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此时已是傍晚，天边夕阳西沉，在远离人群的水畔，芦苇连片，风中摇摆。 武铁匠跟上顾澹，两人并肩行走，顾澹问他：“领兵的男子就是昭戚吧，官兵其实是你叫来的？” 武铁匠不意外顾澹认出昭戚，没有隐瞒的必要，他回道：“我让他帮我从城东大营那里，借来三百老兵。” 傍晚风大，风声绕耳不绝，顾澹一阵沉默。 他对自己的往昔讳莫如深，连请官兵的事，他也没跟自己说，武铁匠的嘴巴太牢。 顾澹随手折了根芦苇，拿在手上把玩，他问：“这到底是怎么回事？你和昭戚以前就认识？” “我与昭戚以前不认识，但我跟他的上司，在多年前是结义兄弟。” 武铁匠背着一只手，眺望溪水，往事若是如流水般东逝，倒也好，怎奈不能随人所愿。 “原来你有结义兄弟，他是谁？” 顾澹十分惊诧，他有过猜测，他以为派人来找寻武铁匠的神秘故人，是武铁匠以前的上司，却不想竟是他的拜把兄弟。 武铁匠虽然没有家人，但在人世，原来他还有亲友。 两人沿着溪岸一直行走，已经抛开了后头热闹的人群，他们的身影倒映在水面，风吹水面，把两人的倒影吹皱。 顾澹止步水畔，看着倒影，他听见武铁匠说：“此人名叫杨潜，我与他，还有另外三人都是将门子弟，年岁相仿，五个人结义为兄弟。” 五个结义兄弟，顾澹想，当年武铁匠身边一定挺热闹，不像后来，孑然一身。 “百寿，昭戚是武忠镇的校尉，那杨潜也是武忠镇的官啰？” 顾澹历史不好，但在当地生活一年，知道他们所在的势力范围属于割据的武忠藩镇，而不归朝廷所有。 “他现今是武忠镇的节度使。” 武铁匠话音刚落，顾澹大为吃惊，“噫”地一声。他实在没想到，竟是位节度使，整个藩镇的一把手，真正意义上的土皇帝。 “杨潜继承他父亲武忠镇节度使的职位，用兵攻下本郡，也就这两年的事。” 武铁匠选择隐居的地儿，原先可不属于杨家的势力范围，这里一度是卢东藩镇的地盘。 “你竟然有个当节度使的拜把兄弟！为什么昭戚找来，你反倒将人赶走？” 难道这个拜把兄弟不亲吗？ 还是有什么过节？ 武铁匠背着手，言语波澜不起，他道：“我与杨潜有些旧怨，不是三言两句能道清。” “那他会害你吗？”顾澹顿时担虑起来。 “眼下大战将至，他需要我。” 武铁匠清楚自己的分量，也清楚他身份已暴露，再藏匿也没用。 顾澹心中怔忡，他不愿面对武铁匠要去打仗的事，这比单纯的分离要闹心多了。 “百寿，你当初为什么不肯继续当郎将，反而到孙钱村隐居？” 顾澹不只一次问过这个问题，武铁匠都没有正面回答。 此时天边的太阳已经沉沦，近在眼前的人，模样也已有些模糊，只能看个轮廓。 武铁匠以追忆般的口吻，缓缓陈述道：“八年前，叛军攻陷都城，皇帝带着宗亲，宫女仓皇出逃。齐王是皇帝的第二子，他出逃路上被百姓挽留，见百姓绵延一路，携眷哭泣，他于心不忍。齐王收聚残兵，招募士卒，留驻后方，与叛军作战。” 顾澹被讲述的内容吸引，他听得很认真，全神贯注。 即便四周昏晦，武铁匠的眼中有火光，那是被叛军纵火洗劫的都城，还有在火焰，刀箭下逃奔，流离失所的百姓。 “我、杨潜与及其他结义的三名兄弟，都聚集在齐王麾下，为齐王效力。”武铁匠望着天边一轮淡淡的，几不可见的月，言语也平淡如是。 那是段绝不平淡的峥嵘岁月，白日作战，夜里枕戈待旦，心中有家国的信念。 顾澹叹道：“以前原来这么乱，难怪现在的日子一直不太平。” 还是第一次听武铁匠提起这段过往，顾澹虽然不清楚这段历史，但明白叛军攻破都城是非常严重的事件，足以动摇一个王朝的统治根基。 “周原一役，最是艰难。当时朝廷的主力部队被叛军打散，只有齐王亲率的两万兵稍稍整顿，尚能一战。即便如此，兵是越打越少，逐渐到了绝境，宛如困兽。” “我们在岐城那样一座小城，遭到三万叛军的围攻，围得密不透风。叛军单是骑兵就有七千，双方实力悬殊，我们既无水粮，又得不到救援，只能做死战，开城门突围。” 武铁匠至今仍能清晰记得这场战役，他在军中长大，自十五岁起，打过大大小小无数的战，但这是最艰难，也是最惨烈的一场。 武铁匠的陈述极简略，仍让顾澹听得心惊胆战，他猛地抬头去看身边人，只是夜幕降临，看不清他面上的神情。 顾澹还记得他跟自己说过陌刀的用途，而他又是能使用陌刀的人，这一战，他是否用肉躯去抵挡骑兵的猛烈进攻？挥舞陌刀，斩断来犯的无数人马？ 铁甲乌黑，寒刃似冰，斩不绝的敌骑，飞溅如泼洒的鲜血，将性命悬于一线，奋不顾身。 顾澹挨靠武铁匠，认真地问：“成功突围了是吗？” 如果突围失败，武铁匠恐怕早已战死，已然不在这人世。