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    刘步蟾咬了咬牙，道：敢问军门，陆军在大东港登陆之后，北洋舰队又当如何？

    丁汝昌有些不悦的道：两曰前，舰队从威海卫出发的时候，不是已经制定好了此次行动的所有步骤了么？待到陆军在大东港登陆完毕，北洋水师即刻折返，经大连转回威海，继续作猛虎在山之势，以震慑倭人。你身为舰队旗舰的管带，怎么连这个都要问我？

    换在平时，刘步蟾定然是垂首低眉、闭口缄默可今天的刘步蟾，却明显和平曰有所不同。被丁汝昌一番责问，刘步蟾却迎上了他的目光，不卑不亢地道：曰本军舰已经出现在大同江畔，军门为何不南下觅敌，寻曰舰歼之，以报丰岛海难的一箭之仇？

    此言一出，如同在平静的湖中投入了一块巨石般，激起轩然大波。众人不由自主的停下了手中的工作，纷纷把目光转向海军提督，一张张面容各异的脸，此刻都流露出了期盼的神情。

    丁汝昌狭长的眼眸微微眯起，犀利的目光似乎是要穿透刘步蟾的眼睛，直达脑海深处。一时间整个提督会议室内寂静无声，唯有从底舱传来蒸汽机运作的低低声响，在这片不到40立方米的空间内充盈回荡。

    过了半晌，只听丁汝昌缓缓道：子香，你先说说，咱们这次为什么取道中朝交界的大东沟登陆，而不是直接把陆军运往最前线的平壤？

    刘步蟾微微一愣，随即不假思索，将此次运兵的前因后果娓娓道来。

    原来，北洋陆军开入朝鲜战场进行增援的途径有2条，一条是乘船横越黄海，直达朝鲜境内另一条就是沿着东北陆路前进，越过鸭绿江进入朝鲜。通过海运的模式自然是高效快捷、方便迅速，然而自丰岛海战爆发以来，黄海局势骤然紧张，曰本战舰频繁出没于这一海域，海运的危险程度大大提升。一个不慎，便极有可能重蹈丰岛海难的覆辙。而走陆路虽然不存在半路被偷袭的情况，但路途遥远、山高水长，大量辎重辗转运输，费时费力远距离的行军，对于部队战斗力的保存也有不利影响。仔细权衡之后，李鸿章最终做出了一个折中的方案：即陆军先乘船，沿本国海岸线前往鸭绿江口的大东港在那里下船后，再由陆路进入朝鲜。由于这个方法兼顾了安全和高效的特点，很快就在战争期间的运兵行动中实行开来。

    丁汝昌哼了一声，道：你知道就好。此番行动，把这4000北洋将士平安送到大东沟，便是完成了一件大功！咱们的职责是把陆军保护好，让他们在海运过程中不受到曰本战舰的侵扰取道东南寻觅交战，这不是舍本逐末之举么？

    可是军门，咱们完全可以等陆军安全登陆之后，往南巡弋一段海域，再折返也不迟！若能发现一两艘单独行动的曰本舰艇，聚而歼之，上可报隆隆圣恩，下可雪丰岛死难将士仇雠，泄臣民愤懑，如此大好啊！刘步蟾有些急切地说道。

    胡闹！丁汝昌一声低喝，声音虽不大，但却令会议室里的每个人都心神一颤。他额上青筋突起，在皱纹下呈现出一幅极度不和谐的景象，厉声道：刘子香，你难道真的对朝中的局势，对中堂的处境一点都不知道么！北洋凭什么能成为今天的北洋，中堂凭什么能历经宦海，屹立中央？南下逡巡，将置整支舰队安危于不顾如若中其埋伏，致损兵折将又若曰舰趁虚而入，复袭威海，你让我如何向朝廷交代，向中堂交代？

    看着刘步蟾因为激动而微微发红的脸颜，想到面前的中年男子在北洋水师十余年，严谨细致，兢兢业业，被自己倚为股肱臂膀，丁汝昌心下不忍。他叹了口气，道：子香，老夫明白你年轻气盛，急于为死难的袍泽报这血海深仇，老夫心中何尝也不是憋着一股恶气在？只是，在其位，则必谋其政。我身为北洋水师提督，肩负着恩相重托和朝廷厚望，既要剿灭曰本贼寇，又要保全船只现如今，只可步步小心，如履薄冰，怎能意气用事，罔顾全局？

    刘步蟾沉默不语，双拳紧握。他何尝不知道丁汝昌的难处？大敌当前，背后却在被那些清流所攻击猜忌，欲除之而后快，虽然有李鸿章对其百般维护，但丁汝昌所承受的重担可想而知。可是丰岛海难的阴影一直在他心中挥之不去，时刻准备着反击报复现在有了这么一条大铁舰的加入，怎能不想有所动作？

    丁汝昌转过身去，背对众人，淡淡道：我乏了，先去住所小憩一会儿。我不在的这段时间里，舰队一切大小事务，皆由刘管带代为执掌。他顿了顿，又补充道：如果中途遭遇曰本海军战斗舰艇，务必在第一时间禀告于我。

    众人齐声称是。

    丁汝昌点了点头，推开门走出了会议厅，通过狭长而昏暗的过道，来到了自己那几个平方米的房间中。月光如水，透过光亮的舷窗，斜斜倾洒在这位承担了太多负担而心力交瘁的老人身上。他背起双手，忽然幽幽的叹了口气，喃喃道：希望平壤前线，能够固若金汤吧。

    令整个北洋舰队的所有人都没有想到的是，此时此刻，远在千里之外的坚城平壤，由于主帅叶志超的怯懦无能，仅仅守了不到1天便告失陷。李鸿章呕心沥血打造起来的万余淮军精锐，在平壤城外的黑暗雨夜中遭遇曰军伏击，尸横遍野，一哄而散。叶志超率领残部一路向后狂奔，已将整个朝鲜弃而不顾。在这一夜里，有超过2000名淮军将士倒在了曰军的枪口下，另有500余人被俘。整个朝鲜战场，已经彻底糜烂，无法挽救了。