第333章 阻截（九）

    伤亡数字清点出来了，守南墙的乡勇伤亡最惨重，阵亡十九个，伤了七十多个，阵亡的乡勇中有两个是不小心摔死的。

    西墙上别看打炮打得热闹，但打了近半个时辰，打掉上百颗炮弹，只打中了一条贼匪的战船，并且只是打中并没有打沉，既没人阵亡也没人受伤。东墙没有近战，只有一杆鸟枪炸膛，枪手被炸伤了。看着那一具具摆着营内的尸体，韩秀峰真正明白了啥叫一将功成万骨枯。

    为了鼓舞士气，李昌经和吴文铭让人支上两张桌子，让书办登记阵亡乡勇的名册，等把贼匪真正击退之后再抚恤。同时命哨长、什长们统计杀了多少贼匪，以便战后论功行赏。

    韩秀峰、张光成和周兴远则再次爬上箭楼，一边观察贼匪的动静，一边商量接下来该怎么守。

    “死了百十个兵，对贼匪而言算不上什么。他们刚才只是试图，现在晓得了我们的底细，等到他们做好准备再攻，我们守起来就没刚才那么轻松了。”周兴远见识过贼匪是怎么攻城，遥望着南边的贼匪营地忧心忡忡。

    “是啊，如果贼匪再攻，我们就算能守住也会伤亡惨重。”张光成刚才说“大捷”是为了鼓舞士气，现在说的才是心里话。

    韩秀峰并没有急着表态，而是低声问：“张兄，火药还有多少？”

    “不多了，刚才问过陆大明，他说铅子有的是，火药只够再打一场刚才那样的仗。”

    “近战我们真不是贼匪的对手，想守住全靠火器。”

    韩秀峰看看二人，沉吟道：“那就做两手准备，先看看情形，实在守不住就不守！”

    “韩老弟，守肯定是守不住的，就算能守住今天也守不住明天，毕竟我们就这么点人，一时半会间不会有援兵，而眼前的贼匪只是前锋，他们见久攻不下，一定会从扬州搬兵。”周兴远低声道。

    张光成苦着脸道：“当务之急是怎么撤？”

    韩秀峰淡淡地说：“想撤不难，只要能坚持到天黑，关进是往哪儿撤？”

    “往回撤，去跟家父汇合？”张光成问。

    不等韩秀峰开口，周兴远便脱口而出道：“不行，往回撤不合适！”

    “周先生何出此言？”

    “二少爷，贼匪是要去攻泰州的，我们要是就这么去宜陵，少不了又是一场恶战，就算退到泰州，同样要守城。这仗打一次就行了，再打胜仗就会变成败仗，到时候别说跟朝廷请功，恐怕还要被朝廷究办。”

    在张光成看来老爷子已经出了泰州城，他已经没什么好担心的了，当务之急是怎么保持“大捷”的战功，只要能保住这个战功，就算泰州城将来失陷，有这个战功在朝廷也不会太过为难他爹。

    想到这些，他赫然发现周兴远的话有一定道理，禁不住问：“那以周先生之见，我们应该往哪儿退？”

    “韩老弟，二少爷，你们是来驰援扬州的，以我之见，只能进，不能退！”

    “进？”张光成惊诧地问。

    “对，我们只能进！”韩秀峰指指对岸，沉吟道：“林凤祥就派了两师贼匪扫荡城东各镇的团练，并命这两拨贼匪去攻泰州。这两拨贼匪拢共五千多兵，其中一千多兵已沿运盐河去了泰州，眼前两千多，剩下的两千多兵要守仙女庙、湾头、大桥等镇，还要分兵去各村征集军资转运粮油，换言之，对岸贼匪兵力空虚，我们去对岸反而稳妥些。”

    “要是刘金昌率兵追过去呢？”

    “追过去令尊大人那边就轻松了，泰州也就能保住。至于我们，大可往北去高邮，或渡河去邵伯。要是刘金昌不追，我们就扫荡他留在对岸的那些贼匪！”

    张光成越想越觉得有道理，不禁笑道：“这个主意好，反正我们有的是船，在河上他们拿我们没辄。”

    “他们也有四十多条船，我们真要撤，动作一定要迅速，绝不能被他们给追上。”韩秀峰想了想，接着道：“接下来的半天最难熬，只要能熬过去，我们就没啥好担心的了。”

    “再守一下午应该没问题。”

    ……

    就在三人商量怎么熬过眼前这一关之时，虎子等家人已拖着徐瀛退到了白塔河东岸。

    徐瀛本打算跟贼匪决一死战，却怎么也没想到那些青壮竟如此贪生怕死，他一连砍了几个也没挡住青壮们四散逃命。遥望着对岸那一面面迎风招展的大旗，想到张之杲那个老家伙一定守在大旗下，徐瀛羞愧不已，瘫坐在河边就是不愿意去对岸。

    “老爷，贼匪追的紧，离我们不到两里了，再不过河就来不及了！”

    “不去，老爷我就算死也要死在这边！”

    “东翁，你要是殉国了泰州怎么办？”师爷回头看看往这边逃命的百姓，急切地说：“我敢打赌，张之杲那个老鬼只是虚张声势，等贼匪一到他保准跑的比兔子都快。并且只会往北逃命，不会回泰州守城。现在不是跟他置气的时候，一定要以大局为重！”

    “老爷，您要是过河，还能做监军。只要有您在，他张之杲就不敢临阵脱逃！”虎子急切地说。

    “做监军，老爷我现而今是败军之将，哪有脸去做他的监军，就算厚着脸皮过河，他老爷我的话他张之杲也不会听。”

    “顾不上那么多，先过河要紧！”

    师爷使了个眼色，虎子猛然反应过来，不管徐瀛高不高兴，就这么一把将他背到肩上，随即跑下坡冲上船。

    徐瀛气得咬牙切齿，揪着虎子的辫子怒斥。虎子强忍着痛就是不松手，等师爷一上来就让船家撑船。

    守在岸上的衙役看的清清楚楚，急忙去跟知州大老爷禀报，张之杲一接到消息就带着家人赶到河边，远远的拱手问：“徐兄这么快就回来了，下官给您的那一千青壮呢？”

    “跑了，一见着贼匪就全跑了！”徐瀛阴沉着脸没好气地说。

    “跑了？”张之杲故作惊诧地问。

    “这能有假，本官难不成还会骗你？”

    “这么说仙女庙丢了？”

    “不光仙女庙丢了，泰州也岌岌可危。张之杲，贼匪距此不到两里，不是本官长贼匪志气灭自己的威风，就你带来的这些青壮别说阻截，恐怕一见着贼匪也会跑得一干二净。听本官一句劝，现在回防泰州还来得及。”

    “徐兄，您是打算让下官跟您一样临阵退缩？”

    “你……！”

    张之杲看着徐瀛灰头土脸的样子，心中一阵畅快，竟转身指着大旗下的一口棺材，义正言辞地说：“正如徐兄所说，贼匪来了下官不一定能挡住，但下官一样不会临阵退缩，就算死也要死在白塔河边，贼匪想犯我泰州就得从下官的尸体上踏过去！”

    “说的比唱的都好听，张之杲，你骗得了别人还能骗得了我？”

    “下官有没有骗人，河边的差役和青壮心里跟明镜似的。徐兄到底是什么样的人，他们一样心知肚明。”张之杲懒得跟徐瀛废话，随即回头道：“王班头，徐老爷一路跑回来一定很累，还不赶紧找个地方送徐老爷去歇息。”

    “遵命！”

    “张之杲，你想做什么？”

    “大战在即，下官可不想有人在此动摇军心，徐兄，请吧。”

    败军之将，没任何威严可言，何况知州大老爷下了令。一帮衙役二话不说，就把徐瀛和徐瀛的幕友家人架走了。

    张之杲刚才说得冠冕堂皇，其中早做好了跑的准备，之所以差人把徐瀛架走，就是担心徐瀛留在这儿碍事，他正准备差人去对岸打探贼匪到底到了哪儿，就听见有青壮喊道：“大老爷，大老爷，贼匪来了，贼匪来了！”

    众人抬头一看，对岸果然出现了贼匪的旗帜。

    张之杲一刻不敢耽误，连忙走到家人们身边，打算再等等，再看看。旗帜越来越近，贼匪前锋的身影也渐渐映入眼帘，转眼间就冲到了河边，见桥没了，河上又没船，鸟枪又打不着对岸，只能停住脚步。

    “老爷，现在怎么办？”一个家人紧张地问。

    张之杲躲在棺材后头，边看边喃喃地说：“别慌，没船他们一时半会儿过不来。我们再等等，等贼匪找到船再说。”

    东岸的泰州一千多衙役和青壮紧张到极点，个个做好了贼匪一找到船就逃命的准备，胆小的已经悄悄溜了，张之杲装没发现一般由着他们溜，把被软禁在不远处破庙里的徐瀛急着团团转。

    宜陵不比万福桥，更没仙女庙繁荣，船本就不多，而且早被张之杲差人赶走了，没走的也被拖到了东岸，一口气追杀到白塔河边的太平军将士见一时半会儿过不了河，干脆留了一百多个士兵在河边对峙，大队人马先去镇上歇口气。

    没想到这一对峙竟对峙到下午，就在张之杲觉得贼匪应该找到了船，或已经收集到假设浮桥的材料正准备带着家人逃命时，对岸的贼匪突然不见了！