《九连环》八

    英珍道声感谢，命鸣凤去开箱取物，她嫂子推了小姑娘一把：“你去，你晓得装在哪只箱子。”

    小姑娘躲在她椅子后面，手指抠着旧藤条突起的斑结，扭捏着不肯。

    鸣凤哄道：“我带你去吃糖罢，有牛奶味、桔子味、薄荷味，还有巧克力。”馋嘴战胜了恐惧，她乖乖随着去。

    虽黄昏已近，但还天未黑，为省电没有开灯，房里灰蒙蒙的，只有窗牖的雕花格隙透进光线来，英珍离得近，一条条在她脸上摇晃着，映亮了唇边浅淡的微笑。

    她哥嫂一直偷窥她的脸色，这才暗松一口气，如释重负地哼哼笑起来，她嫂子奉承道：“姑奶奶还这样年轻着。”

    英珍却觉得讽刺，嫂子说话的口吻没有数年后初相见的疏离，像极昨日才见今又恰巧遇见了，说着类似你吃了么这样的敷衍话，故意把中间大段的空白给遗忘了，或许是想一笔勾销。

    那哪里会是空白呢，那般的浓墨重彩，几乎含进了她全部的人生。

    她朝小姑娘的背影呶呶嘴：“这是桂珠么？”

    她嫂子摇头：“姑奶奶认错了，桂珠前年已过门，这是最小的一个妹妹，名儿叫桂珊。”

    “桂珠都嫁了。”英珍自言自语。

    “可不，桂珠留到二十五岁才嫁出去。”她哥哥一直闭着嘴，这时开了尊口：“再留着就得给别人当填房。”

    英珍笑了笑：“能嫁给称心意的人，晚些有甚关系，可别像我这样。”

    她哥哥一拧脖子还待要说，被她嫂子拼命使眼色拦住，抢着话道：“是这个理！是这个理！我们也没太拘束她，就怕日后做仇人，她嫁的也是自个点头的。”

    英珍说声真好：“倒底是自己的亲闺女，不比外人能糊弄。”

    她哥哥坐在房间最靠里的墙角，旁边供着神案，脸上罩着一团黑气，模糊看不清表情，但一定是不高兴的，把青花瓷茶碗重重往桌上一顿。

    他最爱拿腔作势摆脸子，做给谁看呢。如今可不比往昔，每个人都落魄又落魄的。

    叁人不由沉默下来，她嫂子急于打圆场却困顿不知该说甚么，在那里绞尽脑汁的想着，不自觉露出一脸烦恼气，还是英珍开口问：“父母亲的墓埋在哪里？”

    她哥哥嗓音嗡嗡地：“离老屋一里地外的小华山脚下，那里有个观音庙，风水不错，也非我选，是他们在世时老早定下的。”

    英珍挺认真的回忆，倒底过去十数年，很多旧景似有若无的，她平素又爱做梦，后来都分不清哪是真哪是假，半晌才不确定道：“那里是有一排枣子树么？”

    她嫂子笑说：“可不是，姑奶奶竟然还记得。”

    她哥哥接着道：“后来全部砍掉了。”

    “这是为何？”

    “看风水的说墓址建在这里，好是好，就是这枣子树乃大凶，因其喻意为‘早’，难道二老想早日入土为安么，想来确实不吉利，索性砍个精光不剩。”她哥哥讲得神乎其神，表情很泰然。

    英珍半信半疑，枣树素有旺财旺运旺子、安家平乱之称，哪里来的不吉，但往事不可追，她也不过觉得可惜：“那排枣子树有年头了，我记得总六月盛花，七八月结果，红彤彤结满枝桠，又脆又甜。管事拿着长竹竿打落一地的枣，我们捡着往篮里放。”

    她们这些小姐少年不用自己动手，图得就是一种野趣。

    再后来她在树下透过落满阳光的叶子，看着那人清隽的脸庞，莫名眼前一亮，原来是佣仆在廊上点红灯笼。

    叁人一下子又没话说了，她嫂子有些发急，小声嗫嚅：“其实那会儿不砍也得砍，家里已经没钱生活......如今愈发的不好过.....”

    英珍吃口茶润嗓子：“现在的世道，又有几家好过，这府里也是一日不如一日，我们也要过不下去。”

    “瘦死的骆驼总比马大。”她嫂子笑道：“姑奶奶和我们哭穷就见外了！”