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    “次兄这段时间天天都起得好早，这也太早了……”小女儿揉揉眼睛重又扑回被子里，福泽夫人纵容了她一会儿，到底还是在鸡鸣两遍后就把女儿哄了起来。

    少年迎着晨风沿山道拾阶而上，青石路的尽头是一架有些褪色的朱红鸟居，鸟居下站着昨晚让他想了半夜辗转反侧的人。

    “又不吃早饭，等了很久吗。”他皱起眉毛上前，阿薰听到声音笑着转身过来:“带了这个给你。”

    嫩黄绵软的蛋糕表层覆着焦褐色外皮，看上去让人很有食欲。被她端在小盘子里，不知道这一路要如何小心翼翼才能完整带上山。

    盘子里的东西看上去像是小地方还很稀罕的南蛮点心，也就是后来人们所说的长崎蛋糕。虽然并不像大城市高档洋果子店摆在透明橱窗里卖的那种能奢华到在外面贴金箔，但也足够规整方正干净讨喜，没有那么多装饰反而添了几分返璞归真的稚拙可爱。

    “昨天有远客造访，客人跟近藤家主提了句，一大早就起来试着做了做，还不错。”阿薰将盘子端得高了些给他看，这一块是厨娘为了谢她帮忙专门切下来的“边角料”。

    他低头盯着这块过于精致的洋果子看了一会儿，就好像在研究它会不会跳起来咬人那样审视。阿薰以为他是不喜欢，垂着呆毛就打算收回手

    ——等下交给神主太太凑合凑合请神明“吃”算了，免得浪费。

    她刚做了个“收”的动作，骨节分明的大手飞速握住手腕，女孩子疑惑的低头看看，又抬头冒出一个问号……几个意思？

    “不是……带给我的么？”

    怎么又要收回去？

    第8章

    少年握住女孩子的手腕不让她收回，通透眸子里多了几丝只有面对恋人才会表现出来的委屈。如果他有耳朵和尾巴的话，此刻大概已经沮丧得垂了下去。

    “噗！”阿薰没忍住，抬袖捂着半张脸笑出声，又黑又亮的大眼睛弯成两轮月牙。她吐了吐舌头双手将小盘子重新送到他面前：“我还以为你不喜欢吃这种软绵甜腻的东西，不过武士大人的骄傲也不体现在对小点心的偏爱上，试试看？”

    没有人能拒绝这种邀请。

    切粗点心的竹刀轻轻将乳黄色蛋糕分割开来，从断口处能看见细密有弹性的内部。砂糖的甜与牛乳的香还有鸡蛋带来的绵软口感交织在一起达到微妙平衡。虽然并不特别钟情于甜食，但如果是经由她手做出来的话，无需尝试他也会觉得无比美味。

    “很好吃。”他放缓了表情慢慢点头，看上去并没有掺杂任何主观滤镜，纯粹从客观事实出发由衷评价。

    听这个老实人也这么说她才拍拍胸口放心，顺便和他开了句玩笑：“那就好，总算没有对不起被糟蹋掉的那么多鸡蛋。”

    相视一笑，无论是薄荷绿色还是黑色，都流露出同样的温和。

    神社的大门发出沙哑声音缓缓开启，是神主太太来开门了。

    她已经习惯每天早上开门看见阿薰和福泽少爷站在鸟居下聊天。但是这两个年轻人一直保持着礼貌距离，一大早也没有什么其他信徒上山，她也就不好说些煞风景的话。

    神社大门一开，穿粉色衫子的少女很讨人喜欢的笑眯眼睛，问了好先递上贡品，然后才走去手水舍，再沿着长长的参道走向本殿参拜。木讷少年跟在后面，犹如沉默坚定的山岳守在她身边不可撼动。

    参拜过主祭神后神主太太喊了阿薰说是有事，也不去管福泽少爷如何，拉着她就往宅院走，急急忙忙合上鼓点看她跳了回神乐。祭典马上就要到了，什么事都得她一个人操劳，脾气也跟着越来越暴躁，便是武士家的少爷也很不给面子。

    阿薰从头跳到尾，连舞步带仪式都没有一丝疏漏。

    神主太太欣喜点头道：“这样就很好，我已经与近藤夫人打过招呼，后日你留在这里用午餐，早些开始准备。晚上祭典结束也管饭。要是太晚就留一夜，第二天清早回去也使得。”

    “明白了，后日一早就来。早点准备，有什么不妥当的还来得及补救。”少女睁大眼睛重重点头。见她认真答应，神主太太忍不住伸手上前替她顺了顺额发：“惟愿神明常佑善人善行。”

    她能为她做的，也就只有虔诚祈祷。

    在茅草亭等了一个小时，福泽谕吉总算等到从墓园下山的阿薰。少年从袖子里取出藏着的书递给她，薄薄一本翻开第一页就是竹翁伐竹图——被砍开的竹根里躺着个不足小臂长的婴儿，这便是故事的开端。

    因为是给刚刚启蒙的孩子用，书里极少使用汉字，多为假名。词与词之间几个音下面划了一道线，表示这是一个独立词汇与其他音不相关。

    他也是第一次教人识字，不知道别人都是怎么学的，就只管把五十音图给她看着读了两遍，然后翻回第二页就着地上的沙土用树枝画出每个发音对应的汉字。

    ——事实上很多识字的人也只不过认识假名组合而已，汉字这种……难度实在是太高了，相当于带着初学者依靠拼音分辨甲骨文。幸亏阿薰家祖传了双漂亮眼睛，看上一遍便能先将字形大差不差记住，不然换个人第一天就得被为难到哭着跑走。

    《竹取物语》的故事很简单，主体可分为三部分，其一是辉夜姬幼年生活，其二是美名远扬后追求者蜂拥而至，其三则是重归天界。第一部 分温馨可爱，第二部分性格鲜明，第三部分细腻惆怅。