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    探春一向唯王夫人的话是从，既听到绣凤如此说，哪有不收的道理。只笑道：“难为太太想着我，叫我真是不知怎么谢过才好了。太太一番苦心，我岂有不受的道理。”因拉了翠云的手，细细地打量了她一会儿，才又笑道，“好姐姐，怪道我瞧你面善，原来从前是在太太跟前服侍的，只是我同姐姐见得少。姐姐素日也是有体面的，到了我这里，千万别觉得委屈，有什么不好的，你只管告诉我，我必不叫你受累。”

    “姑娘快别这么说，奴婢如何当得起。”

    探春见她举止规矩，才向绣凤笑道：“难为姐姐你亲自来一趟，我想着，还得亲自去谢过太太一回，心里方安呢。还请姐姐别嫌我多事，陪我一块儿去太太那里才好呢。”

    绣凤笑着说：“这有什么的，姑娘也太客气了些。”说着，便请探春先行。

    二人一路走来，探春又问了绣凤几句，知道翠云是王夫人独独赏了给她的，慕春并不曾有，心里不觉有些得意起来。到了王夫人的院内，远远儿地见赵姨娘倚在门边望着她，便沉了脸说：“不是我说，姨娘如今是有身子的人了，还做出这许多轻浮的样子来给谁看？便不为着自己，好歹为着腹中的孩子想想。你自己不尊重倒罢了，也别连累人！”

    赵姨娘本喜探春来了正院，满肚子的话想同她说，谁料想还没开口，倒被女儿劈头盖脸地说了一通。瞧探春怒目圆睁的样子，只差把指头戳在她的脑门子上，骂她举止轻浮，不知廉耻了！赵姨娘心里悲戚，面上偏作出要强的模样来，只强笑道：“三姑娘好容易来一趟，快去给太太请安吧，少和我们这些……和我们这些上不得台面的人打交道，消磨时间。”说罢，帘子一甩，疾步回了屋内。

    探春在门口顿住，她……她只是嫌弃那人成日里打扮得太妖娆了些，不知听过多少丫鬟婆子明里暗里地说她狐媚子，勾得爷们儿也没个规矩。她，她见了她，也是想和她好好儿地说说话的，就像慕春每每来王夫人这里请安后，总和周姨娘亲亲热热地说着话。只是，见了她，看她一身浓艳，她便总觉得她不尊重，嘴里总也没个好话说。

    “姑娘别愣着了，快进去吧。”

    见探春脚下一动，绣凤连忙拉了探春的胳膊，笑嘻嘻地说，“好姑娘，这大冷的天儿，日头下去的早。姑娘快去同太太说上几句话，趁着日头还得回去呢，何苦在这里打闷葫芦。”

    第13章

    念春在贾母这里一住，就住到了腊月里。

    这日晌午，元春和念春正在贾母屋里说笑，就有丫鬟说大老爷和二老爷来了。贾母吃惊道：“多早晚的，怎么这个时候回来了？”说着，忙命丫鬟请了他二人进来，又叫元春和念春先去碧纱橱后面坐着，不许她们出声儿。

    贾赦贾政依次进屋，先给贾母规规矩矩地请了安，起身后，贾政正忖度着如何开口，贾赦却没他那些心思，眼睛在屋内一扫，没见着念春的身影，忙问贾母：“母亲，如何不见念丫头？”

    “小孩子家家的，这时候正歇着午觉呢，还能丢了她不成？”

    “儿子好些日子不曾见她了，想她想得紧。况她母亲如今身上也大好了，我想着，这丫头素日里就吵得人头疼，不得清静。在母亲这里住了这段日子，只怕累得母亲也没个好觉睡。既这样儿，不如儿子今日就领了她回去，省得她讨人嫌。”

    “呸！少在我这里说这些胡话，我若信了你，那可成什么了！”

    贾母瞧着好笑，见贾赦委委屈屈地坐在一边，不由地想到当年这个儿子也是如念春一般大的年纪就同自己分离了，心中不由得生出几分感慨来。

    大儿子从小被老国公爷带在身边教养，她和大儿子不算亲近。等她能和大儿子常常见面了，母子情分却淡得几乎没有。老国公爷在世时给贾赦定下的亲事极好，张氏的祖父乃是当朝太傅，家世清贵，知书达理，可她不喜欢。只因这般锦上添花的亲事，更是生生得压了她喜爱的二儿子一头。

    她亲自养大的二儿子，不过受着祖辈的封荫，做着五品小官。这么多年了，为人刻板，没有半点进取之心。她本想给儿子娶个家世也能比过张氏的女子为妻，奈何京城里她挑媳妇儿，人家也挑女婿。贾政虽是嫡出，可袭不了爵，官阶又低，最后还是娶的王家姑娘。偏王夫人管家虽是一把好手，奈何诗书上一窍不通，瞧着也闷葫芦一般性子。莫说儿子，便是她，也瞧不上。

    这么多年了，她明里暗里地偏心二房，渐渐地把管家诸事都移交给了二房，叫二房在府内成了真正儿的当家人一般。连大房一家子都被她逼得只能住在东边儿的角上，直到张氏生了念春。

    念春的生辰八字着实好，好得连她也不得不说一声小丫头会投胎，出生便入了贵人的眼。再加上念春越长大越讨喜的性子，如今对大房她倒也无可无不可的了。爱屋及乌，贾母连带着看贾赦和张氏也顺眼了不少。

    “母亲说的是。她们小孩子家家儿的，这时候歇着午觉才好，省得咱们说话还得特特地打发了她们出去。”贾赦龇牙一笑，特磕碜。

    贾母懒怠理会他，斜乜了一眼贾政，问他：“什么事儿，值得你们哥俩儿这时候巴巴儿地丢了手上的事务回来？”

    贾政酝酿好了满腹的稿子，正要说话，可贾赦却懒得配合他满嘴之乎者也的长篇大论，直截了当地说：“宫里有话传出来，说是皇上定了开春后选秀，顺便也给成年的王爷宗亲们选妃，这几日旨意就要下来了，说是五品以上官员之女凡满十三都要参选。”说着，看了看贾母说：“大姑娘那里……不知母亲是怎么个章程？”