第389章 天灾人祸

    初八祭祖。

    初九，大摆流水席宴请乡里。

    初十至十三，搭戏台请戏班连唱三天大戏。

    十四，请韩四的舅舅、幺妹儿的舅舅以及乡约、保正、甲长作见证，将韩三过继给二房。

    十五，宴请走马书院院长和庄里私塾的先生，吃完酒各送上现银三十两，劳烦他们在闲暇之余帮老韩家修族谱家谱。

    十六，请风水先生来看风水，看看韩家祠堂和韩家大宅该如何修建，算算哪天开工最吉利。

    十七至十九，庄上徐、王、陈三家轮流请吃酒。

    二十一早回走马岗，去潘掌柜家吃酒。韩家要扬眉吐气，潘家一样要光宗耀祖，潘掌柜在岗上大摆流水席，宴请亲朋好友，乡约、保正、甲长和街坊邻居，摆完流水席也请戏班来山门内的戏台连唱了三天大戏。

    韩四升官发财潘二跟着沾光的消息由此不胫而走，不但一下子冒出许多八竿子打不着的远房亲戚，连韩大、韩二和韩三都坐不住了，哥儿仨站在韩玉财生前买的小院里，眼巴巴看着坐在黄桷树喝茶的段吉庆和关捕头。

    “你们看着眼红，都想去找你弟，都想跟潘二一样做官？”段吉庆哭笑不得地问。

    “段老爷，都说打虎不离亲兄弟，要说可靠，哪有自个儿兄弟可靠。”韩大偷看了段吉庆一眼，又嘀咕道：“再说肥水不流外人田，老四用谁不是用，为啥便宜别人不用自个儿兄弟。”

    段吉庆做过那么多年府衙兵房经承，先后伺候过十几任知府，岂能不晓得“官须自做，不用三爷”的道理，同时也能理解他们哥儿仨的心情，放下茶碗不缓不慢地说：“要是搁太平年景，你们真要是想去投奔志行，我就让你们去了。但现而今天下不太平，粤匪不但占了江宁和扬州，还分兵去犯京城，去攻安徽江西甚至湖北，不是我吓唬你们，这一路是真不好走，恐怕刚出四川就会遇上贼匪。”

    柱子刚开始一样想去，只是过完年幺妹儿就满孝，他就要做新郎官也就死了那条去投奔韩四的心，见韩家三兄弟欲言又止，忍不住笑道：“大哥，二哥，三哥，段经承真不是吓唬你们，要是这一路好走，我早去投奔四哥了！”

    “可是……”

    “可是啥？”关班头没段吉庆那么好的脾气，啪一声拍案而起，紧盯着他们问：“你们晓得江苏离这儿有多远吗，你们会说官话吗，你们识字吗？啥也不懂，出了门连东南西北都弄不清，就算去了不但帮不上四娃子的忙，反倒会给四娃子添乱！这才过上几天好日子，被人家一撺掇就沉不住气。四娃子要是晓得你们都变成了这样，真要被你们给活活气死！”

    韩大从来没见关班头发过火，吓得不敢再吱声。

    韩二韩三一样吓坏了，害怕得连腿都不由自主地颤抖。

    “关班头，喝茶喝茶，喝口茶消消气。”段吉庆把关班头拉坐下来，笑看着韩家三兄弟道：“我晓得你们不只是想跟潘二一样沾点光，更是想去帮志行，毕竟这兵荒马乱的，他身边是不能没几个信得过的自个儿人。但这一路确实不好走，真要是好走，别说你们，连我都想去。”

    “段老爷，关叔，我们糊涂，我们不去了，我们除了种地啥都不会，去了也帮不上老四的忙……”

    “别别别，别这样，听我把话说完，”段吉庆喝了一小口茶，语重心长地说：“你们晓得你弟抛妻弃子，背井离乡，不远万里去做官，甚至亲率一千多乡勇去跟贼匪拼命，究竟图个啥？说到底，他全是为了这个家。”

    “段老爷，我晓得，我错了。”

    “晓得就好，”段吉庆满意的点点头，接着道：“出门在外的人，最挂念的就是家。志行每次托人给家捎信，信说得最多的就是希望家人平平安安，这年头平安就是福。他是你们的弟弟，弟弟不好说你们这些兄长，我和关班头也算你们的长辈，正好借这个机会跟你们说道说道。”

    韩大真是被那些人给撺掇的，关班头刚才发了那一通火，让他猛然意识到做官不是那么简单，本就追悔莫及，尴尬的恨不得找条地缝钻进去，听段吉庆这一说，急忙道：“段老爷，您说，我们全听您的！”

    “我和关班头明天一早就回城，以前只是不放心你弟，现而今又有些不放心你们。钱是好东西，可钱多了也不一定是啥好事。有些原本老实本分的人突然有了点钱，就不晓得这日子该咋过了，有的去赌，有的去嫖，有的去抽大烟，不但弄得倾家荡产，甚至为了还债不得不卖儿卖女！”

    “来走马前我遇上个赌得倾家荡产福建商人，没脸回去见婆娘娃竟投江了。”关班头冷不丁来了句。

    “这事我晓得，尸首从江里捞上来，还是我去收敛的。”柱子低声道。

    “县太爷让你去收敛的？”关班头下意识问。

    “老余不是病了吗，现在衙门就剩我一个仵作，不让我去还能让谁去。”柱子苦笑道。

    “听见没有，这就是不学好的下场。”段吉庆放下茶碗，回到之前的话题：“你们的弟弟争气，把这个家撑起来了，让你们和你们的婆娘娃全过上好日子，所以你们不但不能因为有了点钱就学坏，还要孝敬父母，兄弟和睦，把这份家业守住，把这个家守好。”

    “晓得，段老爷，您放心，我们不会不学好的，以前的日子咋过的以后还咋过。”

    “对头，做人就应该这样不能忘本。”段吉庆点点头，想想又笑道：“不过你这话对也不对，为啥子说也不对呢，是因为现而今韩家不再是小门小户。别的不说，就新置的那两百多亩山林和水田，你们三兄弟种得过来吗？”

    “种不过来。”韩二低声道。

    “所以就得请邻里帮着种，刚才说做人不能忘本，你们也曾做过佃户，晓得种人家的地不容易，既然晓得就要将心比心。要是风调雨顺收成好，该收多少租就收多少租。要是遇上水灾旱灾，收成不好甚至颗粒无收，不但不能逼着人家交租，还得拿出点粮接济。左邻右舍要是遇上其它难事，能帮的最好帮一把，乐善好施，扶危济困，既能给子孙后代积德也能搏个好名声，晓得不？”

    “晓得。”韩大似懂非懂的点点头。

    “当然，这个帮要看情形，你们只要记住一句：救急不救贫。”

    “我会记住的，救急不救贫。”

    “好，一定要记住。”段吉庆笑了笑，又说道：“再就是你弟乃至你叔的愿望你们是晓得的，他们希望韩家能变成耕读传家的书香门第。耕好说，现而今有地了，只剩下个读。潘二为啥能做上官，一是有你弟提携，二是因为他识几个字，能写会算。所以要让你们的娃读书，不读书不成才。”

    “晓得，我会让他们好好念书的，不好好念看我咋收拾他们！”

    ……

    就在段吉庆和关班头帮韩秀峰教韩大韩二韩三怎么做一个乡绅之时，韩秀峰正看着一封信跟顾院长、王千里等海安乡绅唏嘘不已。

    前段时间攻城，因为琦善和陈金绶按兵不动，功亏一篑。雷以诚和新任漕运总督福济气不过，六百里加急上折子弹劾琦善和陈金绶。皇上大怒，下旨革了琦善的职，可又找不到更合适的大臣来总揽江北军务，只能让琦善革职留任，并痛骂了一番让他赶紧收复扬州。

    琦善被骂了个狗血喷头，不敢再假打，大前天又攻了一次城，不但又没攻下，连带伤督战的总兵双来都战死了，江北大营就这么折损了一员悍将。

    不过韩秀峰等人不是为双来难过，毕竟连见都没见过，更谈不上有什么交情。而是感叹张翊国的命真硬，这次同样带伤督战，双龙死了，他手下那些乡勇死了六十多个，他又一次奇迹般地活了下来。

    “跟谁打仗也不能跟他打仗，他从守长春桥到现在，他打了多少场仗，跟他一起打仗人的死了多少，他却一点事没有！”

    “是啊，先是朱占鳌，现在是双来，一个副将一个总兵，他不光克手下还克上官！四爷，幸亏守完万福桥我们就跟他分道扬镳了，不然真不晓得会被他克成什么样。”王千里心有余悸地说。

    “也不是一点事没有，上次攻城时他不是受了十几处伤吗？”韩秀峰放下信苦笑道。

    “可别人都死了他却没死！”

    “千里，你这话我不爱听，”顾院长放下茶杯，喃喃地说：“朝廷现在缺的就是他这样的忠臣，要是扬州那边全是琦善那样的贪生怕死之辈，我们还能坐在这儿喝茶？”

    “这倒是，您老所言极是，是得有几个像他这样不怕死的。”

    “要说不怕死，徐老鬼一样不怕死，雷大人怎么不把徐老鬼调去攻城。”

    “千里，徐瀛怎么你了？”韩秀峰忍俊不禁地问。

    王千里解释道：“提到他我就来气，好好的州衙被他搞得怨声载道，书吏清退掉一百多个，帮闲的白役有一个算一个全遣散了，连储成贵都从快班班头变成了皂班衙役。朝廷不是刚下旨让贼匪没进犯的地方把已招募的乡勇全遣散吗，可我们泰州虽然没被贼匪攻占但也被进犯过。可他倒好，居然也要裁撤，居然让我们遣散乡勇！”

    “朝廷是担心尾大不掉。”韩秀峰沉吟道。

    “可我们泰州不是其它地方，贼匪还盘踞在扬州没走呢！”

    “郭大人怎么说？”

    “我们好办，我们的团练换个名头就行了，他徐瀛不让我们招募编练乡勇，那我们就招募编练盐勇。他官再大也没郭大人，权再大也管不到运司衙门。”

    就晓得徐瀛不会安生，没想到他竟闹出这么大动静，韩秀峰正不晓得该说点什么，顾院长突然道：“裁撤团练，遣散乡勇倒是没什么，毕竟全泰州也就我们海安是在正儿八经编练。只是一下子遣散那么多帮闲的书吏和白役，就靠州衙那几十个衙役，下半年的赋税他收得上来吗？”

    “还真是，今天雨水又不多，我们这边还算好，据说靠江都那些庄镇的河里都快没水了。没水浇地，收成本自然不会好，下半年的赋税不好收啊！”余青槐凝重地说。

    王千里脱口而出道：“这不只是天灾也是人祸。”

    “人祸？”韩秀峰下意识问。

    王千里解释道：“琦善贪生怕死不好好去攻城，反倒在北边打坝，南边放水，把运河里的水都快放干了，说什么以防贼匪沿运河北犯京城。反正是把西边和北边的河道弄得七零八落，搞得各地涝的涝，旱的旱。”