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偌大的演武场上撑起一个个青罗伞盖，下面摆着桌椅。 “少林”“武当”“峨眉”“青城”“昆仑”“点苍”“华山”“崆峒”“雪山”，写着九大门派名字的旗子插在青罗伞盖上。 演武场当中有一张桌子可容纳十七人，巨大的伞盖上插着一面旗子，写着“萧”字。显然，这些位子的主人，便是萧家主夫妻二人、萧家五位小姐与姑爷、萧疏雨及顾清夜。还有属于客人的杨仪、唐铭、百里芳菲。 后面是“泰山”“恒山”“无极”“逍遥”“天山”“踏雪山庄”“风霜堡”等零零总总十七八个门派与世家。 当然还少不了“天下第一大帮”丐帮。 丐帮帮主伍风、护法长老仲林与三名丐帮弟子一早吃了东关街的叫化鸡，喝了青木巷的大碗茶，就赶往归雁山庄了。 丐帮弟子走街串巷，对道路最是熟悉，那三名弟子隶属扬州分舵，自然对扬州了如指掌，领着伍风、仲林走小路。 “帮主，前面好像有个人。”一名弟子道。 另一个道：“穿得破破烂烂，莫非是我们丐帮弟子？” 林子密集，光线幽暗，有个单薄的身影一瘸一拐地往前走，身量不高，背影显得有些单薄，衣衫破烂，披头散发。 “小兄弟，你站住！”仲林号称长老，可其实不过二十多岁，见那孩子有些奇怪，便叫住他。 前面的人站住，慢慢回过身来。是个小少年，脸上满是脏污，只看得清一双黑白分明的眼睛，还有干裂蜕皮的嘴唇。他手里拄着一根树枝，鞋子破了，脚趾根根露了出来。 “你这孩子，是丐帮弟子么？”伍风问道。 少年摇摇头，开口时声音嘶哑：“我是个叫化子……想去看看……武林大会。” “呵。”仲林笑了，“你是叫化子？我是叫化子的祖宗。”突然意识到口误，连忙指着伍风道，“不是，我说错了，这位才是叫化子的祖宗。你遇见我们，算是遇到亲人了。” “亲人？”少年像是想起什么，嘴角露出一个自嘲的笑容，“我没有亲人，什么也没有，赤条条来去无牵挂。” “这孩子！”仲林皱皱眉，“怎么小小年纪像看破红尘似的。” “看破红尘的人还会对武林大会感兴趣？”伍风走到少年身边，上下打量他，突然抓住他的手，把他手掌摊开，“你手上有茧子，练过武功，身上虽然穿得破烂，可皮肤细嫩，没有餐风露宿的痕迹，你不是叫化子。” 少年一愣。伍风“刷”地拉下少年的裤子。 仲林侧目，不忍直视，帮主啊帮主，难怪人家叫你“伍疯子”，你这真是……太没正形了。 伍风惊到了，那三名丐帮弟子也惊到了：他们看见少年从臀部到大腿没一块好肉，青紫肿胀到狰狞的地步。 少年两腿一软，几乎摔倒，仿佛浑身的力量都被抽尽了。 伍风及时扶住他，问道：“你这孩子究竟是谁？为何会受刑？为何要去武林大会？” 这少年正是莫起。他挨打后没有上药、没有吃饭，到今天早上莫重楼才想起他，命人给他上了药，赏了一碗粥。幸好莫府的侍卫对他心存怜惜，打他时手下留了情，没有打烂皮肉，否则他根本跑不出来。 他拿钱跟一个叫化子换了身破烂衣衫，拿泥巴抹了脸，坐着板车到这里。知道马上就到归雁山庄了，才换成双脚走路。 他没有回答伍风的话，而是巴巴地看着他，问：“你是丐帮帮主么？” “你怎会知道？” 莫起舔了舔嘴唇，跟里露出隐约的笑意：“方才这位大哥说你是叫化子的祖宗，那你自然是丐帮的头儿了。”顿一顿，他央求道，“帮主，可否带我一起进归雁山庄？” 伍风摸了摸胡子，爽快地道：“好，没问题。” 归雁山庄。 “恒远大师！”“萧大侠！”一路传来打招呼的声音。 恒远大师是坐着马车来的，他重伤之下身体虚弱，为了顺利召开武林大会，只能想方设法积蓄体力。 除了脸色略显苍白，他外表看不出太多异样，可萧疏叶知道他正忍着伤口疼痛。待他坐定，萧疏叶便用掌抵住他后背，为他输送真气。 萧家五位小姐、姑爷都坐了下来。旁边传来打趣的声音：“看来萧家姑爷都不要自己家的名号了，今日唯萧大侠马首是瞻。” 毕竟，五位姑爷本身都是名门世家的后代。可是今天，他们来参加武林大会，只代表萧家。 顾清夜亲自下令布置的现场，可闻听此言，心里仍然涌起一丝感慨：萧家之强，就是因为有这么多世家同气连枝。大哥他，真的是天生的领袖。 “老和尚，你伤得不轻吧？”伍风、仲林过来了。伍风第一时间走到恒远身边，关切地问。 恒远冲他笑笑：“老叫化子，你消息很灵通嘛，知道我受伤。” “我们是谁？丐帮。天下还有比丐帮消息更灵通的么？当然，那个专门卖消息的六耳堂除外。” 萧疏雨坐在顾清夜身边，替他介绍：“哥，那位跟恒远大师说话的是丐帮帮主伍风，人称‘伍疯子’。” 顾清夜点头，目光却落在不远处四个丐帮弟子身上，其中最矮小的那个，他看着眼熟。 “小七，你看。”他向萧疏雨示意。