第15节

    “自家兄弟客气什么，让你拿着你就拿着”说着一眼留意到陶家兴胸前的布包，钟习远满身肉应着满身劲儿，陶家兴有把子力气，真拧不过他，钻了空子塞进布包里，他揉了揉被掐疼泛红的手腕

    钟习远知道自己失礼连连赔笑：“家兴兄，无奈之举，莫怪！我这便滚，不碍你眼”

    陶家兴受下这份欲加之礼，一会换进箱底就是了，只是他这厢回到学舍，翻开布包时却愣住神

    布料有些泛白，四仰八叉摊开，里头横躺着两幅护腕，钟习远方才胡乱塞，打错了次序，两双混在一处，陶家兴能识得黄氏的针脚，他衣物浆补多是黄氏亲为，自诩不会误认，但余下的三只，或说大同小异是在抬举简直是如出一辙。

    这怎么回事？钟习远说护腕是外头寻绣娘赶工的？似触及真相。

    越临近日子，黄氏整日都是掰着手指头过，吃喝有时常常失神，好些次弄错食客要的菜。

    林云芝担忧出事让人歇着，奈何黄氏执意要帮忙，她只好同李氏说，两人轮番盯梢，怕黄氏心不在焉再伤到自己，盼星星盼月亮

    院试总算在料峭春寒的三声锣鼓里而开，因设在县城里，自己干脆歇业毕竟黄氏前两日状态很不对，她不大敢开玩笑放任下去，招呼上全家去县学门外等着。

    四下有商贾小贩，有低头农家亦有富贵子弟，县学门外围着一排捕快，腰佩金错刀将行人拦在三十米开外，乌央央的，有点辨不清东南西北时。

    有个捕快到跟前道：“可是祁镇陶家食肆的林娘子？”

    林云芝望了望左右想许是应不会撞名，点头道：“正是”

    “公子料到姑娘回来，特地叫小子在此相应，公子在前面不远的酒楼上，请林娘子过去”顺着他的手看去，是家奢华的酒楼，雕梁画栋很有气派

    她凝眉问：“你家公子是？”

    “县老爷家四子朱韫”

    原是她大徒弟，林云芝看场面人挤人，大有不散的架势，妇人不好在外头抛头露面况且还带着孩子。

    “留他们兄弟在外头守家兴，我们不若先去酒楼，这场面一会该乱起来了”黄氏觉得法子不错点头应允，陶家女眷叫那衙差领着外走。

    陶老二望着长嫂身影，眉梢微蹙，又是姓朱的？莫不是真属意嫂子？事还是等老四院试毕，商量商量该再下定论。

    院试同县试大相径庭，不过主考官由县令改为各省学政，两尺长一尺宽，比牢房还要简便的小屋子，童生脱颖成秀才之地

    秀才仕途路上真正的起步，唯有通过院试，往后的乡试举人，会试贡生，以及最后殿试三甲状元榜眼、探花郎才敢有所盼头。

    陶家兴并非一清二白，他已然考过三回，流程比监考官还明白，屋里有夜壶供童生解禁，一盏煤灯，一条学案，案上只许搁放文房四宝，旁的一概不许，辰时一刻，巡场官员确认无误后朝监考官示意，再由监考官上报学政县令学政点头说开考，案卷才能发至考员手中。

    辰时一刻后，严歧听完禀报，摆了摆手道：“开始吧”

    监考官闻声而动，捧着一叠叠案卷分发，三声鼓响后，顺手将一沙漏倒置这是计时用的，待漏中细沙落尽，院试收卷封场。

    陶家兴得一卷，铺陈开，案卷有规制，三述二时务，共五道题，前者涉及四书五经囊括明经进士两科，尚靠记忆娴熟便能答，好坏全在平常功夫深，难是难在时务，完全随出题者心意，涉猎甚广，地理朝政、军事打仗无有定论，通俗来说爱怎么考就怎么考，实现决计猜不到。

    同时答题亦有规制，答题时首有破题，破题之下有接题，然后有小讲、大讲、余意，直至结尾，一段不落一篇文才休止，若是不如此答，也可以，来年再见就算把皇帝夸得前无古人后无来者，依旧无用。

    三述难不住陶家兴，晕开笔墨后，提笔疾书，前朝科举以正楷作答，晋帝登基大改，弃楷不用改用馆阁体。

    陶家兴自小便习，描刻一手好字，故而三述洋洋洒洒，一行并一行工整的诗文跃于纸上，待手酸时搁笔轻柔，而后与前一致，满头苦写。

    及至最后一道时务题，陶家兴霍地顿住

    卷问：朕观古之王者，受命君人，兢兢业业，……我国家光宅四海，年将二百，十圣宏化，……自祸阶漏坏，兵宿中原，生人困竭，耗其大半。农战非古，衣食罕储，念兹疲氓，未遂富庶。督耕植之业，而人无恋本之心；峻榷酤之科，而下有重敛之困。既往之失，何者宜惩？将来之虞，何者当戒？

    题意所问“才识兼茂明於体用”，所讲是白马原叛乱，中原地区，战争连绵，百姓逃散，朝廷陷入左右为难困境，国库空虚，是求百姓务农，宜室宜家，自己勒紧裤腰带过，还是增添税收。

    此战乃前梁朝鼎盛转衰之役，梁帝错听谗言，道行逆势，以至其后灭国，如今有前车之鉴，问该何如行事，能保来日我朝遭遇同样灾祸，能不似梁朝那般覆灭，可朝代更迭，暴帝无为，历朝历代都是如此，虽无定数，却是大势所趋，天下合久必分，分久必和，真行至穷途，便是神佛亦无计可施

    题一如以往难答。

    陶家兴停笔顿了许久，忽想若有一日四海升平，万邦来朝，自己得进功名，庸庸碌碌半生，最后谋得一县之地的父母官，能庇佑一方小家，妻儿老母相伴，偶得兄弟团聚畅饮，不愁银两不忧用度，想着想着不自知的笑出声，念起林氏的话

    他笑骂道：“尚在青萍之末，大鹏未扶风起，星芒点点，不解田野之阔，倒先想着暮年将歇，可笑至极啊”

    说着，他晃了晃脑袋，将之杂念抛出脑后，纵笔作答，随着开场的铜锣一般，三响后考官在门口外敲门，解开上头下的大锁，鱼贯而入取走案卷，

    陶家兴松了口气，缓缓走出房间，撞见外头日光，先迷了眼，陶老二陶老三迎上来没见那道倩影。

    第27章 动心

    长街车马沥沥，科举这份喜气笼着，谈笑风生都比他处热闹，前后茶馆酒楼座无虚席，一盏茶、一碟子瓜子。

    闹哄哄的闲客能围出旧朝去岁，穷举寒门登科飞黄腾达的先例，多如牛毛，年复一年所述皆相去甚远，院试还未落幕，倒有人先议起论今时春闱放榜，谁家儿郎能得眷恩。

    “奉先季府嫡二公子，才学博古，春闱放榜，想来必有一席之地”

    当即有反驳的：“幼子及慧，终究所思尚浅，不比杜工大器晚成”

    此人口中所述的杜工，祖辈木匠出身，及至三代才出了他这么个慧根，可惜自小体弱，启蒙太晚，而今年过半百，老父头发都白喽，也没等到老儿子的好消息，真真是道出三十老明经、五十少进士的愁苦。

    “依你所言，孔老年长，能当季二公子的阿耶，谈及阅历何人及他，哪有何用？学政长官是选秀才又不是选爹娘兄弟”

    我朝常闻十二稚童院试夺魁，耄耋老叟功成名倒是少载，不为别的，就算大器晚成，怕也晚得太过头了吧，实然文采斐然，如此年纪也该致仕了，朝廷要来何用，增加开销吗？

    秀才及第者，朝廷每月是要补发银子粮食的。

    但明白归明白，当面说出来又是另一回事，那人曾得杜工恩慧，心底偏颇，不想恩公被如此折辱，拍案而起骂道：“竖子辱人！看打”

    说着，不由分说扑了上去，提拳作势，旁席瞧见赶忙劝架，动静有些大，掌柜伙计都被招了过来，劝的劝，拉的拉乱做一团。

    许是做了手段，大堂掀桌摔盘，隔间里半点声响也听不见。

    朱韫推一竹篓到跟前：“临县姨母访亲多送了些青蟹，个头不小，是养在澄湖的野蟹，虽已过秋膘膏肥，胜在味鲜，隰县寻不到，家里不大爱吃，想着师傅手艺好，特送来与您尝尝，小小薄礼，万不可推脱”

    “你倒是有心”林云芝掀看了眼，个头确是足，隰县不临海圈湖，水池子养几尾鱼尚可，蟹这些精贵物却难以将养，就是养了个头滋味也不尽人意。

    友人之间来往送些时令果蔬，既未牵涉银两，收下并无不妥，她顺势收了下来，说实话自己真有些馋喽：“来日你到店里，我做些馋嘴小吃给你”

    黄氏不大识得朱韫，李氏解释师傅名号如何来的，她便忆起女婿家的麻烦事好似也是他帮着解决的，如今又赠蟹。难免待他亲厚：“老大媳妇，那你可得好好招待”

    食案上摆着不少果蔬糕饼，花样精巧，闲等的时辰还长，熬下去肚子一会该闹动静了，林云芝捻块糕饼，就着酥茶囫囵垫个饱，东家长西家短，扯着问朱韫打算，没想着倒真问出些名堂。

    “随师傅习膳有些日子，未把功夫学透，却生出几样挣钱的法子，要同师傅一道方有望落成”

    林云芝皱眉：“还牵扯上我？怎样的法子，不妨说来听听”

    朱韫娓娓道来，竟是茯苓糕功效与他抓住要处，单单久用养颜，门庭贵妇便会趋之若鹜，其述后林云芝更为惊喜，比起餐饮业，朱韫谈起这方面的市场竞争更是小的可伶，若打出名声，十有八九能做到一家独大，利润可以想见。

    茯苓糕功效短而不显，补气养身上阿胶有奇效，以内养外之外，还有许多外敷方子。

    《鲁府禁方》卷四有载，杏仁去皮，混以楮实、白芨、升麻、甘松、皂角，细磨成粉，置于瓷瓶，上药之末，入龙脑，麝香少许蒸面，鸡子清调匀早起洗面后敷之，旬日后色白如玉，乃唐时内庭的方子。

    相传杨贵妃以此作方，制出太真红玉膏，林云芝觉得应该是有功效的，毕竟杨贵妃喜食荔枝，逢三过五便要吃，荔枝多食肝火盛且不易败.

    贵妃身材丰盈还有一因，她极嗜糖，果脯点心不一而足，曾有宫婢得其赏了一碟子玉兰糕，回去后大喜过望，与寝内姐妹同吃，不想玉兰糕内酪浆齁人，连吃两盏茶才压下去。

    宫婢忆起贵妃面不改色吃下约半碟，忍不住打了颤，而后再得赏，皆小心翼翼品尝。

    糖吃多容易冒痘衰老，贵妃皮肤常得歌颂，冰肌玉骨，颜泽如华，跟这红玉膏大有干系。

    如此之法多如繁星，面黑令白，去黯、形枯不泽，治疮、癣、瘰疬，其效表显出来，林云芝该是如何场面！银钞雪飘，林云芝越发聊得畅快。

    李氏脸色几变，碍着老三媳妇也在，心想县令家的小公子真能折腾，哄得大嫂五迷三道的，刘氏在旁沉寂久了，不知怎地兀自开口，倒把林云芝接下去的话岔开

    刘氏笑吟吟道：“大嫂果真厉害，脑子灵光，随想一二又是生财之路，听你同朱公子商谈，倒勾得我心痒，不知你们买卖能否捎带上我，有钱一家人赚吗？总好过肥水不流外人田！”

    她这话意有所指，李氏同黄氏品出来骇然变色，老三媳妇这张嘴当真什么都敢往外捅咕，朱小公子是何家境？世代簪缨人家，能叫你介农妇欺压打弄？黄氏冷着张脸喝道：“老三媳妇，你胡说八道什么？这哪有你说话的地儿”

    刘氏满脸委屈：“娘，虽说分了家，但老三依旧是老陶家的种，二哥一家子在饭馆有外钱，照馆子如今生意红火，分得份儿再小兑成银两那也能抵家中数年积蓄，我同老三没本事，你又不许我插手饭馆，我总要为老三找条出路，一辈子埋头在地里，能挣几个钱，还布是拿命去搏”

    “那你也不能......”朱韫脸色如常，好似没能听出刘氏刚刚的暗话，李氏拿捏不定，怕脱出口反点醒他，后半句“骂朱公子是外人”之言销声匿迹。

    “这位娘子入伙不是难事，只是......”朱韫卖了关子

    刘氏没想到他会接话，生出许是能得些好的念头，问起来有些急切：“只是为何？”

    “如今不过有个念头，诸多事宜没来得细想”朱韫道：“家中虽有薄产能挪用的却少，方子要用药材研究，不能保管药效好，这年头穷人最吃不起药，莫说挥霍二字，因而小娘子入伙，银两一事需得费些心，我不会太为难于你，若能拿出十五两银子，余下事宜只管交于我们，来日见着回头钱，定不会亏待小娘子的。”

    朱韫哪里不懂，分明是明知故问，装大尾巴狼呢！林云芝觉着好笑，不说刘氏有没有十五两，照他模拟量可的说法，这钱十之八九要打水漂，刘氏银子比命看得还重，决计不会犯险

    果不其然刘氏眉眼躲闪，要去拉林云芝的手：“嫂子，你晓得我跟老三的日子，都是一家人，不若您替我出了这钱，往后牟利，你我各占一半，权当我的报答”

    刘氏如意算盘打得响亮，空手套白狼，银两是自己出的，她左右不过上下嘴皮子一碰，赚赔她都占赢面。

    “够了”黄氏委实听不下去，剜了她一眼：“既没那银子，又做什么发财梦！滚回去待着，整日在外头给老陶家丢脸，今日的话少不得要说与老三听，让他看看自家婆娘心肝黑成何德性”

    “我的银两也不是大风卷来的，真盘不出来替三弟妹出这份入伙费”

    林云芝摊开手，状若无奈之举，倒是看去如实委屈，十几两做生意她有,帮二房有，交给黄氏也有，但拿来资助白眼狼不好意思，她没有，前头欠下银子时候，刘氏嘴脸她比谁看得门清，全家上下没人会以为她可伶，最心软的陶絮亦没帮着说话。

    刘氏自讨霉趣，气得心肺疼。

    林云芝肚饱茶足，院试锣响，起身同朱韫请辞，得人亲送下楼拱手道：“望林娘子多加思虑，回头在下拟个章程，咱们按章法办事”

    “如此甚好”才出酒楼撞见陶老二，车夫先前转头去办事，回来后一直在空地等着，不需空耗回了平安村。

    “夜里吃蟹宴”林云芝抱着篓子，螃蟹譬如红楼贾府这样的富贵人家里，时常席面上会摆着一道螃蟹，记着第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏.

    贾家女眷闲时弄诗社吟诗，桂花幽幽飘香，青天碧水，水榭里凤姐说这样的天合该吃螃蟹，五分一斤，十斤五钱，五五二两五那样大小的吃起来才对味，再搭上合欢花浸的烧酒，吃得肚里冒汗才不枉这一席抵得过庄家地一年的收成。

    馒头最为捧场，在厨下转悠着帮忙，弄不懂如何下手，叫螃蟹钳子夹了两回，哭天喊地跑出去了。

    “这孩子，弟妹快去瞧瞧”林云芝让李氏去瞧瞧，毕竟螃蟹这鬼物，夹人忒疼，针扎似的。

    螃蟹吃法很多，有炒毛蟹、炒蟹片、炸蟹丸、扒蟹肉、面拖蟹等等，最正宗的还是清蒸和水煮整蟹，河鲜贵在鲜嫩，炸炒未免让谢荣老硬，烹调再好，舍本逐末，大不应当

    林云芝赶巧便是清蒸，空吃河鲜容易挨饿，索性添口锅子，火锅最奈时间，涮品下锅他们怎么剥螃蟹也不怕菜冷饭凉，剥两只在汤底，汤有股子甜味。

    正煮着，门框外有动静传来，她以为是李氏收拾完馒头，头也不会笑呵呵道：“夹疼了吧，叫他仔细仔细，非吃了苦头才信”

    说完，久不得回应，转身就见陶家兴距他两步远，直愣愣盯着，他眼皮很薄，眼尾又长，冷冰冰时兜不住里头的光，无论是何神态，显露出来旁人只瞧得出来薄情寡义，

    她炸起满身的鸡皮疙瘩，后腰撞在灶台：“你.......你怎么来了？”

    陶家兴步子错了两步，离得更靠前，离得近林云芝看清这次他眼底，陶家兴肚子有满篇文墨，要同她辩问，问问她为何要骗他护膝是他亲手所绣，想问问她是不是不愿，为何要强迫自己

    可临到头，两双眼对在一处，他堂而皇之的勇气在那双惊慌的眼中溃败成军，没能挺住一时三刻，他心头响起疑问？

    我凭什么质问？以何之名，又以何面目！她只是大哥的遗孀.......自己敬而远之的寡嫂，世俗礼教，从来不许他理直气壮，隔山观海，可观不可及的悲痛漫上心痛，连喘气都心如刀绞，他耗尽气力才稳住没让自己失态

    “没什么，娘差我来问问，暮食可曾备好”

    林云芝不明他心里百折千转，听后失笑道：“再有半个时辰便好，叔叔可要先尝尝？”

    这话问完林云芝就后悔了，陶家兴又不是馒头，这张口就来的毛病真是没救了，然而始料未及，陶家兴竟点头了：“好”

    他心头堵着那团纲常伦理霍地动了动，有股子风消雨霁的念头，许是如今身处窄境，转圜为难。

    往后天高海阔，沧海一粟，异乡他处谁会计较他们曾经的身份，只要两厢情愿，比什么都强。