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    楚河将谢佐之护送回客栈，道别时谢佐之犹豫了一下，还是替司徒耕问了一句：“他们非死不可吗？”

    楚河严肃颔首，沉声叙述道：“谢先生，以前若是逃者甚众，以往的将军确实不会大开杀戒，而是会选择将这些逃兵充入打头阵的前锋营当军奴。”

    谢佐之迟疑问道：“那为何陈将军却要公开审判这些逃兵，然后通通处死呢？”

    “陈将军说，军法不可违，逃者死！而且，他打仗不需要送死的炮灰！他会让我们活着回到家乡，活着看见戎狄覆灭，我大燕富有天下！”

    提起陈将军的时候，楚河眼睛中的光芒很亮，是发自内心的尊敬爱戴。

    谢佐之叹气，再也没办法说其他任何求情的话，他道：“你的将军是个英雄。”

    月色下，面容俊朗的将士不顾沉稳形象，大笑几声，朗声道：“将军当然是英雄！他说过，终有一日，凡江河所至，日月所临，皆为我华夏臣妾！”

    公开审判之日很快到来，那一天兰城的百姓都去了，还有一些其他地方的人，谢令姜也和她阿耶阿娘一起去了。

    主持审判大会的没有陈将军，而是他派的一个副将，他在陈将军来之前就素来以军纪严明著称。

    在审判会上，一群逃兵被押着上台，不少兰城百姓将烂白菜帮子和臭鸡蛋往台上扔，一时群情激奋。

    台上的副将道：“转过身去，好好看看这些原来对你们赋予厚望的边关百姓，你们对得起他们吗？”

    说罢，他让他们一个个自陈当逃兵的原因。

    轮到司徒耕时，他看着台下怒气冲冲的百姓，跪在地上，道：“我自幼慈父见背，是母亲将我养大，若我身死，我恐无人奉养我的母亲。我自知罪孽深重，甘愿受死，绝无二话，只希望我当逃兵的消息传回乡里后，不要迁怒我的母亲，她这一生，很苦很苦了。”

    话虽如此说，还是有不少好事者将这些逃兵的家人一一找出来，只是到了司徒耕家中，看到家徒四壁，唯有一个年迈体衰的老媪和一个尚在襁褓的婴儿，就连那些好事者也不得不叹一句：“他家里可真惨啊。”

    大燕朝向来注重孝道，司徒耕的真情流露被当时围观的人传出去后，就有一些儒生写了一些同情他的文章。

    “老妇人实在可怜，她幼时慈父见背，稍长母亲也撒手人寰，嫁与同村的丈夫，不料丈夫服兵役时被戎狄杀害了，她一个人辛辛苦苦拉扯大独子，待老时，却又闻此噩耗，实在悲痛欲绝。”

    “如今他家中除了那个一生不幸、年迈体衰的老妇人，还有一个尚在襁褓中的男婴。”

    诸如此类的求情书信堆满了陈将军的案头，都希望不要治司徒耕的罪，其余的逃兵也不要全部杀掉，而是让他们戴罪立功，以往别的将军也都是这样做的。除了战场上杀逃兵立威，战后通常是充为军奴，让他们去干脏活累活，下场战争先打头阵。

    对这些，陈将军只说了一句：“军令如山，军法不可违。”

    就谢令姜所知，一开始她阿耶却不过邻居老妇人的哀求，也想和村中其他几个读书人一起联名上书为司徒耕向陈将军求情，但被阿娘给制止了。

    “将军已经说了军法不可违，”谢夫人看着自己过分心软的丈夫，板着面容，问道，“那么夫君是认为不可违的军法应当为“孝”让步吗？”

    谢夫人的这句话将头脑发热的谢佐之一下子点醒了。

    谢佐之朝谢夫人长长一揖，“娘子言之有理，是为夫莽撞了。国家无法度不立，自然军法重要。”

    谢夫人看一旁的谢令姜还懵懵懂懂的样子，问道：“阿宝，虽然我们在新月城，地处明州府的腹地，离真正的边境有些距离，但是来这里一次，你也该知道戎狄每年秋收来打草谷的时候是多么凶残。”

    谢令姜想起来兰城的路上看见过的那些小村子，空空荡荡的，只留下满地血迹和一些留着人牙齿印记的肢体，心里一凛，打了个寒颤。

    谢夫人抱紧发抖的谢令姜，亲昵地拍拍她的头，轻声道：“不怕不怕，这里是兰城，戎狄进不来的。”

    谢令姜没敢深想下去那些牙印是什么，理智告诉她不要追寻答案，就将这些当做是苍鹰秃鹫和野狗。

    对着谢佐之，谢夫人简单粗暴，对着谢令姜，谢夫人就有了耐心循循善诱，问道：“每当戎狄犯边，燕朝的将士就会站在边关百姓面前守卫着他们。若是士兵逃跑了，那么手无寸铁的百姓就将遭遇灭顶之灾。阿宝，你说当将军的该不该罚他们。”

    谢令姜眼神流露出恐惧，拼命点头道：“该。”

    天色已晚，谢令姜被催促着去睡觉，临走时听到阿娘轻轻叹息：“阿宝如今已是亭亭玉立的俊俏娘子了，也不知大郎和二郎也不知去了哪里？”

    谢令姜回头一看，在边关的清冷月光下，阿娘靠在阿耶身上，神色哀伤。

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    “凡日月所照，江河所临，皆为我华夏之臣妾。”的出处是《后汉书·南匈奴列传》，原文是“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾。”