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穆丞相哈哈一笑，说：“陛下，老夫宦海沉浮多年，什么都经历过了，便什么都无所谓了。” 顾励问道：“丞相现在当真什么都无所谓吗？” 穆丞相说：“这倒不是，臣还想在离开的时候，为陛下留下一班可用的班底。” 他这话一说，叫顾励登时眼泪都快下来了，举荐崔释之事，竟也不好意思怪他了。 穆丞相瞧见他的神色，笑道：“陛下是在想崔尚书的事吗？” 顾励没说话。 穆丞相说：“崔尚书，景顺六年，进士及第，之后便入翰林院为庶吉士，后迁鲁地为知县，因赈灾有功，调回京城为兵部给事中。因为弹劾当时的司礼监太监，他被贬为翰林院孔目，一坐就是五年，后来陕西又闹灾荒，赈灾一事推行不利，司礼监太监便推举他前往陕西赈灾。因这事他办得漂亮，才又入了先帝的眼，得以任用。” 穆丞相不愧是八卦达人，大事小事都记得极清楚。他看着顾励，说：“朝堂上这班人马，大半都是老夫看着升上来的，人品如何，老夫虽不可能一清二楚，但这么多年，一个人的秉性如何，老夫怎么会看错呢？” 顾励有些松动了。 他了解穆丞相的为人，并且绝对相信穆丞相的官品和人品。如果不够清廉，早就被政敌抓住了痛脚，又怎么可能用如此迂回的方式对付他。 所以穆丞相为崔释背书，难免让他又给了崔释几分信任。 穆丞相问道：“宝钞司的案子，陛下可有着人审讯？” 顾励想了想，说：“朕不知道该怎么做了。” 穆丞相看着他，那苍老的眼神很快有了一抹了然。穆丞相问道：“是因为小殿下之事吗？” 顾励看着他。 穆丞相说：“这事我也听说了，万幸及时寻回了小殿下。听说此事乃是成亲王、福王与太后一手操控？” 顾励点头：“这案子已经结了，成亲王与福王贬为庶人，太后发往她在叙州府的田庄。” 穆丞相看着顾励，眼神忧虑而关切：“但是在陛下的心里，这案子的影响还未了结吧。” 顾励苦笑道：“穆丞相什么都知道。” 穆丞相问道：“陛下，您害怕了吗？” 顾励叹了口气，说：“这几天，我总在想，是不是我做的太狠，太冒进？我想过这些人会报复我，可没想到他们会拿无辜的稚子开刀。我不希望再有下一次了。” 穆丞相点点头，明白了：“陛下，您被吓住了。” 顾励哭笑不得：“穆丞相一定要说得这般直白吗？让我觉得自己像个空有理想的愣头青，被吓一次就成了懦夫似的。” 穆丞相正色道：“陛下不要觉得自己是个懦夫，在官场上，要做一个正直的人，总是需要很大的勇气的。因为要做一个正直的人，就得饱受惊吓。” 顾励忍不住笑了。 穆丞相也跟着笑了：“陛下，这官场贪污腐败的人多，随波逐流的人多，明哲保身的人多，偏偏是正直忠勇的人少。要做一个正直的人，就要与黑暗对抗，要做一个忠勇的人，就有可能付出生命，只要不是呆子傻子，那么随波逐流，或者明哲保身，都是很容易的事。甚至，在陛下追查贪腐案前，要与贪官污吏同流合污，也是一件很容易的事。” 顾励沉默下来。 穆丞相即系说：“做一个贪官，好处无穷。你会有许多党羽，与他们勾结在一起，互相帮衬支持遮掩，无论做什么坏事，都会很安全。反倒是做一个清廉正直的人，需要付出巨大的代价，身为清官，会挡住别人捞好处的手，会有无数人想把你拉下马。” 穆丞相目光中流露出回忆的神色，有些伤感：“可是，就算是这样，也仍然有人愿意做一个清官好官，哪怕是孤军奋战，哪怕是暗夜独行，他也无所畏惧。陛下，这些长夜独行的人，若能有一点点的光为他们照亮，或许他们可以走的更顺利一些，是不是？陛下，您愿意做那个点燃这一点微光的人吗？”顾励被连番追问，竟说不出话来。 穆丞相失笑，摇摇头道：“是老夫逾矩了。陛下无论做出什么样的选择，都是老夫会泣血效忠的陛下。” 顾励回到皇宫，仍是心烦意乱的。穆丞相说的那些话，在他脑子里打转。穆丞相说话时伤感的神情，让他觉得或许穆丞相也有过什么故事。 顾励叫来李棠，问他知不知道穆丞相是哪一年的进士，有没有发生过什么变故之类的。 李棠在宫里待得久，知道一些，又说：“穆丞相乃是缙绅世家，又素有才名，仕途走得颇为顺利。” 他想了想，又说：“倒是听说穆丞相有一位关系极好的同年，两人原先便是同窗，又同一年高中，可惜的是，那位同年英年早逝，穆丞相受了极大的打击，不过到底是振作起来了。” 顾励来了兴趣，问他：“他那同年叫什么名字？” 杨庭芳是去外地赴任时出的事，杀他的居然是当地衙门的吏胥。当时这案子被地方官判做意外杀人，是穆丞相仗着家里长辈有人脉，咬了牙铁了心要查这案子，最后查出来，乃是这帮吏胥们在老百姓们头上摊派杂税，巧立名目收取“水脚钱”、“车脚钱”、“口食钱”、“火耗钱”等等，杨庭芳芳上任后，便取消了这些杂税，让当地衙门一年减少了一万多两白银收入。