第七十五章

    说着竹叶上前，就要坐上剩下的那把椅子，张掌柜上前，伸出手阻止：“邱姑娘，听闻你当年色艺双绝，这五年来，你虽然隐退了，芳名却还是远播，你想坐上这椅子，不是不行，你就说说，你为何可以坐上这把椅子？”

    “为何？”竹叶瞧着众人，笑容更加嘲讽：“诸位明明知道，我邱竹叶，现在操持的是什么生意，怎么这会儿，一个个却依旧把我当做画舫上的红阿姑。诸位家中，也有些画舫之中出去的，难道她们也要被你们亲戚朋友说，这人，一入了画舫，终身就是画舫的人，再不能去做别的？”

    竹叶这番话，说的有几位脸色红了，苏老爷瞧着竹叶：“邱竹叶，你画舫出身，口舌伶俐是必定的，那我问你，你想以牙行主人身份进来，所持为何？”

    “为何？为的是这珠江上下，上百家不在行会之中的大小牙行，都听我邱竹叶一人调令！”翠柳知道不在行会中的牙行不少，但听到竟然有上百家，忍不住吸了口凉气，原来竟然这么多。而苏老爷的脸色变得更加难看：“邱竹叶，你该知道，行会创立之始，就说过，不许私设牙行。”

    “我自然晓得，那我想问问苏老爷，为何这么多年，这私设牙行，一直没有禁绝？”竹叶反问，苏老爷当然知道牙行为何没有禁绝的原因，甚至其中不乏陈家为了自己利益，特地放纵。但这些话，当着众人，苏老爷怎么能说出口，又怎么敢说出口？

    看着苏老爷在那盯着自己，竹叶浅浅一笑：“苏老爷自然不能说，也不敢说，不外就是你们几个，把这行会当做自己家的地盘，不许别人分一杯羹，这也罢了。只是你们几家，低价收了货物，高价卖出，还要别人出成交的水钱。这两头吃，吃的太开心了，竟然忘记了，这行会，其实本就不是你们自己的！”

    这番话，也只有竹叶说出来最合适，翠柳知道为什么夏天青要去找竹叶过来，而竹叶说的，句句都敲在苏老爷的心上，说出行会之中的弊病。苏老爷已经有些撑不住了，声音都有些发抖：“邱竹叶，你，这和你们私设牙行有什么关系？”

    “自然有关系！”竹叶接了这句，一双眼紧紧地盯着苏老爷，她生的美貌，一双眼更是出色，平常人瞧她一眼，只觉得这眼中有什么东西能勾走了魂，但今日竹叶瞧着苏老爷，那双眼却满是嘲讽，没有半分勾魂摄魄！

    “这珠江上下，上百家私设的牙行，里面有十好几家，拿的是陈家的本钱，还有张家的，苏家的。你们这些人，今日齐聚行会之中，想逼夏爷继续照了原来的事情从事，却不知道，这就是贼喊捉贼！”

    痛快，痛快，翠柳面上露出笑，紧紧地盯着竹叶，竹叶仿佛感到了翠柳的眼神，对苏老爷继续道：“行会到了这个时候，还被你们拿捏着，你们也不想想，物不平则鸣，更何况，三十年来，赚的够多了。苏老爷你又何苦，非要继续占着这位置，不肯急流勇退？”

    “你！”苏老爷已经被竹叶说的伸手指着她的脸，而竹叶并不在乎，手只轻轻一拉，就把椅子往前拉了一下，那椅子本就沉重，重重地撞在张掌柜手上，竹叶就势坐在椅子上，对众人微笑：“好了，话既然都说完了，那我们大家就该商议，这行会以后，该怎么行事。是不是还像原来一样，任由人横行霸道？”

    这横行霸道，说的就是苏老爷，苏老爷一张脸已经涨成猪肝色。而夏天青却像没有看到苏老爷的愤怒一样，对苏老爷笑着说：“您看，这以后怎么行事，大家都要商议定了，也免得外面流言纷纷。”

    “夏天青，你这摆下的，明明是圈套！”苏老爷吸气呼气，好让面上神色恢复平静，而对夏天青说话，已经不善了。夏天青淡淡微笑，竹叶已经插口：“苏老爷，您错了，若是我们这上下百来家牙行，能进入行会，这对行会来说，也是一件大好事。”

    但这对苏老爷，对张掌柜来说，都不是好事，还有那些依附着他们的商家，是好是坏，就要看他们做何选择。竹叶这句话一说出口，厅上顿时安静下来，若是反对这些牙行进入行会，那就明摆着把自己的那点小心事给说出来。但若同意这些牙行进入行会，那这些牙行就是股不小的势力，而他们的进入，必定也要让行会内重新划分势力。

    何去何从，对这些商家来说，就意味着十多年内的生意怎么做。苏老爷闭上眼，感觉到浑身无力，是从什么时候起，自己的运筹帷幄，都成了笑柄，都要看着这些年轻人胡作非为，而自己却无能为力？

    张掌柜的嘴巴张了张，他想反对来着，但谁先开口反对，就成了众矢之的。而老苏却只看着苏老爷，这三十年，曾经的甥舅之间，早已成为陌路，不，不止是陌路，还是仇人。

    苏老爷睁开眼，正好遇到老苏的眼。老苏的眼睛酷似他的母亲苏氏。也就是苏老爷去世很多年的姐姐，纵然异母，却是同父，苏老爷当然看得出老苏眼中的神色，那是明摆着不赞成，不赞成自己说出反对的话，往事就在这时涌上苏老爷的心头，都是你们逼我的！

    苏老爷喃喃念出这句，和张掌柜交换一个眼神，苏老爷这才道：“按说，这些私设牙行，能进到我们行会之中，也是好事，可是另一说，他们私设牙行，在外面这么多年，过的很是快活，若进了我们行会，不听招呼，不肯受约束，那该如何？照我瞧来，这些牙行，还是要全都取缔了好，还是照原先规矩，凡是交易，不管大小，都在行会之中进行交易，一应牙人，也和原先一样，拿到行会批准的照会，方可从事。通事等也是如此。”

    果真如此，苏老爷说出这番话，竹叶一点也不觉得稀奇，她只是淡淡笑着，看了看苏老爷：“您啊，还是和原先一样，这要吃人，都不肯吐出骨头来。”

    “什么吃人？邱姑娘，你不要乱说。”竹叶才不去理苏老爷，只是瞧着众人：“苏老爷这话呢，总是说的光明正大，让人挑不出错处来，但我这人呢，天生就爱挑人的错处。苏老爷这句话，说要取缔牙行，不管是牙人，还是通事，都要拿了行会的照会，方可在这城内行使牙人通事的职责。乍听起来，苏老爷这话没有错！”

    没有错？苏老爷没想到竹叶会这样说，但苏老爷知道，竹叶后面说的话才是真正要说的，果真竹叶继续道：“大家也都知道，这行会上下，有上千牙人，通事也有数百，每年无数的银子，都是在这行会内进出的，说一句这些牙人通事养着行会众人也不为过，那大家想必也知道，行会的照会，很早之前，就到了三十两一张，除此之外，每年还要交给行会十两银子，说是什么，什么费用。”

    “说是给关上打点的费用！”老苏已经解释，竹叶点了点头：“是，都说是给关上打点的费用，但每年四时八节，往关上打点的费用，公中已经有了一笔钱，这每年还要收牙人通事们这么多的银子，层层叠叠，一笔花销开出两笔账来，这笔账，着实也不可小算！”

    牙人通事，也有小两千人，每年十两，那就是快两万银子，这两万银子，说是送到关上打点，但究竟揣了谁的荷包，谁能知道？众人的神色都变的有些古怪起来，苏老爷当然知道这些银子，都送到哪里去了，但在这时候，苏老爷也只能强撑着：“今日是来决定行会以后怎么做的，并不是来算账的。”

    “苏老爷，你这句话，着实好笑。”竹叶说话时候，眼还往苏老爷身上打量一下，接着竹叶才淡淡开口：“什么叫，不是来算账的，若是取缔了这上百家行会，那我们这些牙人通事，也有几百人，若是都要收照会，那这三十两银子一张的照会不说，还有这每年十两银子的打点费用，这算下来，都不是小数目！怎么不该算一算呢？”

    确实不算小数目，这增加的银子，一年也有上万两，这上万两银子，拿到外面去，足够一大家子舒舒服服过一辈子了。翠柳明白竹叶说这话的道理，点头看着竹叶。

    苏老爷真没想到竹叶别的不说，就先和自己算起账来，他冷笑一声：“你真当我不晓得，你那间牙行，一年也有四五万两银子的进项，这几千银子，在你眼中，值得什么，你就这样不肯放？”

    “是，我这牙行，一年四五万两银子，确实不少，但这些银子，都是我辛辛苦苦，赚回来的，别说几千银子，就算是一两银子，我也要知道它的来龙去脉，而不能像苏老爷你一样，张口就这银子不值什么，您舍得，我穷，我舍不得！”竹叶这番话，算是连削带打，让苏老爷说不出话来。

    而夏天青已经笑道：“说起来，牙人通事们每年的照会银子，确实不该另出了。”