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听到这儿，霍洋隐约猜到了他要说些什么，垂眸道：“从我管事起，鲍管事帮过我许多，算是我半个师父，他替我盘算料理，绝不会弄虚作假。” 可惜他还是理解错。 “我谈的并非鲍管事为人，而是大哥独当一面的能力。” 掷地有声的一句迫霍洋抬头，局促劲儿又冒将出来。 “鲍管事管的可不止大哥一人，他堪过不惑之年，却老得厉害，你当他还能为你主持多久？” 霍洋唇瓣微翕，没说出话，霍沉也收起他的烂好心，言尽于此。 好一会儿，才听霍洋道谢：“多谢三弟提点，往后我……”到底没能说出句激越话语，停顿会儿，他转了话锋，“还有一事。” 霍沉不接声，示意他直说。 “你大抵不知，近日二弟从扬州府领回个瘦马带回府上，父亲无意中见到，喜欢得不得了，如今两人争风吃醋，闹得府上鸡犬不宁。” 此事荒谬，即便霍沉觉得与他无关，也还是会以事外人的身份为这两人语塞一阵。 霍洋脸色越发凝重，握上茶盏以缓解某种畏怯：“从春日里父亲痊愈起，他们就撕破脸，府上下人们都在传，二弟与父亲互相扬言要杀了对方。” 闻言，霍沉不禁想去那日在木作坊后巷遇到霍远的事—— “可我活不了多长时日了，他们都想杀了我……我看见了，他们都发了病，都在梦魇，眼里全是杀意，他们都想杀了我。” 是以，霍沉冷不丁地问上句：“你呢？” 话落，但见霍洋端茶的手一颤，猛的从座上弹起身，茶水翻了一手，幸好已经不烫。 霍沉仍在接着说：“你也想杀了他吗？” 霍洋挣扎在原地，良晌答道：“我不想，也不敢，但我知道另一个我想……你知道吗，我身体里还住着个鬼。” 他说话时目光闪烁，“有一晚我犯了病，我拿着匕首去找他了，最后是被鲍管事发现带回院里的，若不是他，我大概已经进了地牢，或者被父亲打个半死。” 他说完打了个哆嗦，又陷入沉默之中。 迂久，一阵热风吹过，葡萄椽顶风铃摇响，他忽地神思清明过来，不再说什么，只跟霍沉拱手告辞。 霍沉静坐不动，目送他向外去，约莫七八步时，霍洋又回过头来。 “那你呢，你想他死吗？” 霍沉面无波澜，窥探不出甚么心情，只用极平淡极平淡的语调答他，想。 “……如果明知道会有人杀他，却不阻拦那人，你我都是帮凶，倘使后悔，便是一辈子。”他像是在说服霍沉，又像是在说服自己，说完后真正告辞离去。 云影徘徊，木椽下忽明忽暗。 霍沉从盘中取出颗琥珀红的樱桃，捻着樱桃蒂转了几圈，在没人看见的地方，皱起眉头。 他是不会多管闲事的，就算霍远真的死了，也是罪有应得。 *** 前院，令约带着两只狗尾草兔子踏进堂屋时，只有阿显在东窗下哀怨抄书，见着她懒洋洋唤了声阿姊。 她敷衍应和声，而后疾步绕去板壁后，上了阁楼。 阿显停下抄书动作，暗觉不对劲，等上会儿，又听她下楼来。 “阿姊。”他再叫一回。 声音比刚才精神得多，连厨里洗菜的郁菀都觉得好笑来：已经是个破锣嗓子，怎的还不停叫人？ 结果令约仍是没有感情地敷衍声，随后小跑出屋，到溪边舀了筒清水回来。 阿显不甘心，接着叫人：“阿姊阿姊。” “嗯？有事么？” 她总算认真回应声，阿显逮着机会问她声在忙些什么，她摆弄两下，笑吟吟回头：“养兔子。” 阿显：“……” 为了证明她所言不假，令约抱着小竹筒坐去阿显对面——那节刻着“巧若令约”四字的竹节已教她加工成一只小竹瓶，如今灌进水，插上莠草做的兔子，的确称得上是“养兔子”。 阿显良久语塞，难以置信自己竟输给了这两只丑兮兮的兔子，于是恼羞成怒嘁了声：“小孩子玩意儿。” 小孩子玩意儿就小孩子玩意儿，横竖不是她编的，令约反而笑弯黛眉，将小竹瓶摆去窗台上，两只兔子一左一右安置稳当。 阿显故作老成地摇摇头，接着抄下一句——喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。 方才恼羞成怒发出嘲讽，一不小心倒又反了中庸，真是气死显了，做什么君子！ 小少年渐渐回归哀怨状态，令约也重新想到潘雯的事，好奇驱使之下，去厨屋里找郁菀。 昨日郁菀同秋娘去了肉市，各杀了只鸡，今日做起梨炒鸡，见她来以为她是“忙病”犯了要帮忙，赶紧撵人。 “不是这个，我是想问娘一件事儿。” 郁菀日日替贺无量送餐，偶尔会在小桥头碰见潘家娘子，两人颇有些交情，想必是知道些什么的。 她问完，郁菀吃惊得梨也不切。 一是惊讶于令约会专程问起谁来——她从小到大没个亲密伙伴，就连潘雯都是当初几个大人们叫在一起玩儿的，年岁长些反而疏远起来，从未像今日这般主动问起过什么。 当然了，据她所说，潘雯没去纸坊就是最大的反常，必须得问上一问。 二便是吃惊他们家这姑娘似乎不怎么听她的话——要知道，早在桃月里她就提起过这事，偏偏她丝毫不晓得，不是没听又是甚么？