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黑暗。 黑暗尽头仍是黑暗。 他仿佛与世界隔离，独自囚于空无一物的寂灭，不知生，不知死，亦不知时间流逝。 “嗤——、嗤——”。 有什么刮擦的声音不断重复，周而复始，单调如一。 他静静躺着。 就像是最初拥有意识时，明明醒着，却无法对外界做出任何反应。 “清嘉。” 一个低沉沙哑的嗓音出现。 ——我的名字是清嘉吗？他想。 “穆清嘉。你在吗？” ——我在。你是谁？ 对方的嗓音很熟悉，仿佛本就是他生命的一部分。但穆清嘉稍一思考就浑身疼痛，只能任由魂魄在混沌中沉浮。 不，也不能称作“沉浮”，因为现在的他仿佛置身于永恒的长夜之中，四周皆是深渊，他如同攀附浮木般抱紧一粒星光，才能免于被黑暗吞噬。 好在，那粒星光也接纳了他。 他在混沌中漂浮，时醒时睡。睡时多，醒时少。 “嗤——”“嗤——”的刮擦声越来越响，穆清嘉现在才慢慢反应过来，那大概是剑锋削木头的声音。 为什么他知道，约莫是因为他也曾常常这么做。 那刮擦声并不规律，时紧时疏，时轻时重，正如其主人的心情一般，波澜起伏。 风浪渐起，烈炎的马蹄碾过静谧，奏起嘈杂的噪音，所过之处一切宁静皆如风卷残云。 最后一点耐心被扯得稀烂，失败的试验品在他手中咔咔攥成木屑。 “不对。这不是清嘉。不对！” 男人的咆哮在穆清嘉身边炸开，他一个激灵，从混沌中清醒过来。 那个赋予他姓名的男人如同一头狂躁不安的猛兽，暴怒地扯碎一切能接触到的东西，甚至包括男人自己。 穆清嘉紧张半宿，终而幸免于难。害怕之后，又没来由地心疼。 除了求生欲以外，他第一次有了其他欲望——他想把那男人抱在怀里。 然后告诉他：“别急，别怕。我在。” 渺小的愿望没能实现，狂躁之后，男人渐渐平静下来，恢复成平时的他。 “错了。”他不带感情道，“三千五百二十七。” 那他失败的次数。 时间之河滚滚奔流，数字永恒地累加，仿佛永无止境。 经过此劫，穆清嘉不太愿意无知无觉地睡着了。因此他也慢慢得知，男人并不经常发脾气，大多时候，他是很安静的。 不如说，是寡言少语到沉寂的地步。 “嗤——”、“嗤——”。 刮擦的声音不断重复，周而复始，单调如一。 穆清嘉想多听他说说话，不然的话，他总觉的自己和对方，两个里面总要消失一个。 但真听到对方说话时，他又生起酸楚的滋味。 洞窟之外，暴雨疯狂轰击着地面，捶打顽石，激起呛人的尘土。 暴雨的轰响声中，男人痛苦地喘息，世界是那般喧嚣吵闹，穆清嘉却能听到那人指甲插入皮肉的声音。 “疼。” 他的额头撞击在石壁上，却不能缓解皮肉的痛楚万一。 通向力量的捷径布满了沉痛的代价，他终究自食恶果。若想终止折磨，除了剜去这一身皮肉外，别无他法。 但还不到时候。 剑还不到归鞘的时候。 皮肤上的咒文闪着耀目红芒，照亮了洞窟深处的一截断木。他迫不及待，踉跄地爬到断木旁，待到近时，却僵住手，不敢触碰。 他不想灼伤他。 于是男人慢慢倒下，蜷缩成一团，就在断木一尺之外。 “好疼、好疼、好疼……我好疼。”他呢喃，“好疼啊师兄。” 泪水来不及流出眼眶，便被蒸烤成透明的空气，消失得无影无形。 他在求救。 穆清嘉很想很想回应他，却不能。 他疯狂地想，想看到他为何疼痛，想动，想说话，想抱住他承受他的痛苦，却不能。 星芒渐黯，支撑着穆清嘉意识的微薄能量消耗殆尽，他重新沉入混沌中。 “我好想你。师兄。”男人的声音渐行渐远。 ——我也很想念你。 ——如果能再次醒过来，我一定要说出这句话，然后陪在你身边。 穆清嘉知道自己栖身于一截断木中。 或曰，步琛口中“一截非常宝贵的返魂木”。 若得此木，雕刻后便可轻而易举地附着灵魂于其上，魂魄不再限于本体的五成力量，不再限于附灵的时限。 拥有与生前相同魂魄和相同身体的他，不再是赝品，而会是真正的穆清嘉。 这便是附灵术的终极，“复生”。 但复生的要求并不止于返魂木的质地，炼器者还需将物品雕刻至绝对相似，无论是具体的细节，诸如发丝；还是抽象的精神，譬如风骨。 直至绝对相似，又再满足诸多苛刻条件，魂魄才能与其完美贴合。 由此，诓骗天道，得以重生。 穆清嘉直至现在才知晓，为何霍唯脸盲到认不出任何人，却能一眼就认出自己的模样。 因为自己的全部，都是于他万亿次的失败中，于铭心刻骨的痛苦中，诞生的。 辨不出眉目，雕不出形貌，就用旁的木料一遍一遍地尝试，一次一次地失败，直至最后描摹出的脸，与记忆中的他相吻合。