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    但消息还是走漏了，柳易枝更没想到失踪的流莺会成为一具女尸停放在后院，她也是听闻女尸脚底板有伤，才和流莺联系起来，又是因为怕惹麻烦才选择沉默，直到南宫碧落找上门。

    “既然南宫捕头已经查到女尸是流莺，想必是从我送走的那两个丫头口中得知流莺的特征。我也不是想要隐瞒，只是钻了些空子，想捞钱养活飘香阁这一大帮子人罢了，和你们要抓的那个剥皮凶手真的没有太大联系。”

    “有没有联系我自会判断。柳老板明知道官府下了禁娼令，还大肆教唆手下姑娘揽客接私活，是不把官府放在眼里？”

    “呵。”柳易枝冷笑了一声，“南宫捕头，明人也不说暗话，就是给官府面子我们才接私活，总要都给条活路吧。私妓也要吃饭，不是谁都像风月楼一样树大不怕风。再说这鸣玉坊上百家勾栏院，哪家手底下真的干净？南宫捕头和风月楼走得近,也要小心别被有些人蒙了眼。”

    南宫碧落并没有反驳柳易枝，只道：“看来柳老板的消息网比我想象的广。今天就问到这儿，如果还有什么进展，需要叨扰柳老板，希望柳老板依旧配合。”

    “自然。来人，送客。”

    南宫碧落三人出了飘香阁，又去了迎春院，吕三娘与柳易枝如出一辙，说配合倒也配合，但态度冷淡。吕三娘对柳絮失踪的事虽然没有隐瞒，却对柳絮的死活并不是那么关心，三两句一扯，又将矛头转向风月楼。

    “南宫捕头，我都撤回民宿里面的生意了，就不要再拿禁娼令来说事吧。柳絮我真的不知道跑去哪儿了。你想知道的事，我也老老实实回答了。说起来，我们那么多青楼都出了事，每家院里的老鸨都愁眉苦脸，只有风老板那儿如常，我反倒觉得奇怪，你怎么不去多查查风月楼，说不定收获比我们这儿大。”

    南宫碧落三人离开了迎春院，吕三娘那阴阳怪气的模样还留在他们脑海。

    陈虎忿然道：“什么玩意儿，都拿鼻孔看人。我们还不是为了她们安全查案，她们倒见不得我们。”

    曲水也有些生气，“这些青楼老鸨心真黑，让手底下姑娘卖笑卖身供人玩乐捞钱，姑娘毁了容断了腿，就把她们赶出楼院，对手底下姑娘死活不管不顾，罔视人命，还总针对风月楼。对比她们，风老板真是好太多。小姐，她们都触犯了禁娼令，你怎么不抓她们啊，就算关几天也好。”

    南宫碧落摇了摇头，“抓了又能怎样？她们背后都有权贵支撑，再则她们手底下的姑娘卖身契都在她们手里，怎么处置全凭老鸨做主。”

    “可是问了半天，只问了一肚子火。柳易枝、吕三娘都不是善茬儿，精明着呢。”曲水有些烦躁。

    “其实也不算毫无所获，起码知道流莺更为详细的情况，也更加清楚失踪人口的信息。柳易枝比吕三娘老道，她嘴里的事不会松完。水儿、小虎，你们二人分别去深追流莺、柳絮这两条线，附耳过来。”

    南宫碧落在陈虎、曲水耳边交代了一番，他二人便匆匆离开，剩下南宫碧落一人站在巷子里，她抬眼扫了扫鸣玉坊的花街柳巷，目光停在风月楼处，背在身后的手晃了晃手里的剑，然后离开了鸣玉坊。

    南宫碧落独自一人穿行在京城的街道，她将手上的案子暂时放下，前往崇文巷。

    崇文巷盛产酒坊，一路都有酒香，也是李恒家宅所在，她打了一坛酒，去到了李恒家门前，一家不大不小的庭院，黑门锡环，挂了块李府的匾，南宫碧落叩响了门。

    开门的是一位妇人，三十上下，身量小巧，面相清秀，南宫碧落一见她，就叫了声：“嫂子，我来看看李大人。”

    妇人叹了一口气，“进来吧。”

    南宫碧落一进院子，只觉一阵萧条之感，院子里的花圃、植物萎了一半，没人打理，院子还算大，走了一半都没见到一个人影，只有一个五六岁的小男孩从屋子里跑出来，乖巧地牵住了妇人的手，连叫人都不会了。

    妇人将南宫碧落引到了客厅里，指着左边，“家里下人都辞退了，只剩下我们一家三口，夫君在书房，你去找他吧，我去给你们炒个菜。”

    南宫碧落点头，妇人便牵着孩子出了客厅。南宫碧落不是第一次来李府，很快找到房门是开的，但南宫碧落还是敲了敲门。屋内纸张散乱，全是练字写废的纸，李恒站在书案前，挥动的毛笔，力透纸背，动作充满愤懑。

    他听到敲门声抬起头来，意气风发的李大人，变得胡子邋遢，很是憔悴。

    “是你呀，进来坐吧。”李恒放下了笔，坐到了圆桌旁，翻起了两个空杯子。

    南宫碧落进去坐下，揭开了酒坛，就将空杯满上了酒，李恒抬起面前那杯，一口饮尽，不等开口，酒又满了。

    李恒笑了一声，“哈，南宫，你终于不用再烦我这死板笨拙的左副都御史。”

    南宫碧落微笑，“少了你和我争吵，不是少了很多乐趣。”

    “哈哈哈，你呀、”李恒笑了几声，就没声了，端起酒又喝了一杯，叹气。“十年寒窗，求得一官半职光宗耀祖，却不想正是壮年大展宏图之时，落了个罢官遣返。这么些年，图了什么？”

    “南宫，你老实说我是不是很失败？”

    “人生不止一条路，不以成败论英雄。”南宫碧落端起了酒杯，抿了一口，举着未放，“不过，你确实很失败，失败在不够对手奸。刑部林大人说过，贪官要奸，好官要比他们更奸，否则斗不过他们。千年狐狸成了精，李大人你只是道行不够罢了，消沉才真的完了。”