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    宝钗近日冷眼观王夫人同宝玉行止，已知薛蜨当日所言非虚，况他兄妹二人素来厚密，薛蜨但凡知道了甚么，无有不同他讲的。自己又是心思细密之人，那里还想不到王夫人觊觎薛家产业之意？饶是宝钗生性豁达，也气得怔怔的，道：“好个嫡亲的姨妈！——母亲又说什么来？”薛蜨见他气得这样，倒担心起来，便道：“妈也并没应承。你自放心，一切有我。”宝钗冷笑道：“你也不必拿这话哄我。妈若不是有意，你如何就气成这样。只恨父亲去世得早，不然如何在这里受气！”说着便滚下泪来。

    薛蜨见他哭了，忙又哄道：“我原当你是咱们家的当家姑奶奶，才把这事同你说知，不想惹出你这些眼泪来，倒是做哥哥的不是了，我这里同妹妹赔罪。”说着便作揖，宝钗忙扶住了道：“何曾怪哥哥来。我不过一时想起父亲，心里难过，又见母亲受这蒙骗，心下不忍罢了。”薛蜨道：“父亲如今虽不在了，我便是家主，要定此事，如何能越过我来？你既不想在这里住，改日咱们便找个由头搬了出去，一家一户的，岂不是好？”宝钗道：“我何尝不想搬出去，只是母亲未必肯，况也没甚么由头。”薛蜨见他不哭了，笑道：“你哥哥自然有本事寻一由头来。眼见你病了这几日，也未练功，今日既然大好了，当把之前拉下的功课都补上才好。”原来薛蜨素喜习武，宝钗年幼之时看着好顽，便也同他学些，倒也学了两套拳法在身，只是别人不知罢了。那身边的一应丫鬟也跟着他学，主仆一时比划起来，倒也热闹。宝钗闻听此言，方把那事丢开，方要回房换衣服，只听得外面文杏报说：“林姑娘房里紫鹃姐姐来了。”

    宝钗道：“快请进来。”只见紫鹃进来，对二人行了礼道：“我们大爷和姑娘命我来问姨太太的安，问薛大爷薛姑娘安。方才听周嫂子说薛姑娘身上不爽，姑娘使了我来问，又说今儿天晚了，恐误了薛姑娘歇息，明儿自亲来望的。”宝钗原是懒待见宝玉，故说病了，见紫鹃如此说，笑道：“不过着了些寒气，不妨事的，又劳林哥哥同妹妹挂心。我闷了这些日子，正想要人来陪我说话儿；我哥哥也正想同林哥哥探讨学问。紫鹃姐姐回去替我谢你家大爷姑娘，说我这里扫榻相迎，明儿早些来罢！”说得众人都笑了，紫鹃便辞了出来，宝钗忙命莺儿送了出去。待莺儿回转来，宝钗笑道：“这紫鹃倒和你像是双生的姐妹两个，说话慢声细语的，教人听着急不得恼不得。”莺儿笑道：“名字听起来也像，若是不知道的，还当咱们同林姑娘是一家子的——”正说着，忽觉自己失言，忙掩了口望向他兄妹二人。宝钗倒也不以为意，笑道：“偏你会顺杆儿爬。”薛蜨也便不理论，命丫鬟香菱儿去同薛姨妈说知林家兄妹要来之事，又令下人去自家庄子上取些物事，以备明天招待，暂且无话。

    那日至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见邢夫人回话，道是尤氏今日来，请他明日过去逛逛。邢夫人便道：“你只管去，家里横竖无事，纵有事，也有我呢。”凤姐答应了，各自归房无话。

    次日凤姐梳洗了，先回邢夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了也要跟了逛去，凤姐只得答应，立等着换了衣服，姐儿两个坐了车，一时进入宁府。尤氏同贾蓉媳妇秦氏早领了丫鬟仆妇接出门来，见凤姐儿来了，先笑道：“我早起说甚么来？果然空着爪子就来了。那怕你拿根草来，也是孝敬我的心。”凤姐儿笑骂道：“呸，上赶着请了我来，原来是想东西了，既然如此，宝兄弟咱们这就回去。”尤氏忙一手携了宝玉道：“你这打秋风的且回去，我只请宝兄弟进来便了。”几人一行说笑着，同入上房来归坐。秦氏献茶毕，只见贾蓉进来请安。宝玉因问：“大哥哥今日不在家么？”尤氏道：“有事出去了。可是你怪闷的，坐在这里作什么？”因对秦氏道：“你兄弟今儿不是在？教他同宝玉去顽罢。”宝玉听了，即便下炕要走。尤氏忙说：“好生着，忙什么？”一面便吩咐好生小心跟着。

    凤姐说道：“既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧一瞧。”尤氏笑道：“他生的腼腆，没见过大阵仗儿，你仔细唬着人家孩子。”一行说着，便命贾蓉去带他来。贾蓉应了，果然出去带进一个极齐整的小后生，怯怯羞羞向凤姐作揖问好。凤姐笑推宝玉道：“可被比下去了！”便命他坐了，问些闲话，秦钟一一答应了。那宝玉因见了秦钟风流俊俏，早已痴在那里，心中又起了呆意；恰秦钟也慕宝玉形容出众，举止不凡，二人竟一样的胡思乱想起来。一时吃过饭，尤氏便拉着凤姐同秦氏等抹骨牌，宝玉忙道：“我又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我同他那里坐去，省得闹你们。”秦氏想了一想，便道：“也罢了，只令钟儿陪着宝叔罢。”一面令瑞珠看着下人摆酒果，亲引了二人到里间，又嘱了他兄弟两句，方出去去陪凤姐。

    宝玉犹如瞌睡遇枕，见秦氏出去，便一探手拉了秦钟道：“咱们两个往炕上坐。”又携着秦钟的手问道：“你近日都读甚么书？”秦钟红了脸道：“不过刚看了《四书》。侄儿愚钝多有看不懂的，宝叔好歹可怜我，别考我学问罢！”宝玉见他温柔标致，心下早酥了一半，道：“我自己于这上尚且稀松，那里考问你来！你家里还有什么兄弟姐妹不曾？平日在家都作甚么？”秦钟说：“家里只有我和姐姐两个——”说到这里，因想起来前父亲所嘱之事，便试探着道，“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。”见宝玉无鄙薄之意，更进一步道，“我因觉得读书一事，必有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。”这一番话却正合了宝玉心意，不待他说完，便鼓掌道：“正是呢，我们却有个家塾，多是族中子弟们。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。你今日回去，何不同尊翁禀明，就往我们敝塾中来同我作伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟闻言欢喜无限，笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里又事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速作成，也好常相谈聚，彼此不致荒废。”一行说着，便拿眼睛来瞟宝玉。宝玉满口答应道：“放心，放心。咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”秦钟忙要起来同宝玉作揖，被宝玉扯住了不让，二人便如是计议已定。吃毕晚饭，凤姐同宝玉自回往荣府而来。