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    “这是礼部的活，哪能弄错，您放心吧，跑不了。”贺栖洲将师父扶到一旁，怕他不放心，便将他扶到一旁的桌边，拿起留作备案的章程一一让他看过，叶怀羽这颗悬着的心，才算终于放回肚子里。

    又过了一日，贺栖洲收到了一只来自将军府的鸽子，秦歌这人用笔一向简省，没那么多弯弯绕绕的东西，通篇就一句话：“随白校尉带兵北巡，有消息书信联系。”

    贺栖洲展信看了一眼，什么也没说，只随手一扬，将这纸条扔进了取暖的炭盆里。

    筹谋已久的冬至祭典终于来临。

    天公作美，前夜里下的雪，在破晓前停了。贺栖洲出门，顺路捎了叶监正一把，晨光映透了屋檐的积雪，衬得长安宫墙越发朱红。师徒二人踩着没过脚背的积雪，缓缓向正殿走去。

    布置许久的祭祀即将开始，文武百官纷纷跪拜。孟胤成着着一身朝服，神情庄严，他由礼部侍郎指引，将祭祀的议程一步步做完，点上高香的那一刻，他的影子映在苍茫的雪光中，像一棵挺立的青松，格外肃穆。

    祭祀礼成后，孟胤成缓缓转身，高声道：“各位爱卿又为国操劳了一年，稍后饺子宴，各位不要拘束，多进一些，来年，再为国为民，尽忠职守。”

    跪拜的百官纷纷应声，按着规矩谢了恩。

    眼见祭典没有出岔子，礼部和钦天监的两颗心才算是落了地。这么长一段时间的操劳了，终于是没有白费。百官落了座，圆桌摆设齐整，每一张桌子上都铺设着红色锦缎，按着吉祥的意头，用金线绣出喜庆的图样。贺栖洲与御史打了招呼，便回到钦天监的圆桌旁，规规矩矩地落座。

    御膳房的饺子早已准备妥当，热气腾腾地端了上来，按着官职高低，分了不同的馅儿料和款式，一时水汽氤氲，竟颇有大年三十的热闹气氛。

    叶怀羽环顾一圈，问：“秦将军呢？今日冬至，怎么没见着他？”

    贺栖洲夹起饺子往嘴里一塞，热腾腾地嚼了咽下：“他奉命北巡去了，有正事要办。”

    “正事？就他？”叶怀羽一愣，像是听了个匪夷所思的笑话，“靠谱吗，这真不是老夫看不起他啊，就这位秦将军，那不着调是在朝野里都出了名的，真让他担这么重的担子，他扛得住吗？”

    “这就对了。”贺栖洲笑笑，“大家都这么想，他才去对了呢。”

    “你什么时候学的一天到晚净说些奇奇怪怪的话，还跟师父还故弄玄虚……”叶怀羽打趣了他一句，也夹了一筷子，“不过圣上既给他机会，他也不敢不珍惜。”

    贺栖洲道：“师父，秦歌这人，靠的就是这点，这叫大智若愚。”

    “你倒是难得夸他。”叶怀羽就着手里的筷子咬了一口，这一口下去，他竟愣住了。贺栖洲一见他发愣，赶忙问：“怎么了师父，没熟？”

    两人低头一看，这筷子上夹着的一半饺子，竟与周围人的有所不同。

    大孟自开国以来，就有冬至祭祀，百官饺子宴的传统，这饺子的个数、装盛器具和内馅儿，都是按着老祖宗的规矩，一代一代传下来的。钦天监平日不上朝，虽受器重，但毕竟只是六七品的小官，按章程，这六七品的官员，该用青瓷盛装十六个饺子，饺子为鲜虾馅。

    可如今叶监正手上的这半个饺子，却有一截明显的灰黑。

    叶怀羽吓得大气不敢出，这颜色，怎么想都不能是鲜虾，这么多年，他对冬至饺子宴的祭司章程倒背如流，这等颜色和规格，只能是朝中一品大员的海参饺子。

    这可是实实在在的僭越。

    贺栖洲也看见了那海参的踪迹，他赶忙举起筷子，随意将叶怀羽盘中的饺子戳破几个。每一个，每一个饺子都带着海参，这不是一时错放，而是一整盘，就是按着一品大员的规格，给钦天监监正端上的饺子。

    身后一阵巨大的推门声，喜气融融的氛围顿时凝滞，众人回头，却见门口立着怒不可遏的张丞相，皇上注意到门口的动静，竟没有对他猛然推门的无礼感到不悦，反而笑意满满地招呼道：“丞相，你怎么还迟到了，来来来，赶紧上来坐，饺子还热腾着。”

    张丞相却轻轻一咳，朗声道：“老臣鲁莽，打扰了陛下的兴致。”

    “哪的话，来，赶紧上座。”

    张祺瑞进了殿，却没有按着自己的座次往圆桌边走，他半闭着眼，缓缓踱到离门最近的钦天监一桌，贺栖洲赶忙将自己的盘子一端，压在叶怀羽的盘子上，替他遮挡这要命的饺子。

    叶监正赶忙起身，恭恭敬敬地行了个礼：“丞相大人。”

    “这声大人，我倒是受不起了。”张祺瑞微微一笑，眼角横生出几道皱纹，“这次的饺子宴，是礼部和钦天监共同操办的。礼部尚书空缺，礼部统筹不足，也只有钦天监能担此重任，将饺子宴办得如此红火，当真不易。”

    贺栖洲一听这话，立刻向丞相行了一礼：“丞相大人，监正这些日子在家卧病，整个祭典的章程都是由我与礼部共同操办，若有什么错漏之处，还请明示。”

    “明示？我看二位一唱一和这架势，怕是眼里早就没有本官了。”张祺瑞拖长了调子，一把推开了挡在桌前的监正，端起贺栖洲的盘子，举到他跟前，“既然是贺大**办的，那就请贺大人自己看看，你这盘子里是什么？”