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    “那……自然是好的，还请皇祖母执子先落，孙儿礼让三子。”说着祁谟伸手去碰棋匣，却被皇太后抬臂止住了。

    “不必执子，这局祖母将子落在何处，你只体会便可。”皇太后右手敛了袖口，护甲尖端勾动银线，透出一股沉淀，“这第一子，哀家落小尖。你母后输就输在尖上，虽说在落定的棋子斜上斜下一路处行棋颇为坚实，可太过自拘终归束缚了手脚。太子可说说破解之道？”

    祁谟黑白分明的眸色一暗，不知太后用意，便道：“小尖无大恶，母后身为大昭之国母自然是行事稳重，谨慎为上。”

    “错。”太后的脸被氤氲的佛香白气笼得模糊几分，辩道：“既知道自身乃大昭之国母，就应有一人之下万人之上的手段。而凤印可是活的，长着眼睛也会挑人，只会在能担其位的女子手中。你母后错就错在无大恶。恶？恶怎么了？恶又如何了？若行棋长与立，紧靠已落之子继续延伸行棋，想来棋形也不会太坏。这第二子哀家下连压。你母后无恶，连压数子，如今可有破局之道了？”

    话说至此太子就算再愚钝也懂了，迎上答道：“若压要低位上着子，连压数子并非退让，即是为了往后将棋势张开，将自己的棋走厚实。”此刻一心二用着实叫祁谟坐立不安，小福子那边必定有事了，而自己这一刻却还要装作无事与太后谈棋，殊不知所说每一字都快冒出火来。

    “好棋。这步铤而走险却值当了。皇后将你连压数年并无坏处，就看太子如何自处。若是有心，先守后攻，以退为进，殊不知此时之低走并非日后之勃发呢？哀家的第三子就顺着势下一着退，若将太子的棋连压则该如何？”

    “这……”祁谟坐着没动，淡淡的神色依旧可眼底已没了笑意。祁谟并非不知道如何应对，而是不知道皇祖母要何样的应对，故而啧啧道：“还请祖母明示，孙儿必谨记于心。”

    皇太后稍显愤愤道：“刺。刺其断点，探其薄弱，斩其连接，促而逼使对手回应，必应！如今你心有大计却比哀家当年少了一分恶毒，是好也非好。若要治国，这善是国之大幸。可若要治人，这心就要多一份不善。你这孩子啊，性子终究是善的，故而狠不下心的时候也颇多。哀家今日不是叫你作恶，而是叫你收起些善来，别学你母后太多。武氏如何了？光是一个后位就可压制住她。皇子再如何了？你父皇既已立你为太子，你从小就该有压在上头的本事。哀家这皇太后又如何了？你那十万火急的大事若真等发落，太子就该有披荆斩棘的心将哀家也挪了去。该争便争，该刺便刺，衡量权衡其轻重急缓，此乃帝王之心。如此太子可懂得了？”

    祁谟一愣，奋而站起直径冲向殿外，刹那又止住脚，回头大大给皇太后跪了一礼。“孙儿祁谟，谢皇祖母今日教诲之恩，永世不忘！”语毕不作停留，转身大步而去。

    嬷嬷缓缓走出了屏风，见太后一动未动遂而拿过一个软垫子塞给太后靠住。“太后今日说了这些话，若是累了就歇歇吧，奴婢伺候着。”

    皇太后执起棋盘上的绢帕摁了摁眼角，轻声说道：“当年先帝驾崩，举步维艰。他于大宝殿为国运祈福，数日诵经未停。哀家被困在这深宫之中，他执一棋盘进宫讲佛，解我困局。那日，就是这般说与我听的。”

    “太后莫要自苦，大师那哪儿是为国运祈福……奴婢看着……大师明明是为一人祈福。”嬷嬷近乎喃喃自语道，“太后该喝参茶了，叫奴婢扶着进去歇着吧。”

    “走吧，扶哀家去。大师还在天上和菩萨一起看着呢，哀家可要珍重自身。既然他曾求皇后百岁安康，哀家……可不能叫他打了诳语。”皇太后淡淡说道，朝那看不见的天穹遥望了一瞥。

    廖晓拂小小的身子被人按住，动弹不得，求到嗓子就要咳血了似的。他不是求自己而是替他六哥陈鸳求贵人，眼看着六哥快被人搜光了，饶他们再是奴才也不能叫人将裆片撤了去。

    “贵人饶命！贵人……贵人身份尊贵！沉、沉鱼落雁！菩萨心肠！观音娘娘！求求贵人饶了奴才吧！小福子和师哥……确实不曾看见什么玉钗！贵人……”廖晓拂求得极近以命相搏了，不知道嘴里求的什么好话，只管先求了再说。早前在钟鼓司最大的莫不过掌印大公去，后来到了太子殿车洒水那处无非是给嬷嬷公公们磕个头，直到伺候了太子才有福气沾着些真贵人的气息，哪里惹着过什么真正的主子。

    原是主子一句话就能将他们碾成泥，而奴才只能战战兢兢地丧胆自危。

    “这玉钗的事先不提，你这师哥身上藏着丫鬟的物件，谁知道还有什么？”安兰谈笑间又命人上去动手帮忙，一时又给陈贵人扇风摇扇，好不痛快。

    “姐姐，奴才求求好姐姐，别、别搜了！”廖晓拂眼见六哥身上又多了一人，那翻弄云手的干净指头扣在土里，指节都泛白了，一时不知哪里来得胆量急急嘶道：“那不是我六哥的！那不是我六哥的！”

    安兰得了陈贵人的眼色，问着朝这边走来，笑盈盈说道：“哎哎哎！都住手！贵人有话问！”瞬而那搜身子的奴才都止住了，陈鸳从地上爬起来像从土里滚过一趟，卷起葛布朝身上掩盖，无奈还是晾着一片肩膀子的风光。

    “小福子是吧？”陈贵人自知不敢拿他怎样，故而只敢作践另一个，看他们举措不安转而轻笑出声来，问道：“小福子你说，这胭脂是谁给你的？”