第6节

    至于二娘和三娘，原也有江宁县的大户主动想结亲，程知远一死，对方立刻撇清了关系……

    柳氏想到这些，脑子也嗡嗡作响，心里压着大石头，一整夜都翻来覆去的没睡好。

    程卿本也没指望一次谈话就能将柳氏说服，柳氏睡不好，她却没有心理压力，一觉睡到了天明。

    这一天，她打算去拜见族长程五老爷。

    老宅那边，继祖母朱老夫人有地位又有手段，肯定不会让程卿一家舒舒心心在南仪县生活。

    老宅若找麻烦，能压住朱老夫人的，也只有五房了。

    程五老爷为何能坐稳族长之位，除了他辈分高处事公正，更因为五老爷是六老爷的胞兄。

    程六老爷在京城为官，还是正二品高官，现今整个南仪程氏在朝中官位最高的人。

    程卿那位便宜二叔，不过是做了从五品知州，和程六老爷的正二品差了好远。

    从五品到正二品，中间的差距，绝大部分大魏的官员到致仕的那天都填不平的。

    可等程卿换好了衣服要出门，柳氏从后门进来，手里提着两个攒盒：

    “你要去五房拜见，怎能空手而去？”

    柳氏要和程卿一起去。

    程卿立刻笑了：“我就知道母亲定会支持我的决定。”

    不支持有什么办法？

    弥天大谎是柳氏和程知远一起撒的，夫妻俩原也没征询过程卿的意见，如今程卿有了自己的主意，除非柳氏自己当众戳穿程卿的性别秘密，否则她根本拦不住程卿去考科举——

    当母亲的怎会将孩子陷于不利？

    柳氏注定只能和程卿上同一条船！

    程大娘子看着母亲和弟弟消弭了分歧十分高兴，程卿与柳氏上五房拜访，大娘子挽起袖子，要带着两个妹妹好好将租住的房舍打扫一番。

    “小郎才十三岁就要撑起门户着实辛苦，我们三个当姐姐的也不能闲着，要力所能及为家里做些事。二娘，三娘，以后家里请不起下人了，洗衣做饭等家务活都要由我们自己来干，你们怕不怕辛苦？”

    二娘和三娘齐齐摇头，“大姐都不怕，我们也不怕！”

    大娘子连说了几声好。

    父亲去世太突然，她们家在面临内外双重困境，但只要人心不散，这个家就散不了！

    ……

    程卿和柳氏上门拜访，程五老爷却不在。

    身为南仪程氏族长，程五老爷忙着呢，程卿也不失望，她见到了程五老爷的夫人李氏。

    李氏这个族长夫人一点都不倨傲，待程卿和柳氏很和气。

    说到程知远，李氏还落了泪，这位堂祖母，倒比朱老夫人那位继祖母多了几分真心的慈爱。

    别人表达了善意，程卿自然要回应。

    程知远不能下葬一事，程卿一点都没埋怨族里，李氏见她神色不似作伪，心中又添了三分满意。

    聪明的孩子，没人会讨厌。

    李氏出来见客，最怕程卿母子会卖惨，以孤儿寡母的身份对族里提出一些过分要求。

    结果出乎李氏的意料，程卿母子什么要求都没提……这样的话，李氏倒愿意主动给点什么，反正五房家大业大，从指缝里随便漏出点东西也能帮上忙。

    李氏见程卿面带黄气，身子骨也单薄，一看就是体虚不足，送了程卿许多补气的药材，其中有一株五六十年份的人参最为珍贵。

    程卿要婉拒，李氏以“长者赐不可辞”为由，硬是让她收下。

    “你们初回南仪，生活上有何困难尽管来找我。”

    程卿羞涩一笑：“还真有一件事想麻烦叔祖母，我想入族里书院上学，不知需要满足什么条件？”

    第9章 ：五房的胸襟

    想入族学，这是上进呀！

    程卿没有一味沉浸在丧父的悲痛中，反而打起精神开始规划自己的未来，李氏对她第一印象的三分喜欢增添到了五分。

    逝者难追，活着的人更重要，李氏喜欢她的通透，询问了她的学习进度后，李氏很不满！

    这份不满并不针对程卿，而是针对程知远：

    “你父亲为你启蒙，竟不教你四书五经？真是胡闹！”

    程氏诗书传家，族学都扩建成了书院，李氏虽是内宅夫人，身为族长夫人，她对科举考试也了解不少。

    四书是指《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》，是大魏朝科举考试的官定教科书。

    四书没学过，第一场县试都过不了。

    四书之外，还需从《诗经》、《尚书》、《礼仪》、《周易》和《春秋》中择一当做本经……四书五经，是大魏科考的必考知识！

    以程卿现在的水平，别说参加科举考试，她连程氏族学‘南仪书院’都考不进去。

    李氏替她操心，程卿本人很乐观：

    “叔祖母，现在本也是孝期，我打算在家中闭门苦读，争取快点通过书院的入学考试。”

    四书五经她是真没学过，但程卿不怕从头学起，她不甘平庸想当人上人，自然要为此付出努力！

    李氏不好打击她的积极性，在给程卿的见面礼中，又多添了几本书。

    这一次见面，从头到尾，程卿都没有追问过朝廷那边的进展，表现出完全信任族里会替程知远出头的态度。

    当然，李氏也没怠慢柳氏，和柳氏聊了家长里短，包括程卿三个姐姐未来的打算。

    听说程大娘子早已定亲，还是定给了自家表兄，李氏也点头：

    “齐家自然是不错的。”

    当年程知远少有才名，被族里寄以厚望，他的亲事继母朱氏想插手族里却盯得紧，最后聘了齐家的女儿，齐家就是不如程家，那也不会差太远，程大娘子能嫁回齐家已经是眼下很好的选择。

    “二娘子和三娘子你也不必担心，她们年岁还小，这两年我先替她们留心着，出了孝再相看。”

    孝期结束之时，程知远的案子朝廷肯定有了定论，程知远有罪还是无罪，对程卿二姐、三姐的婚姻大事影响太大，直接关系到两个姐姐能相看什么等级的人家。

    当然，就算程知远无罪，二娘和三娘基本也没有嫁入高门大户的可能性，不过是矮个子里拔将军……两个小娘子着实是惨，父亲死了，弟弟还小，两头都不靠。

    除非程卿着实优秀，在二娘子和三娘子相看人家时已取得了功名，她的前途可期，两个姐姐的婚嫁标准自然水涨船高。

    李氏还要留母女俩吃饭，程卿再三推辞，说要回家闭门读书。

    母女俩一走，李氏回了内院正房。

    正房是五老爷和李氏居住的地方，程卿来见五老爷，被告知五老爷不在家中，其实五老爷今天一直没出过门。

    反正五房的房舍这样多，五老爷若不想见人，访客也不能一间间屋子挨着搜一遍把五老爷给拽出来。

    看李氏心情不错，五老爷也笑了：

    “看来你挺喜欢知远这个幼子？”

    李氏暂未回答丈夫的问题，反把程卿母女带来的攒盒打开，里面装着南仪县老字号的点心和蜜饯，真要送贵重礼物程卿家拿不出来，送点吃食是不功不过。

    李氏盖上攒盒，有几分好奇：

    “你叫人在杨柳巷给安排了那么小的房舍，我还以为母子俩上门会抱怨条件艰苦，哪知竟提也未提，回南仪县连下人都遣散了，洗衣做饭竟要柳氏带着三个小娘子亲自动手，知远在外闯荡十几年，也是当过知县的人，家里怎就穷成这样？”

    妻子李氏的疑问，让五老爷一下想起了堂侄程知远的脾气。

    有些人受穷是有原因的。

    程知远少有才名，就是因为脾气太硬，浪费了一身才学，浮沉十几年才当上了七品知县，五老爷十分不赞同程知远当年的刚硬。

    不过程卿么，五老爷打算再看看，现在看来有几分机灵，能不能学业有成五老爷不确定。

    “知远现在背着贪墨赈灾银子的名声，若柳氏带着程卿回到南仪要住着大宅呼奴使婢，还大肆置办产业那也太蠢了，以眼下的形势来看，他家表现得穷一点才好。真穷还是装穷我们不必管，孤儿寡母回了南仪，族里多照顾几分也是应当。”

    李氏点头：“程卿去书院念书也不错，万一是个有灵气的，对程家有益。”

    五老爷和李氏都没有打压程卿的想法。

    族中子弟有出息，一个家族才会越来越兴盛。

    族中子弟都是不事生产斗鸡遛狗的废物，如今的兴盛就是昙花一现，后继无人，家族会败落的特别快！

    五房和程卿一家没有利益冲突，五老爷夫妻也不是什么大奸大恶之人，自然盼着程卿好。

    倒是二房那边——

    李氏抿了抿唇，听说二堂嫂前两天将程卿一家叫回了老宅，也不知有没有为难孤儿寡母。

    做了多年妯娌，李氏对朱老夫人太了解，那可不是个善茬。

    不过程卿没学过四书五经，能不能通过南仪书院的入学考试还不知道呢！

    ——希望那孩子在念书上有继承到程知远的部分天赋吧。

    ……

    从五房出来，柳氏感触良多：

    “小郎，族里和我想的不一样，你父亲多年不回南仪县，我曾以为……”

    “您以为族里全是奸恶之徒，会对我们一家迫害？”

    程卿的反问让柳氏不好意思，她的确是这样想的，特别是二房拒绝程知远的棺柩进门，柳氏对南仪程氏的坏印象达到了至高点。

    不过程五老爷处事公正，李氏今天待她们母女和善，赠药又赠书，柳氏觉得南仪程氏和她想象中大有不同。

    程氏全族聚居，母女俩要回杨柳巷，就要经过二房老宅门口，母女俩也没想过惊动老宅的人，她们不惹事，事却会主动找上门。

    一群少年人在大街上策马而来，一路横冲直撞，当先一匹马收势不急直愣愣冲过来，程卿赶紧拉着柳氏躲避，李氏赠送的东西都掉到了地上。

    马蹄都快踩在程卿脸上，骑马的人才堪堪拉住缰绳。

    柳氏脸都吓白了，回过神来就去摸程卿胳膊和手，要确认她没受伤。

    偏骑马的人还不以为然，看了看摔到地上的药材和书，回头和同伴调笑：

    “程珪，又有人上你家打秋风了呀！”