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    等阿薰把要用的颜色都挑出来,锦织也带了温水回来坐在她身旁。隔着温水融了胶再兑上颜料,眉目如画的女孩子靠在窗下一笔一划仔细将褪色的图案重新绘制,桧木薄片上的山石花鸟仿佛重新活了。

    “真好看呀!”锦织擦干净手上的水珠凑在阿薰身边瞪大眼睛,她笑着回头看她一眼:“想学我教你呀,可好学啦。你看,蝴蝶翅膀要这么画……”

    两个小姑娘凑在一块儿“嘻嘻嘻”闹了一会儿,锦织匆匆忙忙起身往家赶。

    外面雇来的仆人大多只做一上午,午饭前就可以回自己家休息或是去做家事,傍晚前再回来赶早把第二天的活计做一做。这样一来不耽误做事,二来主家省了一半工钱不说还免去两顿饭的麻烦。

    只有阿薰除外。

    清晨早早往山上神社跑,下午又被打发去河边新兴的纱厂做工,晚上要帮仆妇们抬了衣物去河边借着流水清洗。

    和服也不是什么人都能洗的,一些贫人家的妻女靠着替人洗衣便能养家糊口,近藤夫人精明得很,自然晓得该如何安排。

    如此忙碌一整天直到深夜才得休息,阿薰洗漱后躺下还来不及翻身就沉沉睡去。同房的锦织撑着手臂起身,小心翼翼爬过来替她盖好被子,眼看她睡得熟了才缩回自己被子里去躺下继续睡。

    第2章

    “藏屋敷的账房太太带了两位公子回乡,前几日有人见了。你听说了没?都说大的一表人才,小的那个傻,呆得很!”八百屋老板娘牙都黄了,一边找钱,一边嘴巴里免费赠送消息若干。客人也咧开嘴还了一句:“是呀,极蠢,踩了写着藩主名讳的纸竟不晓得要去寺里跪一跪。”

    “大公子懂礼,硬押着兄弟去了隔壁镇子上的寺里,说是这几日又罚他天天去神社。”

    交流就到这里结束,两边各自心满意足,一个坐回矮凳上敞开脚继续叫卖,另一个挽着篮子去看盐。

    “啊呀!阿薰小姐又往神社去送东西呀?斋藤大人和斋藤夫人没白养你哦。对了,劳你替我给三浦老婆带句话,就说近藤夫人要的东西明日送到。”眼见她背着裹了贡品的布包走过去,老板娘笑得见牙不见眼。

    穿了白小袖和红袴,外面罩着粉色羽织的小姑娘也是她和客人闲聊时不可缺少的一部分——孤女,家产被夺,小姐的出身侍女的命,还有她可以预见的悲惨结局,真是怎么讲都讲不厌。

    阿薰冲她点了下头脾气很好,背着东西挪着挪着就看不见影子。

    “要我说呀,这人的命,天注定,父母也靠不得。貌美、温和、孝顺又怎么样?如今不还是只能乖乖仰人鼻息。”见她走远,老板娘立刻换了个新的交流对象:“当初斋藤大人一家从东京府回来时有多气派!这阿薰小姐也是千娇万宠如珠如宝的在家里养着,结果呢?一场肺痨家里连个做主的都没,只留下个身不由己的女儿。”她掰着手指一样一样数,数完还从鼻子里哼出一声。

    买菜妇人点了头,边捡金姜边应声:“可不是,当初斋藤大人连带家产一并托付给近藤大人时怕是想不到现在。说是收作养女,谁不知道是……哦?”说着说着两人越凑越近“嗤嗤嗤”的笑:“近藤夫人可是不愿意。”

    “哪能愿意?换你你愿意?”老板娘接过几颗金姜看看,伸手比划价格。另一个掏出铜板递给她斜了嘴撇着:“白白养大了挖自己墙角么!”

    交换过一个心照不宣的眼神,两人同时笑得同样神秘。

    送走这个客人,老板娘倍感心情舒畅。人总是更喜欢境况不如自己的同类,往往能在不知所谓的比较中获得短暂的稀薄幸福感。

    她坐回小板凳等待下一个结账的顾客,店铺摊子前来来往往尽是人。

    “哎哎哎!”老板娘抄了根竹篾冲新客人指指点点摊子上的蔬菜,嘴里砸吧着就不能停:“不买别拿起来看!”

    拿着白萝卜的少年顿了顿,径直递给她用眼神示意结账。

    她上下打量了一番。

    他约莫有十五、六岁,个子极高,小小年纪一头银发,薄荷绿色的眼睛,生得不难看,就是脸一板抿着嘴像个老学究似的。

    老板娘手下掂了掂,这萝卜是个糠了的,外面看着好,切开难吃得很。

    她停了一下,重又瞄了他一遍,心里颇有些忐忑。

    少年穿了浅葱色有些褪色的和服在里面,外头披着深绿羽织,羽织下隐隐约约能看到被盖住了的刀柄。一只手等着给钱,另一只手里提着散发酱油气息的陶罐。

    “少爷,您要买这个萝卜?”

    他抿着嘴点头,目光里带了几分催促。

    既然这位点了头,老板娘可就不管那么多,收了钱把草绳拴在萝卜缨子上,少年提着草绳转身就走。

    “少爷,盛惠呀!”她追在后面喊了一声,走掉的人半点反应也没,径直进了旁边杂货铺子,没一会儿又提着萝卜出来,陶罐倒是没带。

    ——今日仍旧不得不上山去神社送供奉,他怕提着酱油罐上山下山万一不小心打碎,回去又要被大哥啰嗦。

    父亲英年早逝,母亲性子柔弱,只能守着家产嫁妆慢慢花销没有进项,好不容易才将兄长和他养到这个年龄,早就消耗得差不多了。兄弟两个要读书,妹妹尚且待字闺中等着嫁人,将来兄长还得娶妻,不小心些计算只怕往后有得是捉襟见肘的日子过。