了舍尔的面前。得知这一消息的舍尔没有丝毫的停顿，他立即下令舰队生火整备，并于次日清晨在预定海域实施集结。虽然为了减轻后勤和维护上的压力，德奥意三国此番只是将自己最精锐的战舰调到了南美作战，但即便如此，同盟国联合舰队的阵容仍是极为鼎盛，以至于不得不分成数批在不同的锚地驻扎。当前，舍尔手中所指挥的力量无疑较美国的单支大西洋舰队有明显的优势：全部的航母数量达到了14艘，各型舰载机超过1500架，战列舰也有16艘之多，其中6艘是来自意大利和奥匈。它们当中没有一艘的主炮口径在400毫米以下，即便是美国在建的全部主力舰悉数竣工，舍尔也完全有信心与对方来一场日德兰式的舰炮对决！

    有鉴于此，本身就勇猛好斗的舍尔便做出了相当具有侵略性的决定。14艘航母分成两个梯队，用舰载机向美国舰队可能出现的海域进行大范围搜索：虽然这不可避免的会在战斗中出现添油现象，但凭借着公海舰队当中10艘大型装甲航母的坐镇，舍尔对海空大战的胜利仍旧有着充足的信心。在近五个月前的那场战斗中，德国装甲航母的生存性已经得到了完美的检验：被命中9发炸弹的兴登堡号仍旧战力不损，仅用了一个月时间就又修复如初！而一旦对方挨了自己的攻击，其情况就不会有多么乐观了！

    ☆、第710章 夙敌再遇

    此后的数日时间里，集结完毕的同盟国舰队便向北方派出了大量战机，意图侦察到那支南下美国舰队的踪迹。战列舰和巡洋舰上的水上飞机也悉数出动，在插补漏缺之余，也能让航母将更多的舰载机作为机动力量保留下来，以备战斗之需。相比于狂涛怒涌的北大西洋，这片临近加勒比的海区却是波澜不惊：除了一片迄今仍笼罩在重重迷雾当中的百慕大三角区域之外，其他海域的天气都是以风和日丽为主，即便是水上飞机也能从容收放，特别适合航空力量的挥。对于德国飞行员们而言，这片友好的海域无疑让他们有了大展拳脚的机会而驾驶战机翱翔在碧天白云中，本身也是一次令人心旷神怡的旅行。

    旗舰威廉大帝号的航海室中，须花白的舍尔平心静气地等待着侦察飞机的报告传来。他丝毫不担心美国舰队此次出击会是虚晃一枪，意在打草惊蛇、让自己的海军机器在缺乏理想基地的海外加磨损：在己方的6军和空军已经侵入了加勒比海诸岛的情况下，美国海军绝不会坐视不顾，否则就是同时放弃太平洋和通向美国本土的南大门。如果美国人当真怯弱至斯，那么自己也可以指挥舰队顺势扫荡加勒比海：凭借航母上众多舰载机的集中使用，以及战列舰队的恐怖炮群，至少配合伞兵和6军部队占领整个多米尼加都不会有任何的压力！。

    经过大量战机的不懈搜寻，m外的北方海域中现了美国舰载战斗机f6f的身影。虽然度缓慢的ar196毫无疑问没有逃过对方的追捕。但在被击落之前。恪守职责的通讯员却是将这一至为重要的信息传回了后方的母舰。舍尔当即下令侦查力量集中转向这一区域。并让临近的另一支航母战斗群也派出侦察飞机进行搜寻：虽然同盟国的14艘航母被分在了两支分队当中，但彼此间的距离却只隔开了百余公里之远一旦一方舰队有警，另一支舰队中的航母也能在第一时间派出力量予以支援。

    在德国水上飞机现美国舰载机的同时，后者也将遇敌的消息传回了埃塞克斯号上的金上将手中。如出一辙的命令从他口中下达出来，4艘黄蜂级航母当即放飞了大量f6f战斗机前去进一步觅敌。由于其飞行甲板只有18o多米长，释放攻击机的能力极为有限，这级标准排水量1.7万吨的航母便只有大量携带战斗机、并在海空战斗中肩负起搜索和建立空中保护伞的任务了。

    与此同时，5艘埃塞克斯级大型航母则开始在甲板上整备战机。准备在确定对方所在地之后实施先制人的突击。它们都是美国在条约作废后建造的新式大型舰队航母，标准排水量达到2.72万吨虽然其吨位与2艘在太平洋舰队中服役的约克城级处于同一级别，但凭借着过26o米长的飞行甲板和91架的载机量，它们的航空战力较误入歧途的前辈无疑有着云泥之别。经过曲折的探索，美国人终于在埃塞克斯级上领悟到了航母的真正价值，不过之前已经建造的条约型航母，却是再也无法改成与之相同的设计思路了。