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小花圃后是葡萄架, 架在小池边，这时节藤叶间隐隐开出些嫩黄小花, 再往后, 便见木香攀石而上，攀至木架上，垂成花帘，一直长到主人家居室后才停。 临花一侧的居室是座小楼，春夏休憩、乘凉所居，再往右乃秋冬所居平屋，屋后移植来一棵老树，绑着数千，屋前仍种些花草, 柴门亦在此处。 再往右是座小亭，四面垂帘，亭外立一架水车，夏日里从溪边引活水，自成雨帘，凉爽至极，其余时节么……只充摆设。 眼下细雨蒙蒙，但见一只雪白雪白的小狗从自雨亭下出来，看上去还不足半岁，憨头憨脑跑在雨地里，似乎在找谁。 远在小院的另一头，一个三岁左右的小姑娘也找着它，嘴里不停念叨“软软”“软软”，但叫到一半，便被地上牡丹转去注意，蹲去花旁，戳了戳花苞上的小雨珠。 雨珠力有不逮，从瓣上滚下，她便惊恐收回食指，等了等，又戳向其它水珠，兴致勃勃玩了几回后不知又看到甚么，忽将手掌摊开，两手叠在一起，掌心向下，慢吞吞往假山旁移动。 令约出来寻她时正好见她半蹲着身，走路似螃蟹，横着移去芭蕉底下，不由摇了摇头，跟上前。 小姑娘微微胖，生的是粉雕玉琢，白净得像只汤团，看起来软绵绵，正巧应了她的名——霍绵。 令约走到小姑娘身后，清咳声：“霍绵绵，不是说好下雨不出来么？” 绵绵装模作样抖了抖肩，手依旧虚虚遮在空中，仰头看她：“是软软先出来的，我只是寻它。” “软软呢？” “软软不在。” “那你在做什么？” “我在孝敬蚂蚁，帮它们挡雨，舅舅说，做人不能得罪蚂蚁。” “……”令约语塞，不由分说将她抱起，一边道，“舅舅傻，不听他的，还有，不许乱用词。” “舅舅不傻。”她帮阿显说句话，一边反抱住令约，圆乎乎的下巴搁到令约肩上，问道，“那软软呢？” “软软教阿平去寻。” 阿平是小院建成后招来府上的小厮。 “阿平阿平阿平……”她又开始不停叫阿平，令约懒得回应她，将人抱进小楼里，带去盥匜旁擦洗擦洗才放她自由。 “雨不停不许再出去，当心病了吃药。” “我不怕吃药！是阿约怕！”绵绵气势汹汹。 令约：“……” 不怕就不怕，得意什么，还不是她生得好？她心虚想着，不忘纠正：“要叫娘。” 绵绵：“阿约！” “……”算了，这毛病大概是改不过来的。 令约再次败北。 小姑娘乘胜在屋子里走了圈，没寻到趣事又跑来令约跟前，令约正在替她绣谷雨香包，她仰头时倏地瘪了瘪嘴：“阿约，爹爹甚么时候回来？” 令约看她可爱，放下针线捏了捏她的脸：“起床时刚问一遍，怎么还问？” “我想爹爹。”她低头掰起手指，不满叫道，“爹爹快半月没回了！” “算数真好，七日也能教你算成半月。”令约嘲笑她。 “……”绵绵难得哑言，过了会儿总算又找到说辞，“我每日问两回，便是过了两日。” 令约听笑，又轻轻捏了捏她脸蛋。 绵绵大约是从她的笑中感受出嘲讽意，嘴巴翘得更高：“等爹爹回来我就告诉他！” 令约一头雾水：“告诉他什么？” “告诉他阿约一点也不想他。” “汪——” 话音未落，门边忽传来软软的叫声，绵绵高兴回头，却发现抱着软软的不是别人，正是她盼了“将近半月”的爹爹。 “爹爹！”她不复先前螃蟹姿态，泥鳅似的溜了过去，把她最爱的软软放到地上，换自己扑进爹爹怀里。 霍沉由她兴奋会儿，抬眼看了下令约，令约极快按下面上惊喜，故作镇定睨着他，等绵绵消停，他才低头捏了捏小姑娘脸蛋：“也不嫌脏，这是软软才蹭过地方。” “不脏！”绵绵从他怀里跳出，又抱起地上歪头打量他们的软软，也蹭了蹭，笑道，“软软香，绵绵也香，抱了绵绵的阿约和爹爹也香。” 霍沉起身，拍了拍她的头，朝令约道：“家里来了位小客人，需暂住几日。” 令约起身：“人呢？” “云飞在招待，我去阁楼换身衣裳，一同再去。” 令约点头，又低头看看自己，细看之下才发现适才抱绵绵时蹭到她脚底的泥。 “我也换身，”她跟上霍沉，问他道，“什么小客人？” “云飞师父的小孙儿，名唤周聿，他父亲右迁，近日顾不得他，需过几日再派人来接他。” “多大？” “许是六七岁。” “那倒还好，若还是个小的，我定要头大。” 霍沉失笑，回房后问她：“事先没能与你商量，不生气？” “我岂是这等小气人？”令约瞪他眼，从柜子里取出身他的衣裳，丢给他，又转头找自己的。 霍沉解开外衣凑近，试图指点：“那身鹅黄色的。” “……” 令约随手拿出身蟹壳青的，嘀咕道：“我都是做娘的人了，小姑娘才穿那颜色。” 说起那身衣裳，令约不免回想起成婚第一年的事，那时霍沉硬逼她穿上这身鹅黄裙衫，说什么霍涛都见过，他也要看……穿上后又硬拉她去街头走了遭，那日凡是走在街上的人无不多看他们两眼，难堪程度能与她当街行侠仗义却行错仗义比肩。