第214节

    也仅仅是活着。秦璟终于肯说一句实话。

    江怀璧已经觉得无所谓了。但是看着父亲仿佛瞬间苍老数十岁的面容 ，也落下泪来。她用帕子先去擦拭他两颊的泪，心底只庆幸未曾将秘药的事告诉他。

    她的父亲啊。

    原本他心里只用装着那些儒学大道，装着万民苍生的信仰就好。

    于官场洪流中无论如何得污浊保留初心就好。

    在每一天太阳升起的时候心里默念万物明朗就好。

    即便不能一直纯朴良善也存有良知和底线就好。

    ……

    她终于挣脱父亲，头一次换了手位以女子之礼，对着他行了大礼。暂且拜别。

    “怀璧一直都会好好的，父亲珍重。”

    她不知道如何对父亲解释。有沈迟在，其实希望一直都在。她一直没有太过悲观，她只是心疼父亲。

    第301章 泣泪

    沈迟是在朝堂上当众揭发江怀璧女扮男装一事的, 是以一传出去便是整个京城都知晓了。

    京城众人的反应，半点不亚于前几日看到日食。江家在京城那可是名门，江家子孙本就不多，现如今出名的唯有一个自幼天赋极高的江怀璧。如今忽然传出来这样的消息, 难免令众人哗然。

    关于江怀璧女子身份的议论顿时盖过了日食星象已经景明帝那些事, 毕竟江怀璧离他们更近一些, 群众自古以来就是最爱看戏的。

    其中以与江家来往亲密的几家尤甚。江耀庭原配庄氏的母家庄国公府一时间没人管, 上上下下都在谈论。

    一直挺看好江怀璧, 时常要感慨一声栋梁之材的庄国公听闻消息差点惊到晕厥。

    “她回回来看我一口一个外孙如何如何, 谈吐间亦不见任何女子情态，怎么会……”

    大夫人王氏虽然震惊, 却也未多言, 只温声道：“我瞧着那孩子平日里总跟个冰山似的，拒人千里之外，一直以为是性子问题, 现如今想着隐藏身份也是有可能的……”

    庄国公咳两声，又叹了口气, 忽然扶着手杖起身：“……这些年也是苦了她了。怀璧毕竟是阿涟的女儿，阿涟生前与她有隔阂, 但到底是母女血亲。阿涟走了四年多，今年懿柔贵妃薨逝, 便也只剩下怀璧这一个血脉了……我这做外祖的, 好歹帮一把。……这便入宫, 看能否求个情。”

    话音刚落，门外已走进来庄赞庄贺两兄弟，庄赞径直拦住庄国公，拱手道：“祖父, 怀璧表弟所犯是欺君之罪，弄不好连姑父一家都要牵扯进去。孙儿听闻陛下因此震怒，同怀璧交好之人已经开始被排挤了，祖父若是去求情，若是将咱们庄家也牵连进去……”

    庄国公面色当即一凝。

    一旁庄贺亦帮腔道：“我听说人已经进了诏狱，这多半已经是没救了，不能将我们也拉下去啊……”

    庄国公惊道：“什么，诏狱？不是已经确定了是怀璧女子身份么？怎么进的是诏狱？”

    自开朝皇帝创立锦衣卫及诏狱以来，其间关押大多数为官员大臣，女犯人大多都送往了教坊司。那诏狱宛如人间地狱，便是连男人进去了都难以出来，更遑论她一个女子。

    庄贺本以为他与大哥讲明其中厉害关系后祖父会放弃这个想法，谁知庄国公态度更加坚定：“那我更需要进宫一趟了，这无论如何先将命抱下来再说。再者，我国公府还不至于这般脆弱易折，况且怀璧是我的外孙女，若是国公府不出面才要被世人议论冷血无情。”

    .

    除却庄家这个外祖家外，同江怀璧联系最紧密的便是去年此时江怀璧与宋家结的那门亲，宋家一时间也被推上了风口浪尖。

    宋汀兰与萧羡的婚事已经私下定了，而从前宋汀兰与江怀璧之间那门亲，其实除却一个迎亲礼，其余都没有什么实质意义，婚书也都是不作数的。

    但即便如此，宋汀兰毕竟是在江家蹉跎了一段日子，整个人回宋府时清瘦了一圈不说，连心境都大为不同，从前的天真烂漫尽数消失。宋夫人心疼，心里早将江家人骂了个遍。

    此刻能够确定的是宋汀兰名声比从前二嫁的说法要好些。宋汀兰虽然自己也对江怀璧都放下了，但到底是倾心了那么久的人，现如今忽然成了女子，一时间心中大恸，回房哭了一个多时辰才缓过来。

    宋夫人又心疼又生气，要去找江家要个公道，却没想到看拦住她的还是女儿。她虽然应了，但难以咽下这口气，有意无意同下人抱怨两句。

    一来二去，外人也开始议论江怀璧骗婚这件事。

    江怀璧出事后其实第一个肯为她上书求情的人，是萧羡。他虽震惊，但毕竟是从小到大陪在她身边的，清楚她的为人，也知晓她所有的艰辛。

    所以很快反应过来，虽在万千指责声中力量弱小，但却从不肯放弃。

    他对江怀璧之间，无论她是男是女，都是他最好的知己。

    .

    朝中在议论江怀璧一事的同时，自然不肯放过江家。然而此时的江耀庭已无暇顾及那些，内阁中事物尽数丢给了次辅已经其他成员。

    江耀庭连着告了几日的病假，但所有人都知道这不仅仅是病假。他这是明晃晃的罢工，就是在于皇帝对峙。

    第三天时御史终于按耐不住了。不，应该说从江怀璧身份揭露以后，言官对于他就从未停止过议论，只是愈来愈激烈而已。

    但即便告病在家的江耀庭也依旧没闲着，一日三封折子往上递，所求无他，只有江怀璧。

    可毕竟是欺君之罪。

    因为景明帝应过江怀璧不牵连族人，是以他无论如何斥责江耀庭，都从未动摇过他的地位。

    首辅仍是首辅，江家仍是江家。但既然身在首辅之位便要尽到责任，这一直罢工可不行。

    于是御驾亲临江府对首辅的“病”进行慰问。

    “慎机这是要将欺君一欺到底了么？”景明帝怒气本来就未消除，现如今看到江耀庭这幅样子，愈加怒火中烧。

    是，江耀庭自然没病。但他还是道：“臣这几日的确胸闷气短，大夫说是思子成疾。”

    景明帝冷笑一声：“好一个思子成疾！就因为她是你女儿，向来公正无偏私的堂堂首辅，就能弃天下万民于不顾，整日赌气窝在宅中么？你可对得起天下，对得起先帝与朕，对得起你自己？”

    “是，就因为怀璧是臣的女儿。臣从前便想过，若连怀璧都对不起，那臣对百姓尽心，对陛下忠心，是否还算得了真正的心怀苍生？”

    景明帝看着几日之间仿佛老了数十岁的他，怒气忽然之间就消散下去，语气算不得温柔，却已和缓许多：“……朕也为人父，明白慎机的心情。但如今……”

    “不，陛下明白不了。”江耀庭眼中含了泪，几日以来因忧思过重，白发增了一些，脸上略显沧桑，然而其实他年龄并没有太大。

    他站起来，去身后的书架上寻找些什么。那些卷册整理得整整齐齐。秋日萧瑟的风划过窗外，有干枯的树枝应声而裂。阳光透过窗户恰巧照射到书架上，苍白的，泛黄的，新旧一目了然。

    他终于从最内侧抽出一卷，展开，里面的字尚且略显稚嫩，显然是初学习字者所练。

    景明帝默默看着那字从幼稚逐渐成熟，稳重，仿佛是一个人的一生。

    “陛下永远都不会明白的，”江耀庭开了口，语气沉涩，“臣看着她从小长到大。她出生时比大夫说的产期早了十日，但哭声却比二弟膝下长子出生时都要响亮。

    “她其实在襁褓中时并不乖巧，哭闹要比寻常孩童多些。臣在许多年后才意识到，许是她于襁褓那几年将这二十来的话都说尽了，因此自懂事后寡言少语。

    “家父为她赐名怀璧，取怀瑾握瑜之意，予她最厚重的期望，也给她最厚重的责任。江家族谱长房嫡子写的便是江怀璧这三个字，她从那一刻起已经与寻常女子不同了。臣清楚地记得家父第一次唤她名字的那一天，她没哭闹。”

    江耀庭微微哽咽：“此后数十年，她在沅州待的时间要比京城多。从开蒙，上私塾，到童生试，县学，府学考试，成为秀才，再到后来乡试，会试，以及殿试。于学识上，家父教给她的远比臣要多。她学什么都快，学什么都学得好。

    “寻常人家的女儿在闺中学女红刺绣，学琴棋书画，伏在父母膝头撒娇痴笑的年纪，她跟着师父在数九寒天中练剑习武，在盛夏骄阳里射箭御马，一刻未敢放松。

    “臣看到她淌过汗，流过血，却看不到一滴眼泪。她性子从小要强，哪怕她喊一句疼叫一声累，臣这个做父亲的，便有千万条理由要她停下来。可她一直撑到连反悔都没有机会的地步。”

    他一直垂着头，册子翻了大半，也湿了大半，多年尘封的墨迹晕开，都黏到了一起。

    “她比阿霁才大两岁，阿霁启蒙是她在一旁照看着，阿霁的琴棋书画也是她先学了后教的。她性子清冷，看事明白通透却也淡漠，但唯独对阿霁，放在心尖上宠着。

    “四年前她第一回 前往晋州，回来时身子虚弱数日调不过来。臣是后来才知晓她为阿霁选秀一事夜闯宫禁，也是后来也知晓她拿回那些信件有多凶险。数百人围攻，她与沈世子血战到底，沈世子将她从血泊中背出去时，她已奄奄一息。

    “而后阿霁入宫，诞下七皇子，薨逝，怀璧作为她的……兄长，悲痛到不能自已。因为阿霁是女儿，所以臣与先妻可光明正大将她捧作掌上明珠，她可以撒娇可以娇纵可以柔弱可以婉顺，但是怀璧不行。

    “她是臣名义上的嫡长子，是独子，是要继承家业的嗣子，所以她处处谨慎，事事周到。她是阿霁的‘兄长’，有责任去护着她，即便她也是女儿，但她没有一个像自己一般的兄长去护着她，纵着她，让她也能和妹妹一样无所顾忌地开怀展颜。”

    “她参加科考时臣问过她是否愿意，她答是；她行冠礼那一日臣又问，她仍答是；她入仕当日臣亲自为她戴上官帽，再问，她不改初衷。她说为自己，不肯辜负胸中才学，可臣知道这其中究竟有几分，是迫于家族责任。她没有退路。即便是想到有今日这番后果，她也仍旧撑到现在。”

    “臣知道她不想连累任何人。但她这二十年来，臣亏欠她的已太多太多。如今唯一愿望，是看到她平安。”

    “所以即便是看到如今的局势，清楚她此事于庆王之局必然有影响，臣也做不到，看着她入诏狱受苦，看着她为这二十一年来江家的错，全都加诸于她一人身上。”

    “这么多年了，臣就任性这一回。只为她。”

    景明帝沉默，他弯腰去扶已基本瘫软在地的江耀庭。

    “首辅回朝罢。朕应你，她会无事，但目前……还不是她出来的时候。”

    .

    关押江怀璧的牢房，是诏狱中关押朝廷重犯以及将处决死囚的最内层狱房，此次看管人员为指挥使刘无端本人。

    因从前审讯犯人以及上刑逼供皆在附近，这里环境总体来说更为恶劣。血腥味以及腐臭味充斥牢房，且阴湿潮暗。

    皇帝无特别吩咐，刘无端却也不敢松懈。但是……

    景明帝快至牢房时才忽然觉得有些不自然，他不知道该如何去面对她。这念头一出来他便立刻打消。

    可笑，无论怎么解释，欺君之罪她是逃不了的。该紧张也是她自己，而非他这个堂堂皇帝。

    他接过狱卒的灯，挥手让他退下，然后拐过弯看到牢房中那抹白色身影时，愣了愣。

    她靠在最里面的墙角，精神似乎有些颓靡虚弱。身上已换过囚衣，但是那衣衫上……竟会有血迹！

    景明帝面色一冷，也顾不得提醒她，厉声唤了一声：“刘无端！”

    这一声很突然，声音又大，江怀璧惊醒过来，转头正好看到着常服的景明帝已立在牢门前。满面怒容。

    刘无端闻声急忙赶来：“陛下有何吩咐？”

    景明帝又看了一眼有些艰难起身的江怀璧，冷声问他：“朕有下旨要用刑？”

    刘无端掌管诏狱，向来处事得当，此刻却慌了神，跪地请罪道：“陛下，当日臣将江大人捉拿入狱后，因其余事物繁忙，将安置江大人一事暂时交予指挥佥事张同。但张同按着陛下平日习惯，将江大人按重犯处置，一进来按例用了……鞭刑和杖刑。臣回来时为时已晚……”

    “张同何在？”景明帝问出这一句后，也未等刘无端答话，径自已下了旨：“张同以假传圣旨罪，即刻处斩。刘无端，你失职，暂降一级，罚俸一年。”

    刘无端领了罪退下，景明帝才转身，亲自用钥匙开了门，提步走了进去。

    她撑着坐起来，也未曾起身。背部及臀部的伤此刻已不像刚受刑时那般剧痛，但仍旧牵动整个身子一挪动就疼到直发冷汗。原本已过了两日，刘无端其实已给了药，用过以后当有好转，但这毕竟环境潮湿，伤好得要慢的多。

    她跪坐于地，勉力朝景明帝的方向拜下去，行了大礼，颤着唇开口：“江怀璧叩见陛下。”

    第302章 心悦

    景明帝默然不语, 看着她有些纤弱的背影，心底五味杂陈。许是刘无端刻意吩咐过人，她这里看着倒比方才进来时看到的那些牢房稍好些。

    他又向前走两步，沉默良久才开口, 轻声问她：“平身吧。……还能站起来么？”

    她愣了愣, 微微抬头。因受过刑, 这几日基本都是靠在墙角, 站起来倒是试过两回, 然而身子一撑起来就浑身发软, 后来也就只好作罢。

    似乎很长时间没有讲话了，还不知道如今是否还能出得来声。她清了清嗓子, 开口习惯性说了声“微臣”, 后觉得不妥，咬了咬唇改了自称：“臣女跪着便行。”

    景明帝蓦然觉得有些陌生，自己心里竟也觉得有些别扭, 皱着眉道：“朕未曾削你官籍，即便入了诏狱, 也还是光禄寺丞。”

    她安安静静垂眸，应了声是。思绪有些复杂, 亦有些吃惊。她曾无数次想过自己身份被发现后的后果，但现下的情况却是她从未料到的。景明帝的态度有些奇怪, 她自己莫名有些心慌。