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“是呀。”采药姑娘明丽地笑起来，“城主夫人温柔可亲，每逢旱年都会在城主府前施粥，接济大家，去年又发现了瑶草——要我说，她可是世上顶好的人！” “但她看起来身子骨不太健康。”穆清嘉试探着道，“抱歉，我是不是多言了？” “没有没有。”那姑娘忙摆手道，“这也不是什么忌讳。城主夫人她早年身世贫寒，落下了病根子；嫁给城主大人后又为姑媱城谋生计，积劳成疾，所以经常卧病在床。” “可惜了。”穆清嘉由衷道。 “是啊，可惜了。”采药姑娘没听懂他隐含的意思，接着道，“不过，她这一生也不算白忙活。城主青年才俊，只钟情她一人；姑媱城万民，也对她敬爱有加。” 她又强调了一遍，“这样的一生才不算白活。” “卧病在床做人上人是一辈子，像你这样生机勃勃，与这山林走兽作伴也是一辈子。”穆清嘉微笑着道，“若让我选，我宁愿像你一样活着。” 采药姑娘被他哄得开心，甜甜地笑着道：“恩公人真好。” 霍唯一直沉默地走在最前面，用剑气劈开挡路的粗壮藤蔓与根茎。地表的植被超乎寻常地茂盛，更准确地说，此地盘踞着数株异常庞大的巨树，其他的微小植被如野草藤蔓等，则完全销声匿迹。 整片山林仿佛被分作两个极端。 “‘瑶草’此名，可有渊源？”霍唯突然发话道。 采药姑娘还是首次听他讲话，见识过他以剑吓退猛兽的凶悍姿态之后，拘谨起来。 “这个我听奶奶讲过。”她回忆道，“瑶草与一个远古神仙的女儿有关，她名唤瑶姬，死后仙灵化作瑶草，食之可、可……” 姑娘忽而面生红云，支支吾吾说不出个所以然。 “可于梦中与瑶姬云雨。”穆清嘉见采药姑娘肯定他的猜测，若有所思道，“可我记得，炎帝的幼女应当葬在巫山才对，才有这‘巫山云雨’一说。” 古书有云：“瑶姬，未行而亡，封巫山之台，精魂依草，寔为茎之，媚而服焉。” 这瑶草，怎么也不该生在离巫山八百里开外的姑媱山。 霍唯回头看了一眼采药姑娘，道：“瑶草的真实用途，可不是为了什么巫山云雨。” “对，是的。”姑娘小心翼翼地答道，“城主夫人繁殖的瑶草，是用来美容养颜、益寿延年的。——恩公稍等，我们快到了。” 这里山高林深，只有她一人日日来此间采药，所以也对此地十分熟悉。刚刚三人同行，就是穆清嘉托她带他们寻找瑶草的聚集地，而眼下听她所言，那地方已经近了。 “就是这里。”采药姑娘指着不远处，忽然兴奋道，“诶？怎么都开花了？” 林木褪去，阳光落在空旷的土地上，无数嫩黄色的叶片层层叠叠相互拥挤，吮吸着日光与泥土的乳汁。 简单的五瓣小黄花缀在每一串叶片中心，清新鲜甜的花香扑鼻而来，在万籁俱寂中汇聚成一股诡异的浓香。 霍唯皱紧眉毛，掩住口鼻。见采药姑娘走入瑶草花丛间，穆清嘉方欲跟上，却被霍唯拉住了手，摇头。 “快要成熟了。”一个突兀的声音传来，“嘻嘻，就要成熟了。” 穆清嘉回头，只见采药姑娘跪坐在瑶草丛中，欣喜若狂地用脸颊蹭弄着那些花儿。狂热扭曲了她的声线和容貌，现在的诡谲与刚才那活泼的姑娘判若两人。 在灵眸中，遍地的瑶草散发着浅薄的白雾，那白雾与采药姑娘的魂魄连成一片，渐渐混为一体。 “缚！” 穆清嘉手画束缚符，浅青色纹案凭空出现，从中生出数股花藤，将那姑娘绑起向后抛去。 他双臂横生出两树桃花，将姑娘接住，让她躺在桃木床笫上。 “怎么样？”他捏着姑娘的人中问道，“认得清我是谁么？” 采药姑娘面上的狂喜渐渐散去，她有些疑惑自己现在的处境，犹疑道：“恩公？” 她看起来神志正常，穆清嘉却知晓，瑶草中所汇聚的一部分魂魄已经进入她体内，再难分清你我。 他心中逐渐升起可怕的猜测，蹲下身，触向那开着小黄花的瑶草，触向那层薄雾。 薄雾像是被吸引一般缠绕着他的臂膀盘旋而上，最后融入他身体中，一如在戏楼时零散的飞絮落在他鼻尖。 “穆清嘉！” 在师弟焦急的吼声中，他眼前闪过无数画面，他有时是一条蛇，有时是野鸡，有时是弱小的虫，有时又是花草……万物生灵，皆以各自的方式感受着这大千世界。 然而无论是哪一种生灵，最后都终止于与瑶草相触，然后意识渐消，生命渐弱，魂魄渐散。 瑶草以它的香气为引，迷惑着姑媱山中的生灵万物，将它们的魂魄一点一滴地吸入体内，据为己有。 尔后，瑶草带着从这些弱小生灵处聚集而来魂魄，又为更强大的物种所食用，以此补充它们的三魂七魄。元神壮则生命力愈强，识神壮则灵智渐开，欲神壮则欲望渐重。 除却极个别的植物与动物以外，例如方才那头凶猛的野猪，最强大也最繁多地食用瑶草的，就是姑媱城中的年轻力强的百姓。 因而，瑶草才有服之美容养颜、益寿延年之效。 而作为弱者牺牲的，则是老人与幼童。