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    朝廷就指派了几个护卫，和一个调派百名府兵的手令，平时查案、探访，竟全靠钱府的家丁和丫鬟上阵。

    她一向口拙，不懂得怎么表达自己的感激，如今有了几分醉意，终是忍不住一诉衷肠，一起说来的还有心里的苦闷。

    钱小乔看了眼霜儿，示意她退下，然后轻轻低头，倾了倾身子，直到两人额头相抵才柔声道：“傻瓜，你无需妄自菲薄，我们的江大人所为都是为了天下百姓，所以我帮的不是你，而是那些无辜受难的百姓。”

    “可你就是在帮我，帮我很多很多，从拜先生为师那天开始，或许更早，从买我的诗那一刻开始。”除却妹妹之外，她可以说是孑然一身了，在这世间感受到的善意太少，如此被一个人回护着、坚定支持着还是第一次。

    江三言心里想着只觉得眼眶微酸，她随手拿起面前的酒杯，将钱小乔剩下的半杯酒一饮而尽接着道：“我不知该怎么报答你，只有一颗心也早就给了你，我此生绝不负你。”

    钱小乔笑着点了点头，然后把还在碎碎念的人搂进怀里，两个人静静靠在一起。她摸着江三言的头发，想起那纸纤瘦却又倔强的字，还有夹在书里的对子和诗作。

    或许是在这个人第一次进钱府时的惊鸿一瞥，或许是更早的时候，她就忍不住关注这个人了。感情是一种说不清的东西，有时候仅仅是一瞬间，就让人丢了心，再也收不回来。

    几日后，江三言看着终于抵达的一百府兵，默默叹了一口气。她回身看了眼满脸担忧的人，故作笑脸道：“不用担心，你不是说了吗，县衙那些衙役都是些虾兵蟹将，而这些府兵都是精锐，不需要惧怕。再者说，那些衙役也未必会听令于县令，他们始终是在为朝廷效力。”

    钱小乔摇头不语，默默回了房，过一会再出来时已经是一身男装，她束起长发，一身普通家丁的衣服，眉目间是不容拒绝的坦然：“不要嫌我添麻烦，你是我的人，若当真有什么意外，我总要第一个知道。”

    江三言失笑，默然片刻点了点头，若是两人互换，她应该也会做同样的选择吧，既如此，何不携手共进退。

    在确定漕运司有参与其中之后，她又手书一封，向襄南府求助。原想等着新任知府的援兵到了再行动，却不想接到消息今日会有漕运粮船经过。

    刚好这一百府兵了也到了，襄南府那边接到消息再派出援兵少数也要五日，可那些无辜的女子却不能再等了。

    所以，她们今日才决定冒险，将这一群徇私枉法的恶徒抓个现行。

    半夜，寅时刚过（凌晨五点），冬日的河岸上一片雾蒙蒙，几艘漕运粮船悄悄靠了岸，不多时便见县衙的差役与楚馆的打手凑过去，从船上运下来十余个麻袋，看那些麻袋的形状，依稀可辨人形，有些甚至还在麻袋里面呜咽挣扎。

    待他们都上了岸，远离了水边，江三言便挥了挥手，在码头左侧埋伏了半夜的百名府兵便迅速围成一个圈，把这些人都围在了码头上。

    粗略一数，县衙的诧异只有十几名，楚馆的打手也十几名，漕运司的人不足十人，加起来堪堪四十人，以一百对四十，这场对峙似乎没什么悬念。

    就在此时，码头右侧的一家客栈大门“碰”的一声被打开，就见两队衙役冲了出来，少数也有一百多名，围在了府兵的外面。

    “郎中大人，一个女人家还是在家绣绣花的好，要知道有些闲事管不得。”谷典县县令罗食从衙役后面走出来，一脸横肉的脸上荡漾着得逞的奸笑。

    “大胆，尔等身为朝廷命官，不思精忠报国，却为害一方百姓，还有你们，身为衙役，吃着皇粮，却助纣为虐，此时迷途知返还不晚，本官定从轻发落。”江三言目光微敛，字正腔圆地说完，人也走了出来，这种时候，她最应该镇定，不能慌。

    “哈哈，那些皇粮够他们塞牙缝的吗，他们跟着我干又捞了多少油水，大人还是别挣扎了，赶紧束手就擒，看你脱了官服也是个美娇娘的份上，本官说不定下手会轻一点。” 罗县令说着拍了拍手吩咐道“让兄弟们赶紧把那堆货送走，这么冷的天赶紧办完事回去。”

    “你所谓的货，是指这些麻袋中所装的女子？罗县令如此胆大妄为，甚至围困本官和府兵，难道就不怕上面追究吗？”江三言眨了下眼睛，眉毛不自觉地拢起，这个人是明知她设有埋伏，还敢来交易，难道就不怕东窗事发吗？

    罗食阴笑一声道：“是我小看了你，若不是这百名府兵进城，我还真没发现郎中小娘子竟然没被糊弄住，你也不用吓我，有道是山高皇帝远。

    近日谷典县的荒山上突然冒出来一群悍匪，截杀了郎中大人不说，就连府兵也没有幸免于难，本官闻讯甚是震怒，一气之下带领衙役将这波悍匪尽数绞杀，给郎中大人报了仇，你们说是不是？”

    “是啊…是哈哈哈。”周围的衙役纷纷应声，还伴随着哄笑声。

    “呵，是吗？你以为我们只带了区区百名府兵就敢来了吗？罗县令未免太小看自己了。”江三言下意识地看了眼钱小乔，收到一个口型“拖”，她淡笑一声，面不改色地往前走了两步。

    罗食收了笑，往四周看了看，面上露出一丝凶狠：“今日不是你死就是我活，不管你带了多少人来，都休想走出谷典县这一亩三分地。”