第148节

    是宁负先承诺那群西塞人，说长鲸帮能讨来大乾的官职，到时候可以开放通商，并且割几个小岛给他们驻军，这群人才放弃强攻海峡，选择结盟。现在他们这边已经打服了官军，也拿到了官职，要是西塞人突然反悔，这一仗就麻烦了。

    许黑忍不住也严肃了起来：“之前不还说那群番子的船被俘了，不会放过赤旗帮吗？怎么突然又改了？”

    “这么长时间，也没见有番船返航，倒是有人在罗陵岛附近瞧见了西洋的炮舰。若非被俘，就只有两边下注了。”宁负冷哼道，“赤旗帮那主事的邱小姐可不是简单人物，说不定已经私底下跟西塞人搭上了关系，只待策反呢。”

    就跟那些越变越多的镇海将军信众一般，许黑已经明白了宁负为何会在席间动怒了，他眉头紧锁：“那咱们该如何反制呢？”

    宁负道：“最好的办法，就是即刻发兵，趁着军心大定，西塞人也没有反悔之前，一鼓作气拿下罗陵岛。还能让番禺的水手配合咱们围剿赤旗帮，哪怕不好好出力，也得让他们背后不宁。而且此时青凤帮也尚未恢复元气，可以说是咱们最强，而赤旗帮最弱的时候，那点风向问题，实在不足为虑。”

    许黑之前是不太想马上开战的，毕竟他们也是刚打下琼州不久，就算有了官身，也还要好生安置地盘。况且风向是真对他们不利，再等一两个月，待到春日发兵不是更好吗？

    然而此刻听到宁负这样的推断，他又动摇了起来。打仗嘛，哪有天时地利人和俱全的时候，能占个一两样就不错了。况且宁负有一点说的不错，邱晟这个镇海将军的名号实在惹人厌烦，若是拖得时间长了，未必对他们有利。

    思索良久，许黑重重一点头：“那就按你说的来！”

    他是从未怀疑过这位拜把子兄弟的，若非有他做谋主，长鲸帮恐怕早几年就被人生吞活剥了，既然如此，还犹豫什么？

    把大事一一安排清楚，又聊了许久，宁负转过身时，唇边像是压不住似的，浮起了一抹笑。为何会在今日发作？只因他的细作来报，有几人偷偷自合浦而来，登上了西塞的船只。这是派来游说的信使吗？看来她还没有死心，想方设法要拔掉他的爪牙，来一个釜底抽薪。

    可惜，她没料到自己会降吧？有一层官身，许多事情也就不同了。

    不过自己真是碰到了个绝佳的对手，一次次的安排，被一次次轻轻巧巧的化解，他有多久没遇到能够棋逢对手的人了？宁负轻轻摇晃折扇，敲着自己面颊，这是他最近才养成的习惯，那道伤口已经长住了，疤痕却永远也不会消退。这是她留给他的，怎能不好生奉还？

    只是不知道番禺城里的事情处置的如何了。这可跟搅动蓑衣帮，青凤帮不同，那姓陆的恐怕才是邱小姐最倚重之人吧？当初他为了试探，也曾见过陆俭，那可真是个讨女人喜欢的翩翩公子，若是把他的脑袋放在那位邱小姐面前，她会泪流不止，痛不欲生吗？可惜，两地相隔太远，他恐怕等不到消息就要发兵了。

    那双冷冰冰的黑眸，再次浮现在宁负脑中，面上的伤疤在扇骨的敲击下隐隐作痛，有若那一日两人相见之时，又冷又痛，让人刻骨铭心。

    她的人，是否也跟那双眼一般的诱人呢？

    第二百六十二章

    既然打算出兵，除了准备粮秣，集结船队外，最重要的便是告知盟友了。宁负只带了几个亲兵就登上了西塞人的旗舰，接待他的自然是西塞舰队的司令官卢西亚诺男爵。

    “不是说好了下个月才发兵吗，怎么突然提前了？现在的风向对我们不利。”对于宁负的到来，卢西亚诺男爵眉头紧皱，神色颇为不悦。身为西塞王室姻亲，这支远洋舰队的最高指挥官，他在军中可是说一不二的，哪轮得到别人指使。

    宁负笑道：“风向是有些不顺，但是时局有利。如今长鲸帮已经是大乾朝的官军了，只要发兵，就能引动番禺等地的官军合围，拖得久了反而错失良机。再说了，阁下难道就不想救出自己的部下吗？”

    这一点也不磕绊，比寻常翻译还要顺当的西塞语，却让卢西亚诺男爵的脸色更不悦了。前天那五个被俘虏的军官才抵达合浦，联系上了舰队，转眼对方就更改了作战计划，难不成他们发现了什么？

    不过就算长鲸帮发现了几人的行踪，他也不会承认的，卢西亚诺男爵冷冷道：“派遣船队前往小琉球是你们的提意，现在船队失联，你们难道就不该负起责任吗？”

    “只要击溃赤旗帮，自然就能换回俘虏。还是说阁下打算坐视我等厮杀，从中渔利？”宁负冷冷一笑，“长鲸帮可没有放弃海峡，想回去也不是难事，还望阁下深思。”

    这已经不是劝慰了，而带上了威胁的口气，卢西亚诺男爵心头大怒，然而越是愤怒，他也就越是冷静，因为这白衣小子的没有说错，想要没什么损失的通过海峡，这是最简单的法子，横生枝节对他们并不算有利。

    强硬过后，宁负又放缓了语调：“再说了，如今我们有大乾官军撑腰，等于多了一倍的兵力。青凤帮又因为内乱无暇他顾，只凭赤旗帮要如何打垮我们的联军？不论他们承诺了什么，打不赢就都是废话，阁下也该多考虑一下实际。”

    赤旗帮给的是承诺吗？其实并非如此，他们给的是不折不扣的威胁。据那几个放归者的说法，赤旗帮里有人知道西塞国面对的困境，远东对于他们而言是一条黄金通道，而垂涎海上巨利的可不止一家。如今他们占了先机不假，但是背后的敌人不知何事就会到来。

    跟长鲸帮结盟，固然能尽快打通这条航路，在东方大陆的沿海立足，但是对方占据着海峡，若是别人到来，长鲸帮难不成还会帮他们吗？相反没了长鲸帮，他们就能率先占据海峡，对于以后的局势大有裨益。当然，这些话都不是能放在明面上说的。

    卢西亚诺冷声道：“现在是你们擅自更改出兵时间，之前的承诺也没有达成，总得给我们一个交代。”

    哪怕头上带着个爵位，这番子也不吝于言利，宁负倒是习惯了他这副嘴脸，可是今日却多瞧了他片刻，才道：“以前我说过，只要能打下赤旗帮和青凤帮，就会在番禺和泉州划出地盘，送你们两个大岛。如今这两个岛不变，再送你们一万奴工如何？”

    一万奴工，经营两岛是绰绰有余了，可是这么多奴工从何而来？卢西亚诺不由心动：“这么多奴工，哪是随便能弄来的？别都是些老弱病残。”

    宁负哈哈一笑：“大乾如今四处乱战，流民不知多少，只要有点吃的，就能给你做牛做马。只要阁下配合我等打赢这一场，两处大岛轻而易举就能落入囊中。”

    有地盘，还有营建工事的奴工，的确能让他们以极快的速度在异域落足，只是越是如此，海峡对他们而言也就越重要。万一被人卡住了脖子，那才是后退无门。

    心中一阵翻腾，最终卢西亚诺男爵还是点了点头：“那还请你们准备好粮食和清水，我们会配合你们一同出兵。”

    见对方神色，宁负在心底哂笑一声，看来他还是打着别的心思啊，也不知赤旗帮那边给了什么样的承诺。不过没关系，只要肯出兵就好，他从不指望在大败一场后，这群番子还能卖力拼命，只要能随着大军出动，他的目标就达到了。

    送走了客人，卢西亚诺男爵叫来了副官，直接问道：“那五人都分别审讯过了吗？”

    “全都审过了，口径全都一样，敌人不肯释放我们的人，需要赎金，以及终止和长鲸帮的盟约。”副官立刻道。

    这可不是什么让人愉快的要求，卢西亚诺背着手看向桌上的地图，眉头愈发紧皱。能够吃下一支七艘炮舰组成的舰队，对面的实力也不容小觑。现在损失已经相当大了，他身为远洋舰队的司令，不可能把所有的本钱都压在这一场仗上。

    但是长鲸帮也不是好对付的，他们跟对方在海峡附近打过几场仗，知道这群海盗是何等的悍不畏死，如果现在反悔，恐怕会直接遭受报复。既然两边都不好对付，最佳的选择就是坐看他们厮杀搏命，保留实力，跟胜利者结盟了。

    卢西亚诺既然能当上舰队司令，自然是一个经验老道的军人，而远东的战争也是战争，作为客军，还有足够的火力优势，想要保存实力，不卷入正面冲突也不算难事。当然，如果赤旗帮不堪一击的话，他也不介意履行承诺，击溃那群海盗，讨回被俘的手下。

    拿定了主意，卢西亚诺男爵不再迟疑，命令船队列阵，准备出击。

    这样大的动作，自然瞒不过旁人，长鲸帮准备开战的消息，几乎飞一般的传到番禺城中。

    “长鲸帮当真要不顾风向发兵了吗？”饶是平日沉稳有度，陆俭此刻面上也有些变色，实在是这些天情势一日三变，让人不能不焦心。

    “岛上传来的消息，不会有错的。”孙二郎道。

    “那孙头目就不怕番禺附近的水师出现异动吗？”陆俭直接问出了关键所在。

    他没有料到朝廷竟然会招降许黑那样的大盗，更没料到宁负这家伙竟然能保住长鲸帮的原班人马，直接让这群海盗变成了官兵。难怪伏波会觉得不会，陆俭可是在合浦经营了许久的，连他都想不到琼州、雷州竟然糜烂如斯，谁又能料到会出这样的变故呢？

    现在可好，长鲸帮一朝从匪变官，两边的局势立刻翻转。如今已经不是长鲸帮有多少人马，那伙红毛番又有多少炮舰的问题了，而是番禺本地的水师会不会协调发兵，来个前后夹击。别说是水师，连岸上的卫所都不稳妥了，都是宁负花心思买通的，若是配合长鲸帮围剿东宁，他们要如何防备？

    然而如此命悬一线的危局，也没让孙二郎有多少动容，他道：“水师里早就安排了后手，倒是岸上卫所有些不妥，帮主已经去请援兵了。如今最关键的还是番禺城中的动向，这就要烦劳陆公子相助了。”

    “你是说那些海商？如今局势变幻，他们未必肯出手了。商人逐利，哪会轻易下注？”陆俭道。

    原先番禺城的海商是在计划中的，依靠交易场拉拢众人，等长鲸帮来袭时一同出兵，共御强敌，随后分润。然而计划赶不上变化，现在长鲸帮都变成了朝廷册封的水师了，他们肯不肯出手就成了问题。

    “帮主说了，如何笼络人心，就看陆公子的了，我等只能保证水师不出乱子。只要能说服那些海商，就还有得胜的可能。”孙二郎只是复述了帮主交代的话，他也知此事极难，但是赤旗帮如今也没别的法子了。

    如此重托，可以说直接把大后方交给了他。若是以往，陆俭可能还要思量一二，看能不能办成，然而今日他却没怎么犹豫，颔首道：“既然是她说的，我自会尽力而为。”

    听到这干脆利落的回答，孙二郎又补了句：“若是陆公子有什么不方便动手的，可以让钟掌柜操办，番禺城上下皆由你执掌。”

    这是交给了他一把利刃啊，看来伏波对他也是极为信赖的，陆俭道：“孙头目放心，城里就交给我了。她还有什么嘱托吗？”

    这话让孙二郎顿了顿，方才道：“帮主还说了，若城中真出现变动，陆公子可以前往金山岛避难。”

    竟然不是去东宁或是罗陵岛，而是跑去青凤帮的地盘，难不成是要拼上身家性命了吗？然而下一刻，陆俭笑了：“帮主多虑了，既然有我在，就不会让番禺陷入绝地。”

    他十几岁外出闯荡，经历的险境不计其数。而现在，他手上有银行，有交易场，有作坊，还一个陆氏嫡长的身份。如此多的筹码，又岂能轻易言败？

    见他如此说，孙二郎才微微松了口气，拱手道：“那番禺城中的事情，就拜托陆公子了。”

    这就像一盘棋，任何一处失守，都会引来巨变，赤旗帮能用的棋子实在称不上宽裕。若是几个月前，孙二郎恐怕还不会相信这位别有用心的贵公子，然而现在，却是能信一信了。

    第二百六十三章

    “你说什么？长鲸帮要打赤旗帮，让咱们出兵协助？”听到这消息，现任粤州都指挥使孔慕天只觉得自己耳朵出了毛病，“黑须鲸那厮就算当上了游击将军，也是琼州的，凭什么跑来粤州剿匪！”

    长鲸帮被招降之事，当真让人惊掉了下巴。那可是货真价实的海上巨寇，杀人无算，还数次攻打岸上城池，烧杀抢掠，闹得沿海不宁。当年邱大将军逼退这群贼人，谁承想一转眼，倒是被朝廷封了官爵。

    不知多少人心里犯嘀咕，但是也明白现在兵祸四起，朝廷无力关注海防，恐怕有以匪治匪的心思。既然赤旗帮不肯招降，还有个“为父报仇”的名头，那就用长鲸帮挟制他们，以求得南海的平衡。

    然而谁能料到，许黑那家伙刚刚得了官职，就要摔兵攻打赤旗帮，还发来了似模似样的文书，让番禺水师从旁协助。这股嚣张气焰，差点没让孔慕天气炸了肺，一个海防游击，还敢指使他这个都指挥使吗？再说了，朝廷封你是为了制衡，哪是让你打着朝廷的名号党同伐异的？就算对赤旗帮有些想法，就不能等到安稳点在说吗？

    “可是大人，他们的文书都发过来了，如果真的打起来，咱们难不成就坐视不理吗？”下面心腹小心问道。

    孔慕天一拍桌子：“王翎是什么下场，你们这么快就忘了个干净吗？赤旗帮可不是好惹的，而且两拨贼匪乱战，咱们还能帮谁不成？”

    他本就是王翎免官后被拉出来顶缸的，整日看着赤旗帮的船在海上游来游去就已经够提心吊胆的了，现在又要乱战，他其实根本不想出头。

    然而他怂了，下面可还有不怂的，一个参将不忿道：“可若真让长鲸帮打胜了，咱们岂不是连军功都捞不着了？”

    “谁说长鲸帮就一定会胜？”那心腹立刻反唇相讥，“当初官军的兵力是他们的两倍有余，不还是落得惨败吗？赤旗帮那位可是邱家人，当初长鲸帮也斗不过邱晟啊。”

    “那时候邱晟是官，许黑是匪，现在正好颠倒了过来，胜负就不好说了。”那参将声音又高了两份，“大人，若是长鲸帮败了也就罢了，若是胜了，将来咱们恐怕讨不到好啊，怕是整个南海都要人家说了算了。”

    长鲸帮最富盛名的两位匪首是谁？“黑须鲸”许黑，“鬼书生”宁负，“狂鲨”鲁海，哪个都不是简单人物，尤以鬼书生最为狠辣，称得上睚眦必报。真要让长鲸帮胜了，他们却避战不出，那将来可就难办了。赤旗帮在身边，还能勉强养寇自重，换成长鲸帮，谁是寇还不一定呢。

    这话一出，屋中不免一静，孔慕天有些不安的扭了扭身，咳了一声：“话虽如此，但是大战十分夹在其中，怕不是要被当成炮灰，别闹到最后变成前门去虎，后门进狼。”

    一旁有人嘟囔道：“就是，都不是好相与的，就别掺和了。上一个惦记着‘富贵险中求’的，还在发配路上呢……”

    “不得胡言！”孔慕天大声呵斥，好歹算了找回了点体面，又对众人道，“发兵也不是来封书信就能成的，难道不要请示上官，筹备粮秣吗？先报上去，看看督抚的意思吧。”

    这就有些推卸责任的嫌疑了，但是屋里大半还是松了口气，忙不迭点头。富贵险中求是不假，但是也得有命去拿不是？不论是长鲸帮还是赤旗帮，都是不好相与的角色。再说了，之前虽然败了一场，贬官送命的不计其数，但是人家赤旗帮也没贪得无厌不是

    不但送还了俘虏，还跟官军井水不犯河水，就算逃兵多了些，也不耽误他们吃饷啊。还有那“挂旗钱”，虽说坏了他们私底下的赚钱门道，不过海面上劫掠的少了，跑海的利润也就提上去了，大不了换个赚钱的法子就是。

    可是换了长鲸帮，就未必有这么舒坦的日子了，他们可是披着官皮的，又是官又是匪，可以想见会是何等的凶残。等到击败赤旗帮后，长鲸帮自然会成为南海最大的一波势力，一想到他们当年的做派，那阵势让人不寒而栗。

    两项权衡，惦记着出兵的人就更少了，大不了偷摸跟在后面，摇旗呐喊一阵也就得了，难不成还真拼命吗？

    当然，这些事情也只有个别将领知晓，下面的大头兵又懂什么？将来定下策略，跟着冲锋陷阵也就是了。若是以往，应当也不会出现纰漏，谁料这次却大有不同。

    “听说了吗？又要打大仗了！”一个哨官低声对身边人道。

    “当真？跟谁打？难不成是赤旗帮？”对方显然一惊，一连串问题脱口而出。

    “嘘！小声些，这事还没传开呢。是长鲸帮要来打赤旗帮了，长鲸帮之前不是全都被招降了吗？现在也是官军，要咱们配合呢。”那哨官愈发的低了，就跟做贼一样。

    然而这一连串的答案，就足够震撼了，那人愣了半晌，低骂了一声：“这他娘的都是什么事啊！长鲸帮可比赤旗帮要坏多了，他们怎么能成官军呢？”

    “唉，邱大将军都能被杀，还有啥事做不出呢？那话怎么说的，驱虎吞狼呗。”那哨官像是也忍不住了，说了句不怎么当说的大实话。

    这话题哪怕是私底下也不好议论的，对方沉默了片刻，又问道：“那他们打他们的，跟咱们又有什么关系？”

    “都是官军，自然要围剿贼寇了。”那哨官叹了一声，“谁知道上边怎么想的，这事也是能掺和的？”

    “怕是有人想要争功……”话一出口，他自己都啐了一口，“姓王的也是争功，看看都他娘的挣来了什么？这是不把咱们的命当成命啊！”

    那哨官却道：“都是吃皇粮的，还能如何？现在当逃兵都没地方逃了。”

    这冷飕飕的一句，真是让人把心肝肺都凉透了，他们这些当兵的可不就是为了一口饭搭上性命吗？若是以往，还是当个逃兵投奔赤旗帮，现在人家都要打仗了，跑过去不还是死路一条吗？

    心中憋得难受，那人握紧了拳头：“反正老子是不打这仗！”

    那哨官目光微微一闪，却堆出了愈发恳切的神情：“是这个理，咱们也得想点法子，避开这一仗才是……”

    一开始只是几个人传言，之后声浪越来越大，几乎遍布番禺附近的几座水师大营。这是生死攸关的大事，更是让人心中郁结，有些脾气暴躁的都直接喊了出来。

    “老子才不帮长鲸贼打邱大将军的女儿呢！”

    “定是朝中奸佞作祟，想要除掉邱氏遗孤啊！”

    当然，亦不乏心中畏惧，或是不甘不愿的。

    “换谁来都比长鲸帮要好，本来就是贼，还披了官皮，到时候咱们哪还有好日子过？”

    “就是，赤旗帮能放归俘虏，不伤咱们的性命，长鲸帮能吗？我听说那鬼书生还是个喜欢生取人心的家伙呢……”