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    但是庞大的战列舰也跟着转了个弯，紧追在加尼美德号rdquo;的后面，保持着二十公里的距离，并动用一切炮火疯狂地向地球之船狂轰乱炸。

    保护能伞的发电机组再次发出恐怖的哀叫声。反重力场的缓冲装置已经无法抵消轰炸所产生的撞击力，新一轮的轰炸使加尼美德号rdquo;发生了强烈的震荡。军官们从椅子上弹出，抛向空间，然后重重地撞在墙壁上。

    罗丹接连作迂回飞行。一时间他感到胳膊上的压力如此沉重，竟使他无意识地推动了操纵杆，把加尼美德号rdquo;带入了一个新的、前途未卜的方向。

    用这种方法躲避了大约四分之一的炮火。这个宇宙庞然大物的另外四分之三的火力还在进攻，保护能伞也只能抵挡几分钟。

    罗丹作出了决定。

    所有能射炮台准备发射！能射炮台一号：注意确定距离！rdquo;军官们深吸了一口气，终于，终于要采取行动了。

    他们终于要给外面那个庞然大物点儿颜色看看，那家伙也不看看是在向谁挑衅滋事。

    什么？收回命令？不开火？

    为什么？

    因为在这紧要关头，无线电传呼机传来了托拉的声音，她的声音在充斥整个船上震耳欲聋的噪音中显得十分细弱，但是十分清楚：不要射击，千万不要！请收回命令！我们已和阿尔孔人取得联系！rdquo;

    末尾的一炮击中了加尼美德号rdquo;，震得飞船直打转，能伞好像燃起熊熊烈火。天穹中的星星渐渐地模糊不清汇聚成一条长长的带子。

    罗丹轻轻地反推了一下操纵杆就停了下来，能伞重新回到了正常状态，他向外望去。

    战列舰在哪里？

    走了，消失了。球状云团的群星静静地闪烁着，呈现出无与伦比的灿烂辉煌。那个庞然大物已不在了。加尼美德号rdquo;重新获得对各个方向的良好视线。

    我早就知道，rdquo;布利嘟囔着说，这一切只不过是个幻想罢了。rdquo;

    众人笑了起来，虽然还有些惊魂未定，但总算是松了口气。

    加尼美德号rdquo;又开始了一个新的等待时期。罗丹对航线稍稍作了调整，因为飞船在进行一连串的躲闪迂回飞行中再次接近了外层要塞防卫圈。

    阿尔孔的太阳在屏幕上发出灿烂的光芒。

    摄像机前面加上了黑色滤光器，以便瞭望时眼睛能好受点儿。

    加尼美德号rdquo;距离阿尔孔行星轨道还有９光时。

    尽管离目的地如此之近，但是还是没有人能够回答这个问题：阿尔孔星上到底发生了什么，使得原来冷漠的阿尔孔人变得如此血腥残暴嗜杀成性，在没有发出任何警告的情况下向外来的客人和起义者开火射击？

    托拉和克雷斯特与阿尔孔人进行了直接的对话，并将这些对话录到磁带上。他们把磁带送到指挥中心，为的是在罗丹面前播放一下。

    罗丹注意观察了他们两人摆弄录放机时的神色。当他们离开指挥中心的时候，克雷斯特显得仍然像半个小时前那样恐惧和慌乱，而托拉的手一直在颤抖着。插入磁带时，她怒气冲天地使劲一推，差点儿把按键给弄折了。罗丹感到十分惊异。

    当扬声器传来了录音带上录制的声音时，整个指挥中心悄然无声。每一个军官都曾在接受催眠训练时学会了阿尔孔人的语言，他们就像熟悉自己的母语一样懂得阿尔孔语。

    克雷斯特：这里讲话的是佐尔特拉尔家族的克雷斯特，阿特龙远征队的成员，十一年前（阿尔孔年历）从阿尔孔星启程出发。我现在与同一家族的托拉，远征队的第二个幸存者在一艘外星人的飞船上，这艘飞船要把我们送回阿尔孔星。我们请求登陆。rdquo;

    这些话讲得小心翼翼。罗丹想，克雷斯特是否认为现在的阿尔孔星与他出征时的情况一样，因此他请求登陆而不是祈祷。佐尔特拉尔家族在阿尔孔星上是实行统治权的家族。

    克雷斯特的呼叫重复了好几次。第二次呼叫时，可以听到为了躲避阿尔孔飞船进行迂回飞行时产生的呼啸声。人们可以听到发电机组的吼叫声和无线电传呼机偶尔传来的罗丹指挥时的说话声，在警戒中飞船每个船舱的传呼机都必须处于打开的状态。

    克雷斯特至少重复了五次，才收到回答的第一个信号，而这时他的声音让人感到他几乎绝望了。

    一个陌生而又冷漠的声音说：阿尔孔星对佐尔特拉尔家族的克雷斯特讲话。查询名单里没有输入你们的名字。请你们在护航舰等待！rdquo;

    这时托拉插话进来，她的声音明显比克雷斯特强硬得多。

    护航舰！rdquo;她勃然大怒，送我们回来的是一艘战列舰，如果你们不立即撤回你们的战舰，我们战列舰的指挥官会马上歼灭它！rdquo;

    罗丹惊奇地抬起头，用目光寻找着托拉，但是托拉的眼睛一直盯着地板。

    从扩音器里再次传来那个冷漠的声音：这是不可能的。没有人能够毁灭阿尔孔人的战舰。rdquo;

    你将会看到的，你这个白痴！rdquo;

    在这一时刻，人们听到了从背景声音里传来的罗丹命令能射炮台准备开火的说话声。

    好吧，我们叫战列舰回来，rdquo;那个陌生的声音继续说，在我们的护航舰尚未到达之前，你们不要采取行动。结束！rdquo;