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    机器人有节奏的隆隆运转声变得更响了，这个庞然大物正在继续逼近他们。

    你必须聚精会神，rdquo;罗丹对贝蒂悄悄地说，光是阻止它还不够，要设法把机器人举起来，从几米高的空中坠下，把它摧毁。rdquo;他又小声地补充说：你能做到吗？rdquo;仿佛怕别人听见他的话似的。

    贝蒂一声不吭地点点头，她的眼睛睁得很大，因为现在他们已走过过道的拐角，看到了１０米开外的那个金属巨人。机器人慢腾腾地以有节奏的隆隆声向他们滚来。

    开始！rdquo;罗丹轻声地说。他呆在贝蒂后面，以便不分散她的注意力。

    贝蒂拼命抑制内心突然产生的恐慌，竭尽全力、聚精会神地对准目标。罗丹刚才没有看见安妮middot;斯隆多么吃力地把机器人举起，他只看到了结果。尽管如此，他对贝蒂在克服最初的惊慌之后表现的沉稳自信感到惊奇。

    有好几吨重的机器人猛地停住了，亮晶晶的眼睛射出更强烈的光芒，它徒劳无功地顶在远距离搬运能墙的隐形障碍上。

    仿佛一秒钟一秒钟地失去重量，这个庞然大物向高处升起，

    一直到它头上的天线碰到天花板。贝蒂让它悬在那儿有好几秒钟，好像展示她的力量让自己开心似的，然后她放开它。

    在笨重的金属体的破裂声中掺入了人声混杂的叫喊。

    罗丹迷惘地转过身去，他听到布利在尖叫，其中还有马歇尔的声音，克雷斯特说了几句莫名其妙的话。

    罗丹马上明白，一定是发生了什么不平常的事，但从这儿看不到什么，因为那中间有过道的拐角。他赶紧抓住贝蒂的胳膊，拽着她走。

    过了几秒钟，贝蒂的精神才回到现实中。当罗丹走过过道的拐角时，他冷不防地停下了，以致贝蒂撞到他身上。

    他一下就明白了他的陪同者感到困惑的原因mdash;mdash;他们乘坐的、构成他们与外界惟一联系的物质传输机不见了。

    第十五章

    罗丹在他的一生中第一次体会到气馁的滋味。没有物质传输机，退路就被切断了，他们就不再有可能逃离他们陷入的这神秘机构的迷宫，寻求永生将以死亡而告终。

    然而这种气馁仅仅持续了几秒钟，罗丹又清醒过来，正电子脑不可能犯这样的错误。想出这一谜语的长生不老者决不可能让那些应猜出谜底的人悲惨地丧命。

    可是有待解决的下一道试题在哪儿呢？那段文字信息说有一千道题。哪一道是真正的、起决定性作用的？

    罗丹突然明白，传输机的消失并不说明什么，他们无论如何不能慌乱，避免慌乱也是他们所面临的试题之一。

    现在怎么办？rdquo;克雷斯特以惊人的平静问道，这是结局吗？rdquo;

    这是开始，rdquo;罗丹回答，我们必须继续探索。rdquo;

    现在机器人也没法帮助我们了，rdquo;布利提醒道，它无法修理一台不再存在的传输机。rdquo;

    在某一个地方一定隐藏着返回的秘密。rdquo;罗丹说。

    如果能知道我们在什么地方就好了。rdquo;布利埋怨说，我们是在费洛内地吗？在另一个行星上？仍在织女系内？传输机有可能已把我们扔到宇宙的尽头。rdquo;

    当然，rdquo;罗丹承认，我们可以四海为家。不管是在费洛星上还是距离一千光年，归途只能通过一台物质传输机完成。因此，如果旧的不再出现，我们就必须找到一个新的。rdquo;

    贝蒂第一次介入谈话，传输机正好是在第二个机器人被摧毁的时候消失的。rdquo;

    罗丹惊奇地看着她，微微一笑，当然，我们差一点把这忘了。当两个机器人不再作为正在运转的机器存在的时候，它们就开通了一个触点。传输机的消失意味着我们向目标走近了一步。这听起来荒谬，却是一个合乎逻辑的结论。贝蒂，你使我们前进了一大步。rdquo;

    可我什么也没有看见。rdquo;布利说。

    罗丹走了起来，其他人跟着他。

    正电子脑怎么会知道我们需要贝蒂？rdquo;他问阿尔孔人。克雷斯特没有回答。

    过道变宽了。一个有着一级斜台阶的空台座表明机器人曾站在那儿。在它的正上方，接收那些可怕电光的球体一直烧得通红，一定是它把机器人激活的。电光是在机器人传心师触摸到它以后出现的，这件事引起了下件事mdash;mdash;这是一种有控制的连锁反应。

    在传输机消失后又会发生什么事呢？也许他们用不着等待太久就会知道答案。

    布利站在过道变宽处的中间，这儿感觉不到那种炎热，虽然整个大厅已变得更热了。这附近没有机器，只有右边有一个约一立方米光滑无缝的大金属块，在它的上面放着一个奇怪的仪器。

    首先引起罗丹注意的是各种操作板、刻度盘和按钮。这个神秘的东西有点像一架电影摄影机，上面有一个椭圆形透镜。

    布利突然发出一声惊呼，后来逐渐变为持续不断的吼叫。他先喊出一些听不清楚的话来，然后开始诅咒起自己和世界，他举起胳膊，仿佛在抓什么看不见的东西。

    罗丹冷不防停下。

    发生了什么事？rdquo;他对布利喊道，你是否陷进能场了？我什么也看不见hellip;hellip;rdquo;