第5节

    能到书塾里来念圣贤书，家庭大多殷实富裕，吃穿不愁，来此不过是为避长辈絮叨，又或是私底下觉得自己有两分官老爷命，舍了可惜，倒不如上赶试一试，成或不成都无伤大雅，因而偌大书塾真正有心仕途□□，寒门登科之人，屈指可数。

    陶家兴自那日见过黄氏，仕途之心又坚定两分，只是这会书案前迟迟无法行书落笔，厢房门被三五同窗撞开，冲到里头扶额理帽，歪歪斜斜在跟前排开一溜，是来劝他寻自在的。

    “陶兄，今日先生难得放我们一日闲，你不出门走走？”

    “不了”陶家兴摇头：“前两日先生叫我们熟记的文章，我略有模糊，今日正好温读，不与诸位同窗一道，另寻下次便是”

    他话音刚落，便有人惊道：“哪怎么成，没陶兄在旁，我们拿什么同小娘.....咳”见人面露疑惑，连忙改嘴

    “唉，我的意思是，陶兄整日与书为伍，少同外人往来那成，先生说陶兄将来有金科玉律的命，未来大老爷总不能浮脱于案牍纸面，外头百姓是富庶艰难，且还要亲眼见过方知真假，陶兄以为如何？”

    同伙朝他暗竖指头，便是他也叫自己文思敏捷所惊，如此才情，若不是深明来意不纯，只怕来年院试乡榜，少不得有他一席之地。

    陶家兴剑眉一拧，不喜所谓“官老爷”之称，先生当年没少夸过旁的学生，一语成谶，无不是功名加身，唯独他例外，连着三年不第，活生生是块招牌，专打先生金口的烂招牌。

    他虽从未提及，但心里不郁积久，同窗此言无异于揭人创口，当即冷色：“是民是官，且等以后，你们又何必旧事重提戳我痛处？厢房鄙陋，迎不下几位大佛还请出去”

    “这”察觉青脸，明白自个是马屁拍蹄子上，忙赔罪：“陶兄会错意了，在下并无羞辱之意，你也知道我这人别本事没有，好戴文人雅士的高帽，引经据典稀烂，偏又爱卖弄，常常错而后知。

    不若如此，我听闻西边街上有家新办的煎饼果子，滋味同别家不同，乃兄摆不起满汉宴赔罪，便拿这饼子对付一二，陶兄可得赏脸，否则兄必得懊悔良久。”

    见他伏低赔罪，眼眸真诚，到底有两分同窗薄面，陶家兴面上稍霁却道：“不必多费礼数，有心即可”

    劝慰的暗下咬牙，这姓陶的果真出了名犟，软硬不吃，好说歹说不行便要光火，又想起街边摊煎饼容貌似花的小娘子，气不免往下沉了沉。

    若不是自个一伙长相不大尽如人意，他何必如此低声下气来求人同行。原他们是想借陶家兴的相貌冉助，好跟小娘子搭话。毕竟相貌良者，人皆愿交付。

    屡遭拒绝人难免打出感情牌：“若陶兄不应允，我便自降书童，为陶兄研磨铺床当牛做马，以此来抵我的罪过”他说的情真意切，上前便要取墨条，大手大脚，不明白的以为他是要砸东西。

    陶家兴不得不动容，最次的墨锭尚且索价六钱，真要甩了，陶家兴不知自个能不能再朝他娘要钱，他抬手将人拦下，退了一步：“乃兄既有心，依你所言便是，还望别糟蹋这墨锭”

    “好好好”人一点不在乎糟蹋两个字，总算是把人拐上道，吆五喝六说请客，拉着陶家兴出巷子直奔西街煎饼摊。

    柳胡同巷子在东街，离西街有半刻钟脚程。人来人往的街道上，他们几人颇为显目，磕碜是真磕碜，俊朗是真俊朗，此刻倒是将人靠衣装这样的名句击得粉碎。

    歪瓜裂枣四人组家里颇为富裕，身上衣服绸缎料子价值不菲，配以腰间朱穗，晃晃荡荡宛若行走的银子，满身富贵气，圆盘扁脸横顶着酒囊饭袋四个大字。

    反观陶家兴一身洗得发白的袍子，身无长物，连束发的礼冠也是柄无彩木簪，但青沥松柏,孤云野鹤般矜傲之气却令旧添上风采，一对星目倒叫尔虞我诈清明，望时脱口夸一句谁家的好儿郎。难怪他们要邀他同行，没见左右女郎羞面，若不是碍于礼法早扑过来了。

    陶家兴亦步亦趋跟在后头，前头虽一直朗声催促，他依旧闲庭信步的走，走马观灯贪看街上的烟火气。既是出来，他便看个够，回去免得惦念扰心，只是不知为何越到西街他心头越不安，待看到煎饼摊前的临街背影，他整个人都僵住了。

    “陶兄，你磨蹭什么啊，这煎饼每日有数去晚就没有了”

    他们这头动静闹得有些大，离煎饼摊子又太近，林云芝听到嘈闹下意识看过来，两双眼隔空相触，皆是转为惊讶，只不过其中有个高低。

    林云芝是短暂一瞬而后烟消云散，展露笑容，陶家兴却心头一颤，涌出诸般疑惑。

    同窗推搡，无知无觉便到人跟前，歪瓜裂枣四人组暗下桃园灿烂，早听人说西街煎饼娘子生得貌美请丽，他们偷摸在远处观望过两次，但模模糊糊大体能夸句漂亮，现下云消雾散他们才觉漂亮二字苍白。

    美人垂睫，无宝衣修衬，却不妨碍其白肤塞雪，蛾眉丹唇，身段隐在宽大的酱衣下，透出两分玲珑，芙蓉去雕饰，乌挑青丝引人嗅其下风光。

    再听人细细温语，那句郎君可是要煎饼，硬是平白里生出绮丽，无端在心湖面上，兴风作浪，涟漪翻涌。

    歪瓜裂枣四人恨不能多生两张嘴，贪与人多说两句，可还没等他们张口，边上一路上木讷扯后腿的陶家兴，却突兀朝煎饼摊子的小娘子一礼说：“嫂嫂安”

    四人惊得心绪齐飞，其中心思深远者，噙着笑，啧啧道：“果真天下男子最令为兄钦佩之人，莫过是陶兄耶”

    瞧这声嫂嫂，何其自然。倘若有人同自己提其木讷，他铁定给他个大耳光子，木讷？这要是木讷，他们怕已经深埋黄土了。然而，更让他们惊掉下巴的是小娘子非但应下，还喊了声“小叔叔”

    这下四人组彻底零乱了，他们究竟错过什么。领头邀陶家兴的忽地回过味来，他记得陶家兴确有一位年貌寡嫂，不会就是眼前的小娘子吧？

    他颤巍巍犹不死心地问：“陶兄，这位是？”

    陶家兴道：“是家中大嫂，只是不知大嫂何时做起煎饼营生的？”

    林云芝知道后半句是问自己，顶着人大有深意的眼神，她艰难地扯开笑应道：“不大久，业有半月，娘同家里都好，叔叔安，可要尝尝家中饼子？”

    陶家兴想也不想，脱口道：“尝”干脆利落

    林云芝忍不住手抖，念起黄氏叮咛的话，颇有种小时候偷跑出门被长辈抓现行的窘迫感。

    第8章 陶老大死因

    林云芝大场面没少见，能拿自个当半个长辈看，但此刻毫无长辈架势，反倒束手束脚似从骨头缝里往外长，全身三两重的骨头争相叫嚣，

    颠熟嚼烂的本事，如今不是刷酱多了，便是饼皮摊厚了，等五份不明滋味饼子出炉，林云芝心里头百转千回问自己为什么要问吃煎饼？叫卖叫习惯了？

    “若不还是吃碗混沌吧，饼子干，一会烧嗓子眼”人剑眉拧川，林云芝下意识以为是咸了

    陶家兴却摆手道：“不用”他不置可否，倒是有天生的本事，眉头川字愈深，若不是胆子只那么点大，林云芝甚至想喊出声：兄弟，不好吃咱不勉强。

    得，这饼子是跑不掉了。

    她弄不清自己为何在他面前格外发憷，谨小慎微，跟前人面上稚气未退，五官硬朗介于成熟男人和少年之间，琼鼻薄唇，梁骨裁鬓，眉宇三寸虽有锋芒却不迫人，和书面上描刻的阴鸷首辅更是天壤之别，自己理应不惧才是。没由来像是烙进骨髓，本能而发，脸色难免有些苍白。

    歪瓜裂枣四人原想同煎饼小娘子搭话，特地邀来陶家兴作陪，如今大水冲了龙王庙，他们好歹读过两年圣贤书，礼法规矩背得稀疏二五眼，当人小叔子面勾搭其寡嫂，四人自诩风流，也行不出此等没脸没皮之事。

    但做哑巴望天那太窝囊了，索性埋头吃饼，才咽下两口便晓得摊子为何生意火红了，这滋味恁足，遂而他们闲下来的嘴找了活，好话连珠串往外冒。

    “嫂子这饼太香了，恨不能连舌头一起咽下去”

    “就是，我决计往后朝食我都要吃嫂子家的饼，回头我便吩咐小厮来卖”

    “叫你家小厮多买些，正好把我们几个都带上”

    “ 好说，好说”

    他们都是富贵窝里养出来的灵舌头，平常家里大厨变花样，却也落不着好，如今仅是张粗鄙的煎饼，他们倒一点不吝啬好言好语，真不知其中究竟有几分饼香。

    林云芝莫名其妙多了几位长期客户，不知该哭还是该笑，只能应好：“你们能瞧上那是我的福气，想吃只管来，不冲你们是家兴的同窗，光这些好话，我便管够。”

    她瞥了眼自家小叔的脸色，不大敢确信加了句：“家兴若是也想，正好让他们捎上”，没想到人淡淡“嗯”了声，林云芝一愣，难道他皱眉不是因为难吃？

    用手帕擦了擦手，陶家兴乜斜着瞧看他，问道：“嫂嫂这摊子想来艰苦，几时起又几时回？”说着他盯着沉重的鏊子木架，声音沉了沉：“这些东西都是嫂嫂一人之力？”

    林云芝自作多情当这是关心。

    “并非，左右同行会帮着些，倒不大用我费心费心力”笑道：“镇上离家不大远，推车而来，辰时初刻起，晌午便回，怕天黑不好走。也就这两日是一人单来，前些农闲二房也帮着来照看，眼下地头事渐多，我一人能应付过来”

    林云芝说完晌午便回时，人脸色明显一松。

    “若是在镇上遇上事，只管来柳胡同巷子寻我”陶家兴蜷在袖口里的手掌紧了紧，抿了抿唇，神色有些厚重：“嫂嫂一介妇人在外，难免有诸多不便，不必忧心会叨扰，娘知道想来也不会多说”

    林云芝嘴上应下，心下实则转头就忘个一干二净，先说不好叨扰，叔嫂之间原就容易让人诟病，少些亲近是有好的。

    况且便是找了又能如何，他现下大事不顶用小事犯不上，自己见了人还容易发憷，她恨不能离得远远的，哪里会上赶着讨不痛快。

    陶家兴以为人听见去了，脸色缓和些道：“正巧今日闲，我便留下来陪嫂嫂，不说分忧，搭两句话解闷也是好的”说着不等林云芝回神朝同窗四人说：“陶某今日便不作陪了，几位兄台若是有事尽可去忙”

    四人叫他叔嫂二人来去间的嘘寒问暖推至无以复加的尴尬局面，碍于面子死撑，现搭好台让他们下，他们自然上道，纷纷点头：“那便再寻来日与陶兄共饮”

    陶家兴拱手：“失陪了”

    林云芝察觉这人厚脸皮劲儿忒大，前头嫌弃自己不好，怎么又肯留下来帮自己？等等，重点是她不需要帮啊，她还是劝劝：“都是娴熟活儿，废不了多大力气，不敢劳烦叔叔，我一人足以”

    陶家兴指腹摁在钱匣上，浓睫拉开，眼底涌出抹晦涩神伤道：“嫂嫂不迎我，嫌我添乱？”

    那嫌是真嫌，话往肚里沉了两转，吐出来别样的违心动听：“求之不得呢”后转去摊煎饼，想着转移注意力，别一直手忙脚乱，影响买卖。

    煎饼是粗粝物件儿，从不纳罕，但今儿整条街独属煎饼摊子热闹，仅仅是摊前一对璧人，小娘子自不必说，每日瞧她之人排得老远，多是青年才俊，但现下却叫黄花闺女占了大头，清一色望去青红着紫，云鬓钗环，为的皆是在旁拿着钱匣子的男者。其容风流，袍衫木簪，却叫满腹诗文熏陶染晕了眉眼

    有酸文人骚客就会骗不暗世事的小姑娘，也有熟人仗着胆大，多嘴问两人干系，男男女女皆有，鲜奇的居然有好事牙婆，他们倒是不隐晦神色。林云芝笑着解释，到后头问的多，也懒得说了。

    “娘还在家，叔叔也早些回去吧”

    陶家兴替人整理好推车，颔首道：“嫂嫂路上小心”说完也不走，留在原地等林氏离开，望不见时才转身回书塾。

    一回厢房就在案前落座，取笔点墨在信笺上奋笔疾书，端正有力，如铁画银钩，一连洋洋洒洒整篇一页不间断，等待写信头问安时兀地愣住，旋即嘴边绽开一抹苦笑。

    “家中哪里来人识字”他起身点起烛台火，将墨迹未干的信点着，青烟腾地往上，而后被湮灭在灯盏里，是得亲自回去一趟了.

    **

    东大街末头有座宅院，占地极广，飞檐翘角，朱门横匾上书着“张府”两个大字，里里外外网了层油花，是镇上有名的财主家，后院小门边角也有讲究，栽了两盆海棠花。

    守门子的下人见前头摇摇晃晃来个婆子，到跟前才认出来，是花柳巷子的覃牙婆，忙赔笑道：“什么风把牙婆吹上门来了？”

    覃牙婆竖眉寒目道：“你个耗子精，没事我便不能来窜门不成？好叫你老爷知道，你耽误他大事，仔细你的皮”

    那下人却不惊，笑吟吟地将牙婆迎进门道：“牙婆别打趣我了，快些里边请，老爷早吩咐过，若是您来只管领着去见他”

    “算你识相！”覃婆子笑骂道：“这道儿我比你熟，用不上领，我自个去便是”

    人笑呵呵地应好，等那倭瓜身段颠着碎花步望不见时，他突然冷下脸，碎了口吐沫：“没心肝的贼婆子，又不知来祸害哪家姑娘媳妇儿了”

    当今天底下有四种人招惹不得，游僧，乞人，长舌妇，牙婆；

    后者专做伤天害理破人家庭的事儿，常如给东家恶汉牵西家寡妇的门，又比如倒卖好人家的姑娘丫鬟进烟花地，专吃昧良心的钱，家府老爷贪“吃”，素来荤素不忌，寡妇丫头没少拉到屋里，大多便是这牙婆牵头搭线。

    林云芝若是此刻见到哪牙婆必定惊讶，因她今日才同那些姑娘小伙堆里问她同四房的干系。

    覃婆子倒真没说错，这张府院落比自家院子还通透，寻到府主人屋子跟前扣了两下房门，朝内朗道：“爷，是我”

    有道粗狂的男声回了句，内屋传来女子嗔声，而后窸窸窣窣响闹后，内屋走出体态圆润，肥头大耳的男子，硕大的脸盘子上还印着口脂，不用细想也知道屋里正在行何事。

    张正阳好事被打搅，心头有些不大好，但又因是覃婆子才没发作，毕竟她每次来都给他送来“好货”，他自然给些脸面，沉声道：“覃婆子好些时候没来，可是又寻找什么好货不成？”

    覃婆子笑道：“是陈货”

    人脸霎时拉下来：“便如此你也敢送我跟前来？”

    “你别急，且听我说”覃婆子见人翻脸忙解释道：“在我这管叫陈货，可搁在张老爷心头那可是天仙也换不来的人。”

    张正阳顿时来了兴趣，砸吧两下嘴问：“倒说来听听”

    覃婆子唉了声道：“老爷可听过平安村陶家寡妇？”只这一言，张正阳登时变色，

    覃婆子乐开道：“这之所以喊陈货还是因张老爷呢，老爷自个使钱砸不来，再喊新货岂不是打老爷的嘴？”

    张正阳眼角抽了抽，脑海里浮现道倩影，心头止不住发痒，为了能把人弄到手他可是费了大工夫，不仅放钱引他丈夫豪赌，又暗地找人殴打，好不容易盼到人做了寡妇，隔三差五便让那些讨债的上门去催

    他不信美人能消受得住苦日子，到时候他再给人做主还了债，金玉珠宝，陶家寡妇不得感恩戴德，任他上下其手。

    只是心急吃不了热豆腐，他这头日日熬着，唯恐时候不对抱不得美人归，不曾想没把没人盼来，倒是把覃牙婆给盼来了。

    “你是来挖苦老爷我的？”

    覃牙婆道：“哪敢，只是不想老爷被蒙蔽，陶家寡妇怕是不会轻易到您府上来喽，人家生意正红火呢，想来要不了多久，前头丈夫欠下的债自个儿就能还清”

    这一说张正阳急了，还清那还有他什么事？忙把牙婆往屋子里请，好茶好物供着，又叫下头人取了沓银票。

    覃婆子见着钱，笑呵呵将来龙去脉说清楚。听罢，他整个人愣在原地，喃喃道：“如何会这样？好日子不过非要受苦？”