第683页

    虽然德军的损管反应迅速，依靠优秀的水密结构将进水阻挡在了核心舱外，并有效控制了进水的进一步蔓延，但战舰也因此被灌入了超过1200吨海水。舰首出现了接近13度的倾埋。在向舰尾反向注水300吨之后，战舰首倾被减小到3度，不过该舰的航速便由此而直接下跌到了15节，即便是德国舰队中服役时间最长的前无畏，此刻也能在赛跑中将其轻松超越。

    思虑良久之后，英格诺尔还是决定让这艘伤舰坚守岗位，没有对其下达返回威廉港进行修复的指令。虽然它的航速跌幅超过了20%，但舰队在正常情况下也鲜有飙出高速的时候，15节的速度在大多数情况下都能勉强跟上舰队的脚步。而随着时间的推移，己方损管部队也未必就不能做出有效的堵漏排水工作。除此之外。波美拉尼亚虽然属于德国最早的无畏舰，实力较拿骚、赫尔戈兰等后辈都有差距。但其仍是公海舰队中一股能有效对抗英国同时代舰艇的强劲力量当前它的武器和装甲系统都未受损，令其回港着实可惜。更何况，如果己方舰队一上来就表现出严重的出师不利的情形，皇帝心中那好不容易积攒起来的对舰队决战的底气又将尽数失去，以后就再难有这种倾巢出动的机会了！

    现在我们正在以不规则的航向前行，英国潜艇要想伏击到我们，大幅度的提前预估已不可能，必须用潜望镜来实时定位我们的航行情况。传令，各舰须严密注视海面上的异动，一旦发现英国潜艇的踪影立即予以覆盖性攻击！扫雷艇继续清理水雷，两个小时之后撤离。英格诺尔看了一眼手中的怀表，随即下令道。

    天际苍蓝，淡月初显，西方还能看到沉落夕阳的落暮身影。翼展巨大的水上飞机在一阵水花冲涌的滑行中，停在海面上随波跌宕由快速商船改装而来的鸬鹚号随即驶到旁边，用一根粗壮的吊臂将其从海中回收了起来。一票炮灰扫雷艇也如释重负的撤了回来，尽管德国战列舰队已经帮他们牢牢压制住了岸炮火力，大幅降低了他们所受到的威胁然而在危机四伏的雷场中工作，本身就是一件极其危险的事情。2条炮灰扫雷艇不慎触雷，当场被炸成万千碎段，船上人员无一幸存另一艘扫雷艇被爆炸所波及，船体进水，最终翻覆沉没。

    不过它们所取得的成效却是喜人的。一共有超过800枚水雷被清扫而出，通往英国最富庶的河口只有不到十公里的距离。德国炮灰鱼雷艇已经前出到那片水域警戒，以防止英国人趁夜的重新布雷行为。根据英格诺尔的估计，再有五到六个小时左右的扫雷时间，一片完全安全的水域就能出现在他的舰队面前。

    星辰闪烁，明月东升。完全实施灯火管制的德国舰队隐没在了一片黑暗的远方外海，除了他们自己外再没有人知道他们的踪影。令英格诺尔感到欣喜的是，先前不幸中雷的波美拉尼亚号传来了好消息：虽然损管人员无法堵住那个鱼雷直击所产生的40平方米的巨大缺口，但在对战舰之前进水的水密舱室的修复中却是取得了喜人的成果。一些受损并不严重的水密舱被堵上了缺口，其内的海水随即被迅速抽出。八个小时之后，战舰的进水已经从1500多吨减少到了不足900吨，翻卷在船体外侧、造成巨大航行阻力的几块大型钢板也被切除。波美拉尼亚号的最高航速上升至18.5节，伴随舰队行动的能力有了大幅的恢复。

    与此同时，从多佛尔海峡兼程赶来的英国潜艇也尽数浮出了水面，抓紧时间为蓄电池充电、并抽走艇内浑浊不堪的空气。与水面排水量普遍都在650吨以上的德国同行不同，这些英国潜艇的水面吨位只有190～490吨，总体性能仅与德国上世纪服役的初代小潜艇相当。而即便是英国人在去年服役的655吨最新型e级潜艇，无论是在鱼雷火力、动力航速、续航里程、还是下潜深度上，都被德国的同类产品所远远超过。

    当天夜晚，英国船只果然在驱逐舰的掩护下前来补设雷场，双方轻型舰艇随即爆发了激烈的交锋。由于德国鱼雷艇不清楚此处的英国雷场情况，只能被动防守而不敢进行大范围的快速突击，英国哈里奇舰队的反击卓有成效。他们以1艘驱逐舰沉没的代价，在混战中击沉3艘德国鱼雷艇，创造了自开战以来对德国海军的第一场胜利。被征辟来的英国渔船也趁机大量投放水雷，阻止德国舰队的前进。等到次日清晨，德国人便恼怒地发现：他们昨日清扫出的航道上，又有超过一半的水域在隐隐反射着金属的光泽。

    ;;;;;;

    就在英国轻型舰艇利用主场之便迟滞拖延德国主力舰队的同时，英国海军部也开始了新一轮的告国民宣传。在之前的一天里，德国公海舰队全家驾临泰晤士河口外海的消息已经不胫而走刚刚沉浸在地中海胜利的喜悦中没两天的英国民众，就宛若在xx中被人敲了当头一棒，胸中的憋屈恨怒在瞬间澎湃喷薄。

    当他们气势汹汹地来到海军部大楼门前，准备和守卫的警察拼个死活之时，却发现那个让他们恨不能食肉寝皮的肥胖身影，已经正装礼服出现在了正门口。通过手中的扩音器，丘吉尔就像一个身处绝境的无赖汉愿意抛弃终身恶习那样，向愤怒的人群开诚布公的讲述了当前皇家海军所面临的情形，和海军部所希图采取的对策。能以37岁之龄便进入内阁，并成为权柄超群的海军大臣，丘吉尔除了他的贵族出身、在布尔战争中成功越狱的英勇事迹、和才思敏捷精力充沛的品质之外，他那极富感染力的演说，也是相当重要的一个原因。